Nhạc sĩ Ngọc Châu sinh năm 1967 trong gia đình có truyền thống nghệ thuật, bố là nghệ sĩ đàn bầu Phạm Ngọc Hướng, mẹ là nghệ sĩ Vũ Dậu, em gái là ca sĩ Khánh Linh. Nhạc sĩ tốt nghiệp khoa Sáng tác, Học viện Âm nhạc Quốc gia Việt Nam.
Cuối thập niên 1990, đầu thập niên 2000, anh nổi tiếng với nhiều ca khúc như Thì thầm mùa xuân, Chiều xuân, Cô Tấm ngày nay, Ban mai xanh... Ca khúc Thì thầm mùa xuân là lời tâm sự của nhạc sĩ về mối tình đầu, giúp nhạc sĩ vào top 10 bình chọn của Làn Sóng Xanh năm 1998. Ngoài sáng tác, anh còn đảm nhiệm phần thu và mix âm thanh cho chương trình Trò chơi âm nhạc. Nhạc sĩ Ngọc Châu cũng là một trong những thành viên chủ chốt của ban nhạc Hoa sữa nổi tiếng một thời.
Nhiều năm qua anh gần như không xuất hiện và cũng ít sáng tác khiến thông tin về Ngọc Châu vô cùng ít. Tin anh đột ngột qua đời ở tuổi 55 khiến nhiều nghệ sĩ và người hâm mộ sốc và tiếc thương cho một tài năng.
Chia sẻ với PV VOV2, anh Tạ Ngọc Hưng- Phó Trưởng ban Âm nhạc VOV3, Đài Tiếng nói Việt Nam, nguyên là tay trống của ban nhạc Hoa Sữa chia sẻ: Sáng nay anh bàng hoàng, xót xa khi nghe tin nhạc sĩ đã mất, dù anh biết anh Châu bị bệnh từ trước. Anh và nhạc sĩ Ngọc Châu gắn bó với nhau hơn 30 năm, cùng nhau học khoa lý luận âm nhạc tại Nhạc viện trong vòng 4 năm trung cấp và 4 năm đại học và là bạn thân trong lớp. Sau đó, 2 anh em cùng làm việc với nhau trong ban nhạc Hoa Sữa. "Ngọc Châu là 1 người luôn thể hiện cá tính trong âm nhạc. Khi anh em sinh hoạt với nhau trong cùng ban nhạc, Ngọc Châu thường đưa ra rất nhiều ý tưởng, nhiều bản phối độc đáo. Ngay từ trên ghế nhà trường, Ngọc Châu đã có những sáng tác được đông đảo công chúng biết tới. Bài hát đầu tiên khi vận động sáng tác về đề tài biển đảo năm 1987 là bài hát “Mùa xuân trên đảo Trường Sa”.
Anh Tạ Ngọc Hưng còn nhớ như in kỷ niệm những ngày mà cả ban nhạc Hoa Sữa cùng ăn, cùng ở dưới căn hầm nhà anh. Mấy anh em thường đi bộ, lang thang trên các con phố Hà Nội... Đó cũng là lúc nhạc sĩ Ngọc Châu có cảm xúc nhất để viết lên những ca khúc của mình. "Lúc này tôi đang rất rối bời. Chúng tôi đã có với nhau quá nhiều những kỷ niệm sâu sắc. Anh ra đi là tổn thất lớn không chỉ với riêng tôi mà với cả nền âm nhạc nước nhà", anh Hưng nghẹn ngào.
Nhiều ca sĩ nổi tiếng đã gắn bó tên tuổi của mình với các ca khúc của Ngọc Châu như Thanh Lam (Chiều xuân), Mỹ Linh (Thì thầm mùa xuân, Ngây thơ), Khánh Linh (Cô Tấm ngày nay, Ban mai xanh, Điều không thể mất), Bằng Kiều (Nếu điều đó xảy ra), Nhóm Quả dưa hấu (Mặt trời dịu êm), Minh Quân (Mùa thu vàng)...
Chia sẻ trên facebook cá nhân, ca sĩ Minh Quân rất đau buồn và tiếc thương khi nghe tin nhạc sĩ Ngọc Châu đã rời cõi tạm. Anh chia sẻ thêm, nhạc sĩ là người hiền lành, nhẹ nhàng và tận tâm với đồng nghiệp. Hồi mới gia nhập ban nhạc Quả Dưa Hấu, Minh Quân từng rất bỡ ngỡ, lóng ngóng vì phải làm việc với toàn nghệ sĩ tên tuổi. Chính nhạc sĩ Ngọc Châu đã dạy anh rất nhiều về cách hát, hát bè, ngân và luyến sao cho hòa quyện với ban nhạc.
Ngọc Châu cũng tin tưởng giao cho Minh Quân rất nhiều bài hay để anh thể hiện. Trong đó, bài "Mùa thu vàng" trong chương trình Bài hát tôi yêu giúp Minh Quân được đông đảo khán giả yêu mến...
Xuất thân từ gia đình nghệ thuật, được đào tạo bài bản, nhạc sĩ Ngọc Châu có những đóng góp nhất định trong sự phát triển sôi động của nhạc Việt những năm 1990-2000. Thời gian sau này anh vào TP.HCM. Dự án cuối cùng là một album mini hợp tác cùng em gái Khánh Linh ra mắt tháng 4/2016.
