Khó khăn lớn nhất của U23 Việt Nam lúc này là sự thiếu hụt về lực lượng, sau chiến thắng 1-0 trước U23 Thái Lan ở lượt trận cuối cùng bảng C, đội tuyển U23 Việt Nam tiếp tục chia tay 7 cầu thủ bị dương tính với SARS-CoV-2. Đáng lo ngại là 5/7 cầu thủ mắc Covid-19 đều là trụ cột của U23 Việt Nam. Đó là Mai Xuân Quyết, Văn Tùng, Thanh Khôi, Trịnh Xuân Hoàng và Quốc Việt. Trước đó, HLV Đinh Thế Nam cũng chỉ mang sang Campuchia 27 cầu thủ và được bổ sung thêm 6 cầu thủ nữa. Trước một ngày diễn ra trận bán kết, U23 Việt Nam ghi nhận tới 23 ca dương tính.
Trước tình hình phức tạp của dịch bệnh, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam đã quyết định bổ sung tiếp cho đội U23 Việt Nam thêm 4 cầu thủ nữa, bao gồm thủ môn Trần Liêm Điều, Đoàn Anh Việt, Hồ Khắc Lương và Võ Nguyên Hoàng. Những cầu thủ này di chuyển từ TP.HCM sang Phnom Penh (Campuchia) bằng đường bộ trong sáng nay. Trưa ngày hôm nay, nhóm cầu thủ bổ sung thứ hai của U23 Việt Nam đã có mặt tại Phnom Penh. Như vậy, U23 Việt Nam chỉ còn 9 cầu thủ khỏe mạnh tại Campuchia. Cộng thêm 4 cầu thủ "viện binh", U23 Việt Nam có vừa đủ 13 cầu thủ, con số tối thiểu để đăng ký thi đấu theo quy định của ban tổ chức ở trận bán kết với Timor Leste.
Trong cuộc trao đổi với báo giới trước trận Bán kết giải U23 Đông Nam Á 2022, HLV trưởng Đinh Thế Nam cho biết U23 Việt Nam xác định sẽ cố gắng chuẩn bị tốt nhất có thể. Ban huấn luyện cũng động viên, khích lệ các cầu thủ, sẵn sàng thi đấu hết mình cho trận đấu với U23 Timor Leste. Mặc dù hiện tại tình hình dịch ở đội là như vậy nhưng chúng tôi có bổ sung lực lượng sang và tôi nghĩ rằng có thể ít thôi nhưng chúng tôi vẫn sẵn sàng để có thể là thi đấu với đội Timor Leste.
Về mặt chiến thuật, HLV Đinh Thế Nam gần như phải tính toán lại hoàn toàn. 10 trong 13 cầu thủ ông sử dụng trong trận U23 Timor Leste là "viện binh". 6 cầu thủ đến trong ngày 22/2 chỉ mới có một buổi tập, một trận thi đấu. Trong khi đó, 4 người mới đến không có buổi tập nào.
Phía bên kia chiến tuyến, U23 Timor Leste lại có nhiều lợi thế. Họ không có ca mắc Covid-19 và được nghỉ nhiều hơn U23 Việt Nam (3 ngày so với một ngày). Ở cấp độ đội tuyển quốc gia hay những giải trẻ trước đây, U23 Timor Leste luôn bị coi là đội cửa dưới. Nhưng ở giải U23 Đông Nam Á 2022, các cầu thủ trẻ Timor Leste thể hiện hình ảnh hoàn toàn khác, họ đã chơi bóng tốc độ, kỹ thuật và có cả sự thực dụng. Trong trận quyết định với U23 Campuchia, họ gây áp lực cho đội chủ nhà trong những phút đầu và có bàn thắng sớm. Sau khi có bàn mở tỉ số U23 Timor Leste đã chơi phòng ngự phản công chặt chẽ rất hay, bẻ gãy hầu hết những đợt lên bóng của đội chủ nhà. U23 Timor Leste giành vé dự bán kết một cách xứng đáng khi hòa Philippines, thắng Brunei và Campuchia.
Đánh giá về U23 Timor Leste, HLV trưởng của U23 Việt Nam Đinh Thế Nam cho rằng: Timor Leste có lối chơi riêng của họ. Tinh thần, thể lực của họ rất tốt sau khi vào bán kết. Tôi đã theo dõi Timor Leste và nhận ra một số cầu thủ quen mặt trong đội hình này từng thi đấu vài năm về trước. Tóm lại, tôi đánh giá cao Timor Leste.
Trên thực tế, U23 Việt Nam đã không có sự chuẩn bị tốt nhất cho trận bán kết. Song có một điều chắc chắn, thầy trò HLV Đinh Thế Nam sẽ vượt qua chính mình và thể hiện một tinh thần không từ bỏ như tuyển Viêt Nam và tuyển nữ Việt Nam.
Theo thông tin mới nhất, BTC giải U23 Đông Nam Á 2022 đã có những thay đổi kịp thời trong bối cảnh đại dịch COVID-19 ảnh hưởng nghiêm trọng đến lực lượng các đội bóng. Theo đó, BTC giải U23 Đông Nam Á 2022 đã điều chỉnh quy định để phù hợp với tình hình dịch bệnh. Cụ thể, U23 Việt Nam chỉ bị xử thua và bị loại nếu không có đủ 7 cầu thủ trên sân. Ngay cả khi không đủ 13 người đăng ký, đội vẫn được vào sân thi đấu trận bán kết. Đây được xem là quyết định rất hợp tình, hợp lý trong bối cảnh nhiều đội bóng bị ảnh hưởng nghiêm trọng vì COVID-19, trong đó có U23 Việt Nam.
Theo quy định bổ sung của Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF), trong quá trình diễn ra giải đấu mỗi đội được quyền thay thế tối đa 10 cầu thủ cho các trường hợp bị mắc COVID-19, do vậy nhóm 4 cầu thủ nói trên cũng sẽ là nhóm “viện binh” cuối cùng của U23 Việt Nam.
