Cả hai đội tuyển Mỹ và Iran đều có quyền tự quyết khi bước vào lượt trận cuối bảng B. Hai đội đều cần chiến thắng để đảm bảo tấm vé đi tiếp mà không cần quan tâm kết quả trận cùng giờ giữa Anh và Xứ Wales. Cuộc chạm trán càng nóng hơn bởi những sự kiện bên lề. Cụ thể, truyền thông Iran kêu gọi loại Mỹ khỏi World Cup 2022, xuất phát từ việc Liên đoàn bóng đá Mỹ từng có động thái thay đổi lá cờ Iran trên các nền tảng mạng xã hội Twitter, Instagram và Facebook để bày tỏ sự ủng hộ phong trào bình đẳng giới tại Iran. Các hình ảnh này hiện đã được xóa bỏ, cùng với đó, HLV Gregg Berhalter của đội tuyển Mỹ đã gửi lời xin lỗi đến đội tuyển Iran.

"Tôi xin nhắc lại là các cầu thủ và ban huấn luyện không biết gì về vấn đề này. Điều duy nhất chúng tôi có thể nói là xin lỗi các cầu thủ và huấn luyện viên Iran. Điều thú vị về bóng đá là bạn đoàn kết với nhau bởi một tình yêu chung dành cho môn thể thao này. Tôi hình dung trận đấu giữa Mỹ và Iran diễn ra sôi nổi vì thực tế là cả hai đội đều muốn tiến vào vòng tiếp theo, chứ không phải vì chính trị. Chúng tôi là những cầu thủ bóng đá và sẽ thi đấu với quyết tâm giành chiến thắng” – HLV Berhalter cho biết.

Những căng thẳng không đáng có đã được xoa dịu, để đôi bên cùng toàn tâm toàn ý cống hiến một trận cầu hứa hẹn sẽ rất gay cấn. Nhìn vào cục diện hiện tại của bảng B, BLV Quang Huy nêu quan điểm: “Theo thể thức tại World Cup lần này, khi hai đội bằng điểm nhau thì chỉ số đầu tiên xét đến là hiệu số bàn thắng-thua. Hiện nay ở bảng B, Anh dẫn đầu với 4 điểm cùng hiệu số +4 thì có quá nhiều thuận lợi, xứ Wales coi như hết cửa, chỉ còn trên lý thuyết thôi. Và Iran và Mỹ tranh chấp suất còn lại”.

Lượt trận thứ 2 tại bảng B được xem là thành công với Iran và Mỹ. Nếu như đoàn quân của HLV Carlos Queiroz gây ấn tượng với chiến thắng 2-0 trước Xứ Wales, thì việc thầy trò HLV Gregg Berhalter cầm hòa ứng cử viên vô địch như tuyển Anh cũng là một thành công. Theo giới chuyên môn, đội bóng từ Bắc Mỹ được đánh giá mạnh hơn đại diện châu Á nhờ các ngôi sao như Pulisic, McKennie hay Timothy Weah – con trai của “Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" năm 1995 George Weah.

“Bóng đá hiện đại bây giờ, thể lực là nền tảng, đội Mỹ lại có đặc điểm như vậy. Lối chơi của họ là lối chơi giàu thể lực. Tuyến giữa của đội Mỹ, tiền vệ trụ Adams chơi cho CLB Leeds, rồi hai bên có McKennie của Juventus, rồi Musar chơi cho Valencia, đây là những cầu thủ có lứa tuổi trẻ nhưng cầm bóng được, hỗ trợ được cho Pulisic, rồi Weah hay Wright ở phía trên” - chuyên gia Trần Văn Mui, nguyên Phó chủ tịch VFF, nhận định về yếu tố mang đến lợi thế cho tuyển Mỹ.

Tuyển Mỹ có sức bật từ lứa cầu thủ trẻ đang tỏa sáng ở châu Âu, tuy vậy, theo nhà báo Quang Tuyến, chính điều đó cũng mang đến những lo ngại không hề nhỏ trong một trận cầu đầy toan tính: “Trận giữa Mỹ và Iran sẽ quyết định suất còn lại của bảng B. Tôi thấy tuyển Mỹ vẫn đang thiếu một thủ lĩnh dẫn dắt lối chơi. Thời trước đây có London Donovan, Clint Dempsey…, những cầu thủ mà có ảnh hưởng rất lớn đến cách chơi của tuyển Mỹ. Bây giờ thì hàng tiền vệ trẻ của Mỹ chưa phải là những thủ lĩnh thực sự trên sân, không có người dẫn dắt lối chơi. Còn Iran có 2/3 số cầu thủ chơi ở châu Âu, rõ ràng đó là thuận lợi rất lớn giúp cho Iran có sự tự tin, hơn nữa có những mũi tấn công, phản công rất sắc bén. Taremi đá cho Porto, Ali Karimi là cầu thủ rất giàu kinh nghiệm. Những trụ cột như thế, cùng đội hình trẻ của Iran, tôi tin rằng là có thể kiểm soát được thế trận”.

Sau thất bại tủi hổ 2-6 trước tuyển Anh ở trận ra quân, tuyển Iran đã vùng dậy mạnh mẽ bằng chiến thắng 2-0 đầy cảm xúc trước Xứ Wales. Đó cũng là lần đầu tiên tuyển Iran đánh bại một đội bóng châu Âu trong lịch sử 5 lần tham dự World Cup. Giờ đây Iran có cơ hội tạo ra một cột mốc lớn khác, đó là lần đầu tiên vượt qua vòng bảng. Thống kê cho thấy Iran và Mỹ mới chỉ một lần gặp nhau trong quá khứ tại kỳ World Cup 1998 và Iran thắng 2-1. Ngoài ra, Iran đang nắm lợi thế tâm lý thoải mái, bởi ngay cả khi chỉ có được một kết quả hòa, đội quân của huấn luyện viên Carlos Queiroz vẫn đi tiếp nếu Xứ Wales không thể thắng Anh.

“Đối thủ mà ngang sức như gặp Mỹ thì Iran sẽ chơi với thế trận khác. Iran cũng từng thể hiện rất tốt ở VCK World Cup 2018 trước Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Marocco. Vấn đề của đội Iran ngày hôm nay là phải đứng vững và luôn luôn chơi tập trung, chờ đợi sự nôn nóng và sai lầm của tuyển Mỹ” - chuyên gia Đoàn Minh Xương dự đoán về thế trận.

Các cầu thủ Mỹ buộc phải thắng mới có thể vượt qua vòng bảng. Còn Iran chỉ cần một trận hòa là có tới 99% cơ hội đi tiếp. Chính vì thế, đại diện châu Á khả năng cao sẽ chọn cách chơi phòng ngự và rình rập, chờ đợi những đợt phản công để kết liễu đối thủ.