Đối đầu U23 Malaysia ở trận bán kết, HLV Park Hang Seo đưa đội hình 1 trở lại đá chính với sự tái xuất của bộ 3 cầu thủ quá tuổi Hùng Dũng - Hoàng Đức - Tiến Linh. Tuy vậy đội chủ nhà vẫn gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm ra phương án xuyên thủng hàng phòng ngự số đông của đối phương. Chơi ép sân trong hầu hết thời gian thi đấu nhưng bất cứ cơ hội dứt điểm nào của các cầu thủ áo đỏ cũng gặp phải những hậu vệ Malaysia chơi lăn xả ngăn cản. Phải tới phút 111 đội chủ nhà mới có bàn thắng khai thông thế tắc khi Tiến Linh bật cao đánh đầu xuyên thủng mảnh lưới thủ thành Ab Ghani sau pha đá phạt bên cánh trái của Hùng Dũng. Đây cũng là bàn thắng duy nhất của trận đấu giúp U23 Việt Nam giành vé vào chơi trận chung kết SEA Games 31.
Sau trận đấu, HLV Bard Maloney thừa nhận U23 Việt Nam là đội mạnh nhất giải: "Rất khó chấp nhận bàn thua như vậy nhưng chúng tôi hiểu rằng U23 Việt Nam là đội bóng mạnh nhất giải. U23 Việt Nam là một đối thủ mạnh. Bàn thắng của họ là một pha dứt điểm rất tốt. Thể lực của họ cũng tốt. Nhưng các cầu thủ của chúng tôi đã chơi hết sức mình và không có gì để nuối tiếc cả. Tôi tự hào về màn trình diễn của các cầu thủ hôm nay."
Chiến lược gia người Australia cũng cho rằng, thất bại này là bài học đáng giá cho các cầu thủ trẻ của Malaysia: "Các cầu thủ của tôi đã thi đấu với tất cả sức lực và khả năng của mình trước áp lực từ đội chủ nhà. Đây là trải nghiệm tốt cho các cầu thủ trẻ. Họ được thi đấu, va chạm và có kinh nghiệm thực chiến để chuẩn bị cho các giải đấu sau. Như tôi đã nói 4 đội ở bán kết đều là đội mạnh, chất lượng. Sau SEA Games 31, chúng tôi sẽ tập trung trở lại chuẩn bị cho giải U23 châu Á. Vì đang có vài cái tên bị chấn thương nên sẽ tôi bổ sung thêm thêm một số cầu thủ nữa, nhưng thực sự tôi rất tự hào về đội hình hiện tại của Malaysia."
Trong khi đó về phía đội chủ nhà, HLV Park Hang Seo tỏ ra chưa hài lòng về màn trình diễn của các học trò dù U23 Việt Nam đã giành vé vào chung kết: "Không riêng gì trận này, U23 Việt Nam cũng gặp nhiều khó khăn ở những trận trước nữa. Có thể nói đây là trận bán kết nên đội gặp nhiều áp lực hơn. Tuy nhiên, may mắn là chúng tôi đã vượt qua và hoàn thành nhiệm vụ. Đây cũng là cơ hội để đội có thêm kinh nghiệm và trưởng thành hơn trong tương lai. Các cầu thủ cũng đã cố gắng hết khả năng rồi. Đôi bóng còn nhiều điểm cần cải thiện nhưng điều quan trọng là tập trung cho trận cuối cùng".
Ngoài ra ông Park cũng giải thích lý do các học trò U23 Việt Nam chưa có được phong độ cao: "Tôi luôn muốn các cầu thủ tuân thủ đúng chiến thuật của ban huấn luyện nhưng bóng đá là môn thể thao chơi bằng chân và đối thủ cũng rất đa dạng. Vì vậy, nhiều khi trận đấu có những sai số hoặc không diễn ra như ý muốn. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là chúng tôi đã giành kết quả tốt và cần tiếp tục tập trung cho trận đấu quan trọng sắp tới với U23 Thái Lan.Chúng tôi đã xem rất nhiều video về Thái Lan và có sự chuẩn bị. Sau trận này, tôi sẽ làm việc chi tiết hơn với các cộng sự để có phương án đối phó".
Chiến lược gia người Hàn Quốc cũng bày tỏ lòng biết ơn người hâm mộ Việt Nam khi sát cánh cùng toàn đội ở SEA Games 31: "Tôi cảm nhận sự cổ vũ cuồng nhiệt của đông đảo người hâm mộ cả nước khi toàn đội thi đấu tại sân Việt Trì. Tôi được biết 19/5 là ngày sinh của Chủ tịch Hồ Chí Minh vĩ đại, một người lãnh tụ rất được tôn kính ở Việt Nam. Chiến thắng này càng có thêm nhiều ý nghĩa. Tôi xin gửi chúc tốt đẹp nhất tới những người hâm mộ bóng đá nói riêng và người dân Việt Nam nói chung".
Trận chung kết môn bóng đá nam SEA Games 31 sẽ diễn ra vào lúc 19h ngày 22/5 trên sân vận động quốc gia Mỹ Đình, trước đó vào lúc 16h U23 Malaysia sẽ gặp U23 Indonesia ở trận tranh hạng Ba.
