Ở cuộc so tài diễn ra chiều 18/04 trên sân Pleiku, HLV Kiatisuk bố trí đội hình lùi sâu, đồng thời yêu cầu học trò tích cực áp sát để bóp nghẹt không gian chơi bóng của các ngôi sao sở hữu kỹ thuật bên phía Hà Nội FC. Quang Hải, Văn Quyết gặp nhiều khó khăn, tiền đạo Geovane cũng bị cặp trung vệ Memovic Damir, Kim Dong-Su theo rất sát. Đội khách thi đấu bế tắc, phương án tạt bóng từ hai biên không phát huy hiệu quả và pha bóng duy nhất để lại ấn tượng là tình huống xâm nhập vùng cấm, rồi sút vọt xà của Văn Quyết ở phút 31.

Trong khi đó, HAGL cũng không tạo ra quá nhiều cơ hội trong hiệp đầu tiên, nhưng chỉ cần một khoảnh khắc tỏa sáng của cá nhân là đủ để mang đến cảm xúc vỡ òa cho gần 10.000 CĐV HAGL. Phút 34, Xuân Trường tung cú dứt điểm kỹ thuật từ khoảng cách hơn 20 m hạ gục Tấn Trường, chấm dứt cơn khát bàn thắng trên sân Pleiku từ năm 2018. Dẫn trước, thế trận phòng ngự được HAGL duy trì với sự tập trung cao nhất và bảo toàn được 3 điểm trọn vẹn. Trận thua 0-1 này khiến Hà Nội FC tiếp tục bị bỏ xa trong cuộc đua vô địch.

“Nhìn chung thế trận thì cũng giằng co, trận đấu nặng về tính chiến thuật. Chủ yếu là có cơ hội, đội nào tận dụng được thì đội đó giải quyết được trận đấu. Không may là phút 34, tiền vệ Hà Nội mất bóng khu vực giữa sân thì Xuân Trường đã có một tình huống sút xa rất là tốt. HAGL chiếm lợi thế. Cũng nói lại một chút, trước đó thì chúng tôi có phối hợp chặt chẽ khu vực giữa sân, Quang Hải chuyền cho Văn Quyết rất là đẹp, thoát xuống nhưng sút vọt xà… Trong một trận đấu mà thế trận rất chặt như vậy, rất là tiếc chúng tôi không tận dụng được cơ hội. Nếu tận dụng được thì diễn biến đã khác. Tinh thần cầu thủ rất tuyệt vời nhưng vấn đề là thiếu may mắn.” - HLV Hoàng Văn Phúc cho biết.

Về phía đội chủ nhà, HLV Kiatisuk dành lời khen cho đội trưởng Xuân Trường đống thời nói về chìa khóa mở cánh cửa chiến thắng.

“Chúng tôi có sự chuẩn bị tốt nhất để làm sao xóa đi được những hình ảnh trước đây mà đội bóng thua rất nhiều trước CLB Hà Nội, muốn viết ra trang sử mới, mở màn ra chương mới. Chúng tôi muốn quên đi những trận thua CLB Hà Nội trước đây. Chúng tôi rất là tôn trọng CLB Hà Nội, trong đó có những cầu thủ như Quang Hải hay các cầu thủ ngoại. Vấn đề ở trận này là chúng tôi phải khóa những cầu thủ quan trọng đó, không cho họ có khoảng trống, từ đó chúng tôi có thể tổ chức tấn công được.” – Zico Thái phân tích.

Chiến thắng mang nhiều ý nghĩa trên sân nhà giúp HAGL tiếp tục giữ ngôi đầu bảng xếp hạng với khoảng cách 3 điểm so với ĐKVĐ Viettel. Dù vậy, HLV Kiatisak nhắc lại bài học rất quý giá từ trận đấu với CLB Nam Định, nhấn mạnh rằng HAGL không được phép chủ quan, trước mắt là 3 trận với Becamex Bình Dương, Than Quảng Ninh và Đông Á Thanh Hóa.

Ở 2 cặp đấu khác trong ngày 18/04, Becamex Bình Dương cũng thắng 1-0 trước đội khách SHB Đà Nẵng, còn trên sân Thiên Trường, Nam Định đánh bại CLB TP Hồ Chí Minh với tỷ số 3-2.