Với 5 điểm giành được tại bảng C, thầy trò HLV Gong Oh Kyun còn giúp bóng đá nước ta xác lập kỉ lục giành nhiều điểm nhất trong tổng số 4 lần dự vòng chung kết U23 châu lục. Năm 2016, U23 Việt Nam toàn thua, năm 2018 góp mặt ở trận chung kết lịch sử song cũng chỉ có 4 điểm ở vòng bảng, đến năm 2020 thì bị loại sớm với chỉ vỏn vẹn 2 điểm.
Thế nên, tấm vé Tứ kết mới đây của U23 Việt Nam là điều nằm ngoài dự đoán của không ít người, nhất là trong bối cảnh thuyền trưởng mới Gong Oh Kyun chỉ có quỹ thời gian chuẩn bị cực ngắn, còn lứa cầu thủ mà ông dẫn dắt từng không được đánh giá cao bởi tấm HCV SEA Games 31 có dấu ấn quá lớn của 3 cầu thủ trên 23 tuổi… Nhưng rồi, U23 Việt Nam dưới thời HLV Gong Oh Kyun có màn trình đủ sức diễn thuyết phục cả những khán giả khó tính nhất, lấn lướt U23 Thái Lan, nhiều thời điểm ngang cơ U23 Hàn Quốc, và áp đảo hoàn toàn U23 Malaysia. Theo BLV Huỳnh Sang, ấn tượng lớn nhất mà Phan Tuấn Tài cùng các đồng đội tạo ra, chính là sự tự tin rất lớn.
“Các cầu thủ trẻ dưới thời HLV Gong, ban đầu chúng ta đánh giá không cao, nhưng càng đá các cầu thủ này càng hay. Họ trẻ, có thể nói đang chơi khá là đa năng, mạnh dạn đột phá, đặc biệt vấn đề tâm lý rất vững vàng. Họ đá với U23 Hàn Quốc hay là U23 Thái Lan, chúng ta không thấy một điều gì sợ sệt cả, và ra sân chơi hết mình, tự tin. Đó là sự chuyển biến lớn trong tâm thế của cầu thủ trẻ, mà tôi cho rằng nó là cơ sở do ông Park Hang Seo xây dựng, sau đó ông Gong Oh Kyun đã tạo ra được cho các cầu thủ sự tự tin” - BLV Huỳnh Sang phân tích.
Trong số 23 cầu thủ đến Uzbekistan, đến lúc này chỉ còn thủ môn Đặng Tuấn Hưng chưa ra sân. Tất cả các đồng đội của anh đều được thi đấu, với nhiệm vụ đặc thù và đóng góp riêng. Khác với U23 của ông Park, việc dự đoán đội hình U23 của ông Gong khó hơn rõ rệt. Tất nhiên từng huấn luyện viên có quan điểm riêng, song cách làm của ông Gong mang đến rất nhiều điều tươi mới và thú vị.
Đánh giá cao khía cạnh này, nhà báo Minh Hải nêu quan điểm về đối thủ ở vòng Tứ kết: “Tất cả cầu thủ đều đã được thể hiện mình, đều đã được đổ mồ hôi, đều góp công sức để mang lại thành công cho đội nhà và thật sự điều quan trọng nhất ở đây chính là sự tự tin. Ở tứ kết thì cá nhân tôi thích U23 Việt Nam gặp U23 Ả-rập Xê-út hơn, bởi vì Nhật Bản trên mọi cấp độ, từ tuyển trẻ đến ĐTQG đều xứng đáng hàng đầu châu Á, theo tôi là top 2”.
Sau 3 trận đã đấu, U23 Việt Nam hiện có 5 bàn thắng, tất cả đều có dấu ấn của hàng thủ, ở khâu kiến tạo hoặc ghi bàn. Đây là điều đặc biệt, song yếu tố quan trọng nhất khiến HLV Gong Oh Kyun được yêu mến chính là tinh thần “vào sân là chiến, bất kể đối thủ là ai”. Đội bóng áo đỏ chủ động pressing dồn dập và phối hợp sắc nét, dù là đối thủ kỵ giơ như U23 Thái Lan, hay có đẳng cấp cao hơn như U23 Hàn Quốc. Riêng trận gặp U23 Malaysia đặt ra bài toán khác, đó là phải tấn công để chiến thắng. Rất bất ngờ, đáp án mà ông Gong đưa ra là… tung vào sân hàng tiền vệ hoàn toàn mới. Dụng Quang Nho, Nguyễn Thanh Nhân, Nguyễn Hai Long, Trần Văn Công và Huỳnh Công Đến. Kết quả là lối chơi vẫn vận hành tốt, hiệu quả thì vẫn tối đa, và tinh thần thi đấu các cầu thủ vẫn lên rất cao.
“Thời điểm này chúng ta phải thừa nhận rằng chúng ta đang có một lứa cầu thủ có phẩm chất tuy không bằng lứa 2018 nhưng họ lại có được tinh thần rất tốt, thể hình và thể lực tốt, điều đó rất quan trọng đối với giải trẻ. Và chúng ta có những thời điểm ngang ngửa với cả U23 Hàn Quốc, và khi chúng ta gặp Ả-rập Xê-út, chúng ta cũng đã thường xuyên có được thành tích tốt trước các đội bóng Tây Á rồi” - cựu tuyển thủ Phạm Như Thuần nhận xét.
U23 Việt Nam trở thành đội đầu tiên của Đông Nam Á hai lần vượt qua vòng bảng U23 châu Á. Đối thủ ở tứ kết kỳ này là Ả-rập Xê-út. Nếu vào bán kết, sẽ là Australia hoặc Turkmenistan. Từ ký ức Thường Châu, rất nhiều người đã dự đoán về điều đặc biệt ở Tashkent. “Chúng ta đã thành công sau 3 trận đấu và bây giờ bước vào từng trận một thì tôi nghĩ rằng HLV Gong Oh Kyun sẽ có được những đối sách. Và biết đâu đấy thì ông Gong sẽ tham vấn cách mà HLV Park Hang Seo cũng như các học trò vượt qua từng trận đấu một ở giải U23 châu Á năm 2018” - cựu tuyển thủ Phạm Như Thuần nhận định đầy lạc quan.
U23 Việt Nam hiện tại có bản sắc rất riêng, khác biệt thực sự bằng lối chơi đẹp mắt, hiệu quả. Tấm vé tứ kết là hoàn toàn xứng đáng, song như HLV Gong Oh Kyun từng nhấn mạnh, "chưa đến lúc để ăn mừng, bởi còn quá sớm để nghĩ tới điều đó. Còn rất nhiều dịp để ăn mừng nếu toàn đội tiến xa tại giải".
Trước mắt, ở trận tranh vé vào bán kết sắp tới, U23 Việt Nam sẽ gặp đội nhất bảng D là U23 Ả-rập Xê-út, có hàng công mạnh thứ hai tại giải (7 bàn thắng) và hàng thủ chắc chắn nhất giải (chưa thủng lưới lần nào).
Lịch thi đấu tứ kết giải U23 châu Á 2022 (theo giờ Việt Nam):
Ngày 11/6
*20h00: Australia - Turkmenistan
*23h00: Uzbekistan - Iraq
Ngày 12/6
*20h00: Hàn Quốc – Nhật Bản
*23h00: Ả-rập Xê-út – Việt Nam
