Những tưởng Ngoại hạng Anh sẽ diễn ra êm đẹp khi HLV Scott Parker và một số cầu thủ của Fullham hết 10 cách ly sau khi phát hiện các ca dương tính với COVID-19 trong gia đình hoặc trong đội bóng và có thể trở lại thi đấu. Tuy vậy, trận đấu giữa Fulham và Burnley vừa được thông báo hủy sau khi CLB này cho biết đã có thêm các trường hợp mới được phát hiện dương tính với COVID-19. Đây đã là trận đấu thứ tư tại Premier League mùa này bị hoãn do virus SARS-CoV-2. Vấn đề bùng phát biến thể virus corona chủng mới tại Anh cũng làm dấy lên lo ngại về việc giải đấu phải tạm hoãn. Trước đó, một số CLB cũng đề xuất giải đấu nghỉ vài tuần để chờ tình hình ổn định. HLV Sam Allardyce của West Brom bày tỏ quan điểm đồng tình nếu giải đấu tạm hoãn. "Sự an toàn của mọi người quan trọng hơn tất cả, và tôi nghe nói chủng virus mới này có khả năng lây nhiễm nhanh hơn. Tạm dừng giải đấu là điều đúng đắn nhất có thể làm lúc này.Tôi đã 66 tuổi và nếu mắc Covid-19 thì sẽ khó hồi phục hơn các cầu thủ, những người còn rất trẻ. Tôi lo cho bản thân cũng như bóng đá nói chung. Chúng tôi đã có một trường hợp nhiễm bệnh trong tuần này và nó đang có xu hướng gia tăng kể cả khi mọi người cố gắng cỡ nào. Nếu việc tạm dừng giải đấu có thể giải quyết vấn đề, hãy làm điều đó và hy vọng mùa giải kéo dài thêm một chút để giúp chúng ta vượt qua đại dịch. "
Tuy nhiên, Trưởng ban tổ chức ngoại hạng Anh - Richard Masters khẳng định không có kế hoạch hoãn giải vào thời điểm này. "Ngoại hạng Anh sẽ không thảo luận đến vấn đề hoãn mùa giải. Chúng tôi không có kế hoạch làm điều này. Ban tổ chức tự tin là những biện pháp phòng ngừa COVID-19 sẽ tạo điều kiện để các trận đấu diễn ra đúng kế hoạch. Sức khỏe của cầu thủ và các nhân viên là ưu tiên hàng đầu, nên ban tổ chức giải sẽ hỗ trợ để các CLB có thể thực thi các biện pháp phòng ngừa và tuân thủ chặt chẽ các điều lệ."
Các CLB Ngoại hạng Anh vẫn duy trì xét nghiệm hai lần mỗi tuần. Các cầu thủ mắc COVID-19 sẽ phải tự cách ly điều trị đến khi có kết quả âm tính mới được trở lại thi đấu. Thế nhưng chính quyết định không hoãn giải đấu cũng đem lại nhiều khó khăn cho các CLB bởi họ không biết trận đấu của mình có được diễn ra hay không. HLV Jose Mourinho khá bất mãn với lịch thi đấu "thoắt hủy, thoắt hoãn" kiểu này. "Tôi không muốn bình luận nhiều hơn về việc hoãn trận đấu. Tôi chỉ thấy nó đã được xử lý theo cách không chuyên nghiệp. Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần thi đấu nhưng rồi họ hoãn lại ngay trước giờ bóng lăn. Việc này khiến công việc của chúng tôi bị gián đoạn. Các buổi tập của chúng tôi sẽ khác rất nhiều nếu chúng tôi biết mình không phải thi đấu. Mọi người nghĩ rằng việc hoãn trận đấu có lợi cho chúng tôi, giúp chúng tôi có thêm thời gian nghỉ ngơi, nhưng điều đó chỉ đúng khi chúng tôi biết sớm hơn. Chỉ như thế, chúng tôi mới có thể tập luyện và chuẩn bị theo cách khác."
Tottenham có lý do để tức giận bởi việc đưa ra quyết định muộn của BTC giải Ngoại hạng Anh. Bởi lẽ, Fulham đã sớm báo cáo tình hình về sự bùng phát Covid-19 trong nội bộ của họ, tuy nhiên, đã không có quyết định nào được đưa ra cho đến 24h sau đó. Điều này khiến Tottenham đã phải tiêu tốn cả tiền và công sức để chuẩn bị cho trận đấu, các đội truyền hình được huy động khi nó sẽ được phát trực tiếp trên Amazon,…CLB London tức giận khi thấy BTC Premier League không có tiêu chí cụ thể để xác định 1 trận đấu vẫn được diễn ra hay hoãn, khi mà kế hoạch ban đầu là nếu 1 đội có 14 cầu thủ có thể ra sân thì họ phải chơi. Trước đó, Everton cũng đã có phản ứng dữ dội bởi rơi cảnh tương tự sau khi nhận quyết định hoãn trận đấu với Man City cách giờ bóng lăn 4 tiếng, lại được giải thích vì đối thủ có thêm ca nhiễm mới. CLB sau đó đã phải xin lỗi 2.000 khán giả chuẩn bị đến sân theo dõi trận đấu cũng như người xem qua truyền hình…
Đó là chưa kể các cầu thủ sau khi “âm tính” cũng gặp phải những di chứng nặng nề. HLV Steve Bruce của Newcastle chia sẻ: "Cầu thủ đang chịu ảnh hưởng bởi di chứng của Covid-19 trong đội của tôi là Saint-Maximin và Lascelles. Họ thậm chí mệt mỏi đến mức muốn lên giường đi ngủ ngay chỉ sau 30 phút đi bộ chứ đừng nói đến việc tập luyện. Điều đó thật sự tồi tệ. Chúng tôi mong muốn có được ánh sáng cuối đường hầm nhưng bây giờ mọi thứ đang hết sức khó khăn. Đây cũng có thể coi như lời cảnh tỉnh cho những cầu thủ vẫn nghĩ rằng họ khỏe và trẻ để có thể chịu ít sự tác động từ Covid-19. "
Nguy cơ dịch Covid-19 bùng phát trên diện rộng tại giải Ngoại hạng Anh vẫn luôn trực chờ khi các cầu thủ không tuân thủ nghiêm ngặt những quy định về cách ly. Mới đây 3 cầu thủ của Tottenham gồm Sergio Reguilon, Giovani Lo Celso và Erik Lamela, cùng cầu thủ của West Ham là Manuel Lanzini đã tổ chức tiệc tùng cùng nhau trong dịp Lễ Giáng sinh với nhiều người trong gia đình và bạn bè, trong khi quy định hiện nay cấm thăm viếng lẫn nhau và tụ tập trên 3 người. Điều này khiến HLV Mourinho càng trở nên bức xúc vì sắp tới Spurs bỗng dưng bị thiệt quân trong khi lịch đấu lại dồn dập thêm các giải cúp bởi Lo Celso và Lamela đã chính thức phải tự cách ly vì dương tính với Covid-19. "Tôi và cả CLB Tottenham thật sự cảm thấy rất thất vọng. Chúng tôi chăm lo cho họ từng chút một, từng miếng ăn, và luôn khuyến cáo họ kể cả sự giáo dục rằng phải luôn tôn trọng mọi quy định. Do đó, sự vi phạm này là một bất ngờ rất tiêu cực với chúng tôi. Đó là chưa kể, trước giờ bóng lăn vài 3 tiếng chúng tôi vẫn chưa biết liệu mình có thể chơi tại giải đấu hay nhất thế giới hay không."
Trong khi đó, quyết định vẫn để Ngoại hạng Anh tiếp tục thi đấu dường như vẫn là quyết định "bất di, bất dịch" của ban tổ chức. Nguyên nhân quan trọng nhất có lẽ là những ràng buộc về hợp đồng bản quyền truyền hình về Euro 2021. Theo báo chí Anh, hợp đồng bản quyền truyền hình của Liên đoàn bóng đá châu Âu với các đối tác sắp hết hạn và phải đàm phán lại. Nếu giải đấu trong nước không thể thi đấu đồng nghĩa với bản hợp đồng này sẽ bị ảnh hưởng, từ đó đến phần chia của liên đoàn các quốc gia và các đội bóng.Như vậy, Ngoại hạng Anh gần như không có đường lùi cho một mùa giải mới. Hiện tại, với League 1 và League 2 của Anh do không phải chịu những áp lực tài chính tương tự đã được lùi thời gian thi đấu tới tháng 6.
