Lẽ ra, EURO 2020 được dự kiến tổ chức từ ngày 12/6 đến ngày 12/7/2020 theo đúng kế hoạch trước đó. Tuy nhiên, do dịch bệnh COVID-19 bùng phát và hoành hành dữ dội tại lục địa vào tháng 3 năm ngoái nên Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đã đẩy lùi thời gian tổ chức sang từ ngày 12/6 đến ngày 12/7/2021. Đồng thời, tên giải đấu sẽ vẫn giữ tên gọi là UEFA EURO 2020 dù diễn ra trong năm lẻ 2021.
So với những kỳ EURO diễn ra trước kia, EURO 2020 là giải đấu kỳ lạ nhất trong lịch sử của giải đấu cao nhất ở châu Âu. Sự lạ lùng ấy xuất phát từ việc nó được đồng loạt tổ chức tại 11 thành phố ở 11 quốc gia khác nhau tại châu Âu. Đó cụ thể là Baku (Azerbaijan), Copenhagen (Đan Mạch), London (Anh), Munich (Đức), Budapest (Hungary), Rome (Italy), Amsterdam (Hà Lan), Bucharest (Romania), Saint Petersburg (Nga), Glasgow (Scotland) và Seville (Tây Ban Nha). Sân vận động Wembley tại London (Anh) sẽ là nơi diễn ra các cặp đấu ở vòng bán kết và trận chung kết của EURO 2020. Chủ tịch FIFA Gianni Infatino, cựu tổng thư ký Liên đoàn bóng đá châu Âu từng chia sẻ: "Euro 2020 sẽ được tổ chức trên khắp châu lục, ở những thành phố lớn khác nhau. Một Euro cho cả châu Âu – do Chủ tịch Michel Platini khởi xướng. Ông ấy từng mô tả rằng ‘đây là một ý tưởng mà tôi cảm thấy thực sự say mê. Những phản ứng tích cực đó đã thúc đẩy chúng tôi đi đến công bố ngày hôm nay, ngoại trừ Thổ Nhĩ Kỳ là phản đối. Chúng ta sẽ có 1 lễ hội bóng đá trên toàn châu Âu, thay vì 1 hay 2 quốc gia như thường lệ. Nếu trước đây bạn cần xây nhiều sân bay và 10 sân vận động trong một nước thì giờ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn với chính sách mới. Ở mỗi một thành phố lớn, bạn chỉ cần một sân là đủ."
Tiến trình chuẩn bị gặp không ít trở ngại nhưng rồi cũng đi đến bước cuối cùng, khi các trận đấu vòng loại cũng kết thúc vào cuối năm 2019. Và đầu năm 2020, dịch COVID-19 bùng phát để rồi đến tháng 3, UEFA buộc phải quyết định hoãn lại 1 năm. 1 năm qua, tình hình dịch bệnh chưa có dấu hiệu kết thúc và mùa giải 2020-2021 của các giải vô địch quốc gia phải thi đấu trong sân không khán giả.
Vẫn biết với giải đấu diễn ra ở 11 thành phố trong bối cảnh dịch bệnh vẫn có diễn biến phức tạp, tác động sâu rộng đến đời sống xã hội, kinh tế; vẫn còn những quốc gia phải duy trì quy định hạn chế đi lại, yêu cầu nghiêm ngặt về cách ly người nhập cảnh, thế nhưng UEFA vẫn kiên quyết với kế hoạch cho phép khán giả vào sân (tối đa 50% khán đài). Đó là thách thức với các Chính phủ, chính quyền địa phương đăng cai, nhất là khi xuất hiện nhiều biến thể của COVID-19. Tuy vậy, Chủ tịch UEFA, Aleksander Ceferin vẫn lạc quan và khẳng định: " EURO 2020 sẽ an toàn. Đó sẽ là cơ hội hoàn hảo để cho thế giới thấy rằng, châu Âu đang thích nghi. Châu Âu vẫn sống, tận hưởng cuộc sống và đã trở lại."
Không chỉ tổ chức tại các địa điểm khác nhau như vậy, EURO 2020 còn có những thay đổi chưa từng có trong lịch sử giải đấu này. Điều đầu tiên đáng nhắc tới là UEFA đã cùng đi đến thống nhất trong việc cho phép mỗi đội bóng được quyền thay 5 cầu thủ trong một trận đấu thay vì tối đa 3 cầu thủ trong một trận đấu như trước kia. Ngoài việc cho phép thay 5 người, các đội bóng tham dự EURO 2020 sẽ được phép đăng ký 26 cầu thủ thay vì 23 như quy định thường thấy tại các giải đấu lớn. Đây là giải pháp bất đắc dĩ đưa ra nhằm đề phòng khả năng nếu cầu thủ nào đó mắc COVID-19 thì sẽ có sự bổ sung thay thế ngay lập tức.
Cũng bởi nỗi ám ảnh mang tên COVID-19 mà không ít đội bóng đã rơi vào cảnh dở khóc dở cười trong quá trình chuẩn bị cho loạt trận tại ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu. Ví dụ điển hình hơn cả là đội tuyển quốc gia Bỉ, một trong những ứng viên sáng giá cho danh hiệu vô địch tại giải đấu năm nay. Bỗng chốc huấn luyện viên Roberto Martinez phải đau đầu khi có tới một nửa đội hình tham dự EURO 2020 kiên quyết từ chối tiêm vaccine chống COVID-19.
Theo lập luận từ số tuyển thủ Bỉ, việc tiêm vaccine có thể dẫn tới những tác dụng như mệt mỏi, đau đầu, đau cơ, ớn lạnh, đau khớp và sốt. Điều này có thể sẽ ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của họ trong những trận ra sân của “Quỷ đỏ” (biệt danh của đội tuyển Bỉ) tại EURO 2020.
Liên đoàn bóng đá Bỉ đã phải tức tốc liên hệ với một số chuyên gia y tế hàng đầu, trong đó có cả giáo sư Dirk Ramaekers, người phụ trách chiến dịch tiêm vaccine ngừa COVID-19 tại Bỉ để giải thích cũng như thuyết phục số tuyển thủ Bỉ. "Tôi hy vọng rằng họ sẽ nhìn nhận vấn đề theo chiều hướng một cách tích cực hơn và sẽ sớm thay đổi suy nghĩ. Trên thực tế, đã có những cầu thủ như Mertens, Lukaku và Hazard tiên phong trong việc tiêm vaccine, đồng thời kêu gọi mọi người ủng hộ việc tiêm phòng."
Hay Tây Ban Nha, đang trong những bước chuẩn bị cuối cùng bỗng chốc rơi vào cảnh khủng hoảng lực lượng khi đội trưởng Busquets được xác định dương tính với Covid 19 chỉ 2 ngày sau trận đấu giao hữu với tuyển Bồ Đào Nha, khiến cả đội phải tự cách ly và mới nhất đến lượt hậu vệ Diego Llorente là cái tên tiếp theo được xác nhận dương tính. Đội bóng xứ bò tót có trận giao hữu cuối cùng trước thềm EURO 2020 với Lithuania rạng sáng nay (9/6). Tuy nhiên, mọi thứ diễn ra không đúng kế hoạch sau ca bệnh của Busquets và Tây Ban Nha đã phải cử đội U21, dưới sự dẫn dắt của HLV Luis De La Fuente, để thi đấu trận này và giành chiến thắng 4-0. Trong bối cảnh chỉ còn chưa đầy 1 tuần nữa Tây Ban Nha sẽ bước vào trận đấu đầu tiên tại EURO 2020, đây sẽ là một thử thách không nhỏ với HLV Luis Enrique dù trước đó ông đang rất tự tin về sự chuẩn bị của đội. HLV Enrique cũng phải triệu tập 6 cầu thủ dự phòng để bổ sung lực lượng cho tuyển Tây Ban Nha nếu cần.
Có một chi tiết thú vị nữa là ban tổ chức EURO 2020 còn đang tính đến phương án chỉ dẫn cho fans... giậm chân tại chỗ thay vì hò hét, hoa tay múa chân như trước kia mỗi khi ăn mừng. Chí ít thì điều này sẽ giảm đáng kể nguy cơ phát tán SARS-CoV-2 trên khán đài.
UEFA đang làm việc chăm chỉ để tất cả các trận đấu trong khuôn khổ vòng chung kết EURO 2020 đều diễn ra với sự chứng kiến của nhiều người hâm mộ nhất có thể và phải thật an toàn. Tuy nhiên, đây thực sự là một bài toán khó cho cơ quan chủ quản của bóng đá châu Âu. Lần đầu tiên, một vòng chung kết EURO được tổ chức mà công tác chuyên môn không được đặt lên hàng đầu. Và chắc chắn ngày hội bóng đá lục địa già sẽ ẩn chứa nhiều bất ngờ cùng những cuộc lật đổ thú vị.
