Thành lập năm 1960, trường ĐH Ngoại thương xuất phát điểm chỉ là một ngành học thuộc khoa Quan hệ quốc tế, trường Kinh tế tài chính do bộ Ngoại giao trực tiếp quản lý.
Đến nay, trường ĐH Ngoại thương ngoài trụ sở chính ở Hà Nội đã phát triển thêm hai cơ sở ở Thành phố Hồ Chí Minh và Quảng Ninh…đào tạo và nghiên cứu trong các lĩnh vực Kinh tế, Kinh doanh, Quản trị, tài chính- ngân hàng, Kế toán, Kiểm toán, Luật kinh tế và Ngôn ngữ thương mại.
Ở vị trí là một trong những trường top đầu khối ngành kinh tế, luôn thu hút các thí sinh thuộc top 5% xuất sắc nhất cả nước theo học, trường Đại học Ngoại Thương trong nhiều năm đã xây dựng và theo đuổi triết lí giáo dục riêng. Đó là: “Hướng tới khai phóng, gắn với thực tiễn, nuôi dưỡng tính trung thực, tinh thần trách nhiệm và năng lực sáng tạo”.
Trường là cái nôi đào tạo những nhà quản lý, doanh nhân xuất sắc và những công dân toàn cầu.
Bên cạnh chương trình truyền thống, trường cũng phát triển mạnh các chương trình tiên tiến, chất lượng cao, định hướng nghề quốc tế được đào tạo bằng tiếng Anh. Mô hình đào tạo lao động quốc tế hiện chiếm 40% tổng chỉ tiêu tuyển sinh cuả trường.
Trường luôn chú trọng rèn kỹ năng mềm cho sinh viên thông qua nhiều hình thức: Các câu lạc bộ, giảng viên nước ngoài, đưa nhiều mô hình đào tạo mới như GMC, VIBIZ…
Tại lễ kỷ niệm 60 năm thành lập trường, PGS.TS Bùi Anh Tuấn, Bí thư Đảng ủy, Hiệu trưởng nhà trường cho biết với phương châm “khác biệt để dẫn đầu”, nhà trường có định hướng trở thành đại học có chất lượng đào tạo và nghiên cứu được công nhận quốc tế nằm trong nhóm 300 trường hàng đầu Châu Á.
