Sau khi khởi động mùa giải 2020/2021 không mấy thuận lợi, thậm chí có phần tệ nhất trong lịch sử đội bóng, thầy trò HLV Pep Guardiola có màn trở lại đường đua tới ngôi vương đầy ấn tượng. Không chỉ riêng Giải Ngoại hạng, nếu tính cả mọi đấu trường, thầy trò HLV Pep bất bại 27 trận gần đây nhất (thắng 24, hòa 3), nhiều khả năng họ sẽ phá vỡ kỷ lục của chính họ với chuỗi 28 trận bất bại từ tháng 4 đến tháng 12/2017. Một trong những nguyên nhân giúp Man City trở lại mạnh mẽ sau một mùa bị Liverpool vượt mặt và giành chức vô địch mùa giải trước, đó là triết lý bóng đá mà HLV Pep đang áp dụng cộng với chiều sâu đội hình cùng các cầu thủ chất lượng, đủ đáp ứng các yêu cầu về chiến thuật và mục tiêu của đội bóng ở các đấu trường khác nhau. Trung vệ Ruben Dias chia sẻ: Tôi chưa bao giờ thấy đội bóng nào như Manchester City. Mỗi cá nhân đều muốn trở thành 1 phần của CLB, được chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất và giành thật nhiều chiến thắng. Điều đó đã tạo nên đội bóng này.
Ngoài màn trình diễn ấn tượng của thầy trò Pep Guardiola, nhiều ý kiến cho rằng sự sa sút không phanh của các đội bóng lớn mới là nguyên nhân chính giúp Man City độc chiếm đỉnh bảng ở thời điểm hiện tại, đặc biệt là đương kim vô địch Liverpool. Bất kỳ đội bóng nào phải bố trí đến 18 trung vệ khác nhau trong một mùa thì đều sẽ gặp khó khăn như chúng tôi. Tôi nghĩ không đội nào đủ sức giải quyết được vấn đề đó, hay thi đấu tốt khi gặp nạn chấn thương quá nhiều. Hậu vệ của Andrew Robertson của “Lữ đoàn đỏ” lý giải.
Nhưng đó không phải là lý do cốt lõi, bởi không chỉ mình Liverpool và các đội bóng lớn tại Ngoại hạng Anh khủng hoảng về nhận sự, ngay cả Man City cũng không nằm ngoài vòng quay của vấn đề này. Đội bóng của Pep Guardiola từng có thời điểm rơi xuống vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng. Nhưng họ đã biết cách vượt qua dù phải thi đấu trên cả 4 đấu trường tại mùa giải năm nay. Điều gì giúp đội chủ sân Etihad có màn trở lại ấn tượng đến vậy, theo HLV Pep Guardiola lý giải, đó chính là nhờ khâu phòng ngự. Bạn không thể giành được các danh hiệu, đặc biệt là Premier League và Bundesliga, nếu để thủng lưới quá nhiều. Mùa trước, chúng tôi đã để thủng lưới nhiều hơn bình thường và không điều chỉnh tốt một số thứ. Nhưng nếu bạn nhìn vào những bàn thua của chúng tôi trong suốt những năm ở đây ở Manchester, ở Munich, ở Barcelona, nó luôn là ít. Và chúng tôi đã chơi ở cự ly 50 hoặc 60 mét trước khung thành, và chúng tôi luôn phòng thủ ổn định.
Hàng thủ đó từng là vấn đề với Guardiola mùa trước. Chiến lược gia người Tây Ban Nha giải quyết bài toán đó bằng nhiều cách, nhưng đơn giản và hiệu quả nhất vẫn là lao vào thị trường chuyển nhượng. Sau khi chi 45 triệu euro cho Ake, Pep mua tiếp Ruben Dias với giá 68 triệu euro. Khi Ake chưa thể hiện được mình, thì Dias nhanh chóng trở thành trụ cột hàng thủ Man City. Kể từ khi đến sân Etihad, Guardiola đã chi hơn nửa tỷ euro cho các tân binh ở hàng thủ. HLV người Tây Ban Nha mua mới 2 thủ môn, 5 hậu vệ và 4 trung vệ gồm Dias, Ake, John Stones và Aymeric Laporte. Trong khi đó Liverpool gần như không có sự thay đổi nào đáng kể so với đội hình đã đăng quang mùa giải trước, còn đội xếp thứ 2 Manchester United vẫn thiếu đi 1 chốt chặn đáng tin cậy ở hàng phòng ngự.
Rõ ràng trên thực tế rất khó để tìm ra đội bóng nào có thể ngáng chân Man City vào lúc này. Nhìn một cách tổng quan, M.U hiện nay đang là đội bóng nhận được niềm tin lớn nhất sẽ cản bước Man City, bởi họ đã từng làm điều đó một cách ngoạn mục dưới thời Sir Alex. Nhưng M.U hiện nay khó có thể ngược dòng. Quá khó, nếu như không muốn nói là không thể. Thứ nhất, con người của họ chưa đủ để trở thành một nhà vô địch, với hàng phòng ngự bất ổn, trong khi hàng công phụ thuộc quá nhiều vào cảm hứng từ Bruno Fernandes. Trong khi đó, Man City quá ổn định, có chiều sâu lực lượng tốt và chơi hay ngay cả khi những trụ cột như Kevin De Bruyne vắng mặt.
