Sinh năm 1992 tại quận Tân Phú, thành phố Hồ Chí Minh, Trần Văn Thảo lớn lên trong một gia đình không có nghiệp võ. Anh bắt đầu sự nghiệp quyền Anh từ đội tuyển thành phố, giành được vô số danh hiệu và huy chương ở hạng 52 kg khi dự các giải Vô địch Quyền Anh nghiệp dư toàn quốc từ năm 2009 đến 2016. Trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên của Trần Văn Thảo là vào tháng 10/2015, so găng với võ sĩ Hà Quốc Yo Han Bea tại Tp Hồ Chí Minh.
“Hôm đó Thảo đã hoàn thành trận đấu rất là đẹp luôn, và trận đó giống như là mang một làn gió rất là mới cho Boxing của Việt Nam mình, Thảo mang đến lối đánh mà cùng Trịnh Sư Phụ luyện rất là nhiều. Mà lúc đó Việt Nam chưa thấy ai có lối đánh thế giới, tương tự Floy Mayweather. Không phải là đánh trúng cái boom vô mặt là khán giả vỗ tay, mà cách né tránh đòn, khán giả cũng thấy được nét đẹp của Boxing trên đài, và người ta cũng ồ lên vỗ tay. Hôm đó là Thảo hoàn toàn khống chế bạn Hàn Quốc mạnh như vậy, hết 6 hiệp luôn, và thắng. Sau trận đó thì mọi người đặt cho Thảo biệt danh Mayweather Việt Nam. Rất là vui và trận đó rất ấn tượng tới tận bây giờ luôn” – Trần Văn Thảo nhớ lại.
Khởi đầu ấn tượng, Trần Văn Thảo mạnh mẽ vươn tầm quốc tế. Năm 2017, anh xuất sắc có mặt tại trận tranh đai vô địch WBC châu Á hạng Super Flyweight, đối đầu George Lumoly (người Indonesia). Ngay hiệp đấu thứ nhất, Trần Văn Thảo xuất sắc hạ knockout đối thủ, ghi tên mình vào lịch sử quyền Anh Việt Nam khi là võ sỹ chuyên nghiệp đầu tiên giành được chiếc đai vô địch WBC danh giá… Tiếp tục đánh bại hàng loạt võ sỹ khác trong làng Boxing châu Á, đến năm 2019, Trần Văn Thảo nếm mùi thất bại khi gặp đối thủ người Australia Billy Dib. Trong sự nghiệp chuyên nghiệp tính đến thời điểm này, Trần Văn Thảo thượng đài tổng cộng 15 trận, có 14 trận thắng, 7 trận thắng bằng knockout và chỉ thua 1 trận.
Nhưng, suốt hai năm qua, Trần Văn Thảo chưa có cơ hội để trở lại sàn đấu chuyên nghiệp. “Thất vọng chứ! Lúc Việt Nam mình chưa có dịch bệnh thì có kế hoạch dự tranh đai IBA. Chuẩn bị hết trơn rồi thì dịch tiếp, nhốt 1 tháng không sao, mà cái này nhốt tới 5 tháng, stress luôn, stress cũng lớn trong sự nghiệp luôn. Đang tập luyện, đang năng lượng nhiều mà bị nhốt một chỗ, không được ra công viên luôn, lúc đó rất là xuống tinh thần, cũng bỏ bê tập luyện cả tuần. Nhưng sau đó Thảo dần trở lại và hiểu được tính chất Boxing như thế nào nhờ chậm lại, xem những trận đấu UFC, qua đó lấy lại tinh thần của một người võ sỹ” - Trần Văn Thảo chia sẻ.
Tại SEA Games 31, Trần Văn Thảo vượt qua những khác biệt giữa Boxing chuyên nghiệp và Boxing nghiệp dư, thi đấu đầy nỗ lực để giành HCB hạng 52kg nam. Phía trước, Trần Văn Thảo dồn sức cho mục tiêu đai vô địch thế giới và theo lịch dự kiến, anh sẽ tham gia trận tranh đai IBA với đối thủ Andrew Laurio (người Philippines). Màn so tài sẽ diễn ra vào cuối tháng 9 tại TP.HCM.
Anh Trịnh Văn Trí, vị HLV nổi danh làng Boxing Việt với biệt danh Trịnh Sư Phụ, người luôn sát cánh với Trần Văn Thảo nhiều năm qua, cho biết: “Chúng ta sẽ cùng chờ xem sự thể hiện một lần nữa của Thảo như thế nào, sẽ là một trận rất là hấp dẫn. Hy vọng tôi sẽ giúp được nhiều cho Thảo, ở sát bên Thảo hơn để có thể hướng dẫn Thảo thi đấu đúng chiến thuật”.
Đai IBA là danh hiệu được trao bởi Hiệp hội boxing quốc tế. Trong quá khứ, nhiều tên tuổi lớn như George Foreman, Roy Jones Jr, Oscar De La Hoya hay Floyd Mayweather đã từng giữ đai của IBA.
“Mình sẽ đánh tranh đai IBA. Và khi Thảo lấy được đai IBA, chắc chắn một điều là các nhà vô địch của các đai khác sẽ nhìn vô Thảo. Mục tiêu năm nay, Thảo sẽ cố gắng lấy được đai IBA của thế giới và Thảo sẽ nhắm tới một trận đấu lớn để góp phần giúp Boxing Việt Nam tạo tiếng vang trên thế giới, các Promoter nhìn thấy là Boxing Việt Nam có chuyên nghiệp”.
Hai năm không thượng đài chuyên nghiệp, Trần Văn Thảo đã bị tước đai WBC châu Á do không bảo vệ danh hiệu này. Tay đấm 30 tuổi khẳng định muốn tập trung vào những chiếc đai lớn hơn, danh giá hơn và đai IBA thế giới chính mục tiêu số một trong năm nay.
