Hay nói như ngôn ngữ mạng là đội tuyển Việt Nam hiện nay đã “out trình” so với “ao làng” khu vực. Lời khẳng định đanh thép nhất, theo dự kiến chỉ xuất hiện khi AFF Cup 2020 bế mạc vào ngày 1/1 năm sau, cùng trận “chung kết trong mơ” giữa đội bóng đang nắm kỷ lục 5 lần vô địch, với đội bóng 2 lần đứng trên bục cao nhất và đang là đương kim vô địch.
Song bóng đá thường xuyên đem đến điều bất ngờ. Hai đội tuyển Thái Lan và Việt Nam sớm phải chạm trán ở vòng bán kết với hai lượt trận vào các ngày 23 và 26/12. Đây chính là màn so găng kéo dài 180 phút, thậm chí có thêm hiệp phụ, cho hai võ sỹ đang khát khao tuyên bố “tôi mới là người xuất sắc nhất”.
Nhận định về vòng bán kết AFF Cup 2020, trang chủ của Liên đoàn bóng đá châu Á - The AFC viết: "Mọi sự quan tâm đều dồn về cặp đấu giữa đương kim vô địch Việt Nam và Thái Lan - đội tuyển từng 5 lần vô địch giải đấu. Bóng đá Việt Nam đang ở thời kỳ hoàng kim dưới triều đại HLV Park Hang Seo. Đoàn quân của ông Park lần lượt vô địch AFF Cup 2018, lọt vào tứ kết Asian Cup 2019 và là đội duy nhất của Đông Nam Á tiến vào vòng loại cuối cùng World Cup 2022 khu vực châu Á. Với dàn sao tấn công nổi tiếng như Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Tiến Linh hay Nguyễn Công Phượng, chắc chắn Những chiến binh sao vàng có đủ tố chất để bảo vệ thành công danh hiệu vô địch kỳ này".
Thú vị hơn, trang ESPN khẳng định trận đấu này chính là "cuộc chiến giữa các vì sao” và nêu rõ: “Hai đội tuyển Việt Nam với Thái Lan mang đến một cảnh tượng ngoạn mục với số lượng tài năng sẽ được trưng bày. Đáng chú ý là cả nhạc trưởng Thái Lan Chanathip Songkrasin và tiền vệ tài năng Nguyễn Quang Hải đều đoạt danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất AFF Cup trong 3 giải gần đây. Họ được coi là những nhân vật quan trọng nhất cho đội bóng của mình. Cuộc chiến sẽ giống như một đoàn quân không thể ngăn cản đối đầu với tường thành bất khả xâm phạm. Bất cứ ai giành chiến thắng ở trận này, họ sẽ tiến vào trận chung kết với tư cách là ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch năm nay".
Nhìn lại chiều dài lịch sử 8 lần gặp nhau ở AFF Cup, Thái Lan nhỉnh hơn khi thắng 4, hoà 2 và thua 2. Tính riêng ở bán kết, hai đội cùng 1 thắng, 1 thua. Còn ở lần duy nhất đối đầu tại chung kết AFF Cup, vào 2008, Việt Nam thắng 2-1 ở lượt đi rồi hoà 1-1 ở lượt về. Và trước khi tái đấu ở vòng bán kết AFF Cup 2020, hai đội từng bất phân thắng bại ở vòng loại thứ hai World Cup, với hai lượt trận đều có tỷ số 0-0.
HLV Park Hang Seo đang giữ kỷ lục 32 trận bất bại trước các đối thủ Đông Nam Á. Người đồng nghiệp Polking thì đang có kỷ lục toàn thắng cả 4 trận đầu dẫn dắt đội tuyển Thái Lan. Tờ Siam Sport của Thái Lan tự tin giật tít: "Đã đến lúc ông Polking phá kỷ lục của HLV Park Hang Seo"… Rõ ràng, Voi chiến tới giải đấu lần này với tâm thế đòi lại ngôi vị số một tại Đông Nam Á. Phía đối diện, các Chiến binh Sao vàng cũng hừng hực khí thế bảo vệ ngôi vương. Đôi bên đều có mục tiêu và áp lực của riêng.
Với CĐV của cả hai nước Thái Lan và Việt Nam, gay cấn nhất đương nhiên là câu chuyện “đội nào ngại gặp đội kia hơn”. Có thể mỗi người đều có lỹ lẽ riêng của mình, song với đẳng cấp hiện tại của cả hai đội, không có việc “ai sợ ai”. Thay vào đó, đây là cuộc đấu sòng phẳng mà vinh quang thuộc về đội nào biết tạo ra cơ hội và tận dụng triệt để mà thôi. Tất cả đang háo hức chờ đợi trận lượt đi vào tối 23/12, cũng như tiếng còi mãn cuộc trận lượt về vào tối 26/12.
