Trong trận đấu mở màn của vòng 1/8 UEFA Champions League, người hâm mộ túc cầu trên toàn thế giới mong đợi một màn so tài mãn nhãn giữa Barcelona và Paris Saint Germain. Thế nhưng trái với kỳ vọng, gã khổng lồ xứ Cataluyna lại nhận thất bại đau đớn. Đại diện thủ đô Paris tiến vào thảm cỏ của sân Camp Nou mà không có Neymar và Angel di Maria, đội hình còn lại cũng không hoàn toàn chất lượng. Tuy nhiên, chừng ấy cũng đủ đánh sập Barca ngay trên sân nhà Nou Camp. Dù Messi lập công mở tỉ số của trận đấu nhưng sự xuất sắc của Mbappe đã làm lu mờ tất cả. Cú hat trick của ngôi sao người Pháp cùng pha lập công của Moise Kean đã giúp PSG lội ngược dòng giành chiến thắng 4-1. Phát biểu sau trận đấu, HLV Ronald Koeman thừa nhận: "Chúng tôi đã bị dội gáo nước lạnh. Kết quả vừa rồi rõ ràng phản ánh đúng thực lực mà PSG đang sở hữu. Suốt cả hiệp hai, chúng tôi gặp quá nhiều vấn đề ở khâu phòng ngự. Trong khi đó, đối phương lại thể hiện sức mạnh hơn lớn hơn rất nhiều lần. Chúng tôi phải thừa nhận rằng PSG đã chơi hay hơn".
Xét một cách công bằng, ở trận đấu này Barca chơi không tệ. Tuy vậy, cốt lõi vấn đề nằm ở đẳng cấp của họ. Đội chủ sân Camp Nou vẫn chưa khôi phục lại quyền uy cũng như sức mạnh từng khiến phần còn lại của thế giới phải khiếp sợ. Đại diện xứ Catalonia không còn nằm trong số những đội bóng hàng đầu thế giới. Messi vẫn ở đó. Thế nhưng, các vệ tinh xung quanh số 10 lại không đủ chất lượng để kéo còn tàu tiến lên phía trước. "Thất bại 1-4 là kết quả vô cùng khó khăn. Tôi có thể nói dối về nhận định của mình, nhưng thua với tỷ số này rõ ràng khiến chúng tôi không còn nhiều cơ hội. Trận đấu này cũng khiến chúng tôi nhận ra mình vẫn còn nhiều thiếu sót khi đương đầu ở đẳng cấp cao nhất, đặc biệt là ở sân chơi Champions League" - HLV Koeman chia sẻ thêm.
Barca đứng trước nguy cơ lớn bị loại khỏi Champions League, dù vẫn còn 90 phút trong trận lượt về. Nhưng liệu phép thuật đã được họ vận dụng cho đêm Camp Nou huyền diệu cách đây 4 năm có trở lại một lần nữa. Với giới mộ điệu, gã khổng lồ xứ Catalunya của năm 2021 hoàn toàn khác so với thời điểm từng quật ngã PSG với tỷ số 6-1 ở Champions League mùa 2016/17. Khi ấy, họ vẫn còn Luis Suarez, Neymar rất đẳng cấp. 4 năm sau, lực lượng Barca bị sứt mẻ nghiêm trọng. Suarez bị ruồng bỏ và phải sang Atletico. Neymar rời CLB để tìm đến chính PSG nhằm thoát khỏi cái bóng của Messi. Đó là chưa kể ở trận lượt về sắp tới họ phải làm khách tại nước Pháp.
Ngoài thất bại 1-4 trước PSG, tại Cúp nhà vua Tây Ban Nha, Barca cũng chịu bất lợi khi thua Sevilla 0-2 trong trận bán kết lượt đi. Ở La Liga, đại diện xứ Catalonia bị Atletico bỏ xa đến 8 điểm và lại chơi nhiều hơn 1 trận. Đây sẽ là kết cục cay đắng nhưng phù hợp nhất với gã khổng lồ xứ Catalunya. Barca bước vào mùa giải 2020/21 với nhiều biến động. Sau những lùm xùm, Leo ở lại nhưng tâm trí vẫn chưa gắn chặt với Barca. Anh vẫn còn lo lắng về tương lai của mình, khiến thứ bóng đá trên sân không hoàn toàn sung mãn cũng như chất lượng nhất. Tiếp đó, Barca đối diện với tương lai ảm đạm khi bản báo cáo tài chính chỉ ra nhiều vấn đề. Họ đang là con nợ của nhiều đội bóng trên toàn thế giới. Sự yên bình không còn hiện diện ở Barca. Tất cả được thay bằng bóng đêm hỗn loạn, một đội bóng đang chìm trong những rắc rối khó có thể làm nên chuyện lớn. Cựu tiền vệ của tuyển Anh Joe Cole nhận định: "Họ không có sức mạnh, không có sự đoàn kết. Chẳng có mối liên hệ nào giữa hàng công và hàng thủ, trong khi tuyến giữa thì không thống nhất. Messi trông thật bất cần. Thật khó để bất kỳ cựu cầu thủ nào có thể chỉ trích Messi, vì cậu ấy là một thiên tài và là cầu thủ vĩ đại nhất mà tôi từng thấy trong bóng đá. Nhưng đêm nay, Messi trông không giống như cậu ấy tham gia vào trận đấu một cách đầy đam mê".
Messi vẫn là cầu thủ chơi tốt nhất bên phía Barca. Anh có đường mở bóng cho Frenkie de Jong băng xuống và tạo ra quả phạt đền. Anh cũng có đến 3 đường chuyền tạo cơ hội. Tuy nhiên, chỉ mình Messi không có khả năng vực dậy đội bóng khi các cầu thủ còn lại có màn trình diễn tệ hại. Thực tế, siêu sao người Argentina cũng đã bước qua tuổi 33 nên không thể đòi hỏi nhiều hơn. Joe Cole chia sẻ: "Barca đang là mớ hỗn độn. Tôi không nghĩ Messi sẽ tiếp tục gắn bó với CLB này. Messi đã 34 tuổi, là canh bạc nếu cậu ấy cứ chơi như vậy. Cậu ấy không thể quay ngược kim đồng hồ và chơi theo cách tương tự 3 hay 4 năm trước".
Hiện tại, hợp đồng của đôi bên chỉ còn chưa đầy 4 tháng và tiến trình đàm phán vẫn bị đình trệ. Cả hai đều muốn chờ vị chủ tịch mới của Barcelona để xác định hướng đi của CLB. Mọi thứ ở Camp Nou ngày càng ngột ngạt và Messi ngày càng thấy rối bời. Từ một đội bóng anh luôn coi là gia đình, Messi dần cảm thấy mọi thứ vô vị, nhợt nhạt và lạc lõng. Anh thấy cô đơn, chán trường. Từ một người luôn kín kẽ trước truyền thông, Messi giờ đây dễ chia sẻ hơn, nói nhiều hơn về chuyện tương lai của anh: "Tôi sẽ gửi thêm một bản fax nữa nếu cần thiết. Chưa có gì rõ ràng cả. Tôi sẽ đợi đến khi kết thúc mùa bóng, điều quan trọng là phải nghĩ về đội bóng và không nên định sẵn những chuyện khác."
Đó là những gì mới nhất mà Messi chia sẻ với báo chí. Messi hiểu anh nói gì và người Catalunya cũng hiểu thông điệp của Messi là gì. Sau tất cả những gì đã và đang xảy ra, có lẽ Messi đã có quyết định riêng cho chính mình. Và Camp Nou bắt đầu đếm ngược từng ngày cho đến lúc Messi rời đi và đó cũng là lúc khép lại một đế hùng mạnh – gã khổng lồ xứ Catalunya.
