U23 Việt Nam đụng độ U23 Iraq với tư cách "cửa dưới" nhưng HLV Hoàng Anh Tuấn không ngần ngại cho các học trò đá chủ động ngay từ đầu. Các cầu thủ áo đỏ đá pressing tầm cao và khi có bóng là chủ động dồn đối phương về cuối sân.
Dù vậy U23 Iraq vẫn có cơ hội đầu tiên do sai sót của Văn Khang, người phá bóng ẩu khiến Văn Chuẩn phải cản phá cú đá của đối phương. U23 Iraq bắt đầu áp đặt thế trận với nhiều pha xuống biên tạt vào, nhưng hàng phòng ngự U23 Việt Nam chơi kín kẽ và can thiệp tình huống đúng lúc. Cuối hiệp 1 hai đội đều có cơ hội của mình, đã không có được bàn thắng nào được ghi sau 45 phút đầu tiên.
Sang hiệp 2, trận đấu trở nên cởi mở hơn và liên tiếp có những tình huống ăn miếng trả miếng. Tuy nhiên tới phút 59 hàng thủ U23 Việt Nam để lọt Watifi trong vòng cấm, và nỗ lực ngăn cản Watifi của Văn Chuẩn dẫn tới phạm lỗi và quả penalty. Trên chấm 11m, Ali Jasim đã không mắc sai lầm nào để mở tỷ số cho đội bóng Tây Á.
Nhận bàn thua, tinh thần và thể lực của các cầu thủ U23 Việt Nam đi xuống khiến cơ hội được tạo ra là rất hạn chế. Thậm chí phút bù giờ, Mạnh Hưng còn phải nhận thẻ đỏ trực tiếp sau khi giẫm thẳng gầm giày vào chân của Ali Jasim.
Chơi thiếu người, U23 Việt Nam bất lực trong việc tìm kiếm bàn gỡ. Thua Iraq chung cuộc 0-1, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn chính thức dừng bước ở tứ kết và hết hy vọng dự Olympic.
Dù bị loại nhưng HLV Hoàng Anh Tuấn không trách học trò mà thay vào đó là những lời ngợi khen.“Như tôi đã nói, U23 Việt Nam sẽ tốt dần lên qua từng trận đấu. Ở cuộc so tài này, các bạn có thể thấy U23 Việt Nam đã chơi thế nào, khác biệt ra sao. Đối thủ hôm nay của chúng tôi không phải U23 Kuwait hay U23 Malaysia, mà là U23 Iraq. Trước đối thủ mạnh như thế, U23 Việt Nam đã chơi rất tiến bộ về chiến thuật, chuyên môn và tinh thần thi đấu. Chúng tôi đã chơi thứ bóng đá rất fair-play. Tôi hạnh phúc vì điều đó”, HLV Hoàng Anh Tuấn nói trong cuộc họp báo sau màn so tài với U23 Iraq.
Nhà cầm quân người Khánh Hoà cho biết thêm: “Theo dõi giải đấu này, chúng ta có thể nhận thấy vai trò nổi bật của VAR. Rất nhiều quả phạt đền, thẻ vàng, thẻ đỏ đã xuất hiện. Rất nhiều đội bị, không riêng chúng ta.Về thẻ đỏ của Mạnh Hưng ư? Tôi cho rằng lỗi của Mạnh Hưng không đáng bị phạt thẻ đỏ, nhưng có lẽ luật, trọng tài và VAR muốn mang tới thứ bóng đá tốt đẹp hơn. Còn về các cầu thủ U23 Việt Nam, tôi không phàn nàn bởi tôi hiểu có những tình huống họ không có đủ thời gian, không gian để đưa ra quyết định. Tôi thông cảm cho cậu ấy nhưng không ủng hộ”.
