Hai lần vươn lên dẫn bàn trong 90 phút chính thức nhưng đều bị đối thủ san hòa, thầy trò huấn luyện viên Kim Sang-sik đã thể hiện bản lĩnh phi thường ở hiệp phụ để giành chiến thắng chung cuộc 3-2, qua đó trở thành đội thứ hai sau Nhật Bản giành vé vào bán kết.
Trận đấu diễn ra với cường độ cao ngay từ những phút đầu tiên. U23 UAE tỏ ra thận trọng trước đối thủ đang có phong độ cao với thành tích toàn thắng vòng bảng. Phút 34, Viktor Lê phải rời sân vì chấn thương, nhường chỗ cho Đình Bắc. Sự thay đổi này ngay lập tức phát huy tác dụng khi chỉ 5 phút sau, Đình Bắc có pha đảo bóng qua người hậu vệ Khamis rồi căng ngang để Lê Phát đệm bóng mở tỷ số. Tuy nhiên, niềm vui kéo dài chỉ 3 phút khi Junior bật cao đánh đầu bồi gỡ hòa 1-1 sau tình huống bóng bổng.
Sang hiệp hai, U23 UAE gia tăng sức ép với 75% thời lượng kiểm soát bóng trong 15 phút đầu. Nhưng phút 63, từ đường chuyền như đặt của Minh Phúc, Đình Bắc bật cao đánh đầu ngược rất điệu nghệ đưa bóng vào góc xa, lần thứ hai giúp U23 Việt Nam vươn lên dẫn trước. Một lần nữa, U23 UAE thể hiện khả năng không chiến xuất sắc khi Al Menhali đánh đầu gỡ hòa 2-2 ở phút 68.
Hai hiệp phụ căng thẳng bắt đầu với thế trận giằng co. Phút 101, trong một tình huống lộn xộn trước khung thành UAE, Minh Phúc băng vào tung cú sút trực diện làm tung lưới đối phương, ấn định chiến thắng 3-2 cho U23 Việt Nam.
Sau trận đấu, huấn luyện viên Kim Sang-sik bày tỏ sự tự hào về các học trò. Ông chia sẻ rằng “đây là một trận đấu cực kỳ khó khăn và các cầu thủ đã cho thấy tinh thần chiến đấu đáng kinh ngạc. Hai lần dẫn bàn và hai lần bị gỡ hòa là thử thách rất lớn về tâm lý, nhưng các em đã không gục ngã. Bàn thắng ở hiệp phụ là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực không ngừng nghỉ”. Ông Kim cũng nhấn mạnh đội sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận bán kết.
Về phía U23 UAE, huấn luyện viên đội bóng Tây Á, Marcelo Broli, thừa nhận “sự vượt trội của đối thủ ở những thời khắc quan trọng”. Ông đánh giá U23 Việt Nam “là một tập thể rất kỷ luật và biết chắt chiu cơ hội. Các cầu thủ chúng tôi đã nỗ lực hết mình, hai lần gỡ hòa cho thấy tinh thần chiến đấu, nhưng ở hiệp phụ, thể lực và sự tập trung đã không còn được duy trì tốt”. Ông Broli cũng chúc mừng U23 Việt Nam giành quyền đi tiếp và tin họ sẽ tiến xa hơn nữa tại giải đấu.
Ngôi sao Đình Bắc, người ghi bàn và kiến tạo trong trận đấu, chia sẻ cảm xúc vỡ òa. Anh cho biết khi vào sân thay Viktor Lê, anh xác định “phải cống hiến hết mình cho đội”. Bàn thắng đánh đầu ngược là “khoảnh khắc tự hào nhất, nhưng quan trọng hơn là cả đội đã đoàn kết vượt qua thử thách”. Đình Bắc cũng cảm ơn sự hỗ trợ từ các đồng đội và ban huấn luyện, đồng thời hứa sẽ tiếp tục chiến đấu vì màu cờ sắc áo.
Người hùng ở hiệp phụ Minh Phúc cũng không giấu được niềm hạnh phúc. Anh kể lại thời điểm ghi bàn rằng “chỉ nghĩ đến việc phải dứt điểm bằng mọi giá”. Khi bóng vào lưới, anh “như không tin vào mắt mình. Đây là bàn thắng quan trọng nhất sự nghiệp và muốn dành tặng cho gia đình, người hâm mộ Việt Nam”. Minh Phúc khẳng định đội sẽ không dừng lại ở đây mà tiếp tục hướng tới mục tiêu cao hơn.
U23 Việt Nam sẽ gặp đội thắng trong cặp tứ kết giữa U23 Trung Quốc và U23 Uzbekistan, ở bán kết vào ngày 19/01 tới.
