Harry Kane thẫn thờ, Son Heung-min rơi nước mắt, còn HLV tạm quyền Ryan Mason mô tả thất bại trong trận chung kết League Cup là một trải nghiệm đau đớn… Tất cả chỉ làm nổi bật thêm sự tráng lệ của Man City trong lễ đăng quang.
Tại Wembley, đội quân của Pep Guardiola đã thống trị toàn diện, trên mọi khía cạnh của trận đấu và làm điều đó suốt cả trận. Phần lớn thời gian bóng chỉ lăn bên phần sân Tottenham, với bình quân cứ 4 phút các cầu thủ Man City lại tung ra một cú sút, trái ngược với vài mối đe dọa lẻ tẻ bên phía Spurs. Dĩ nhiên, chất lượng của các cơ hội mà The Citizens tạo ra là vượt trội. Việc chỉ ghi được 1 bàn, là cú đánh đầu phút 82 của Aymeric Laporte, thật sự gây ngạc nhiên. Hoặc Man xanh quá đen đủi, hoặc thủ môn Hogo Lloris đã có một đêm xuất sắc.
Dù sao thì Man City đã giành Cúp, lần thứ 4 liên tiếp để sánh vai Liverpool, trở thành đội vô địch League Cup nhiều nhất (8). Với riêng Guardiola, đây là danh hiệu thứ 30 ông giành được trên cương vị HLV. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cho biết: "Danh hiệu thứ 30 ấy à? Tuyệt vời. Tôi luôn dẫn dắt những đội bóng lớn, đó là lý do vì sao mọi thứ trở nên khá dễ dàng. Chúng tôi có thể không có một cầu thủ tự mình định đoạt trận đấu kiểu Messi, Ronaldo, Mbappe hay Neymar. Nhưng tổng thể trình độ các cầu thủ của tôi rất cao, nên không có sự thay thế nào trở nên mất cân bằng. Khi mọi người hỏi tôi về các cầu thủ, về chất lượng của họ, tôi luôn trả lời theo cùng một cách: Bạn phải xem họ thi đấu, hãy bật TV lên và tận hưởng. "
Trong lịch sử, chỉ Sir Alex Ferguson (48) và Mircea Lucescu (33) là 2 HLV có thành tích tốt hơn Pep. Tuy nhiên sự nghiệp của Pep mới chỉ diễn ra 13 năm. Nghĩa là ông còn rất nhiều thời gian để làm giàu bộ sưu tập. 50 tuổi, Guardiola có trận chung kết thứ 15 trong sự nghiệp huấn luyện và tính đến thời điểm này, ông thắng 14 trận. Nghĩa là cùng Barcelona, Bayern Munich và Man City, trung bình cứ 23 trận hoặc 159 ngày là ông có một danh hiệu. HLV Pep Guardiola chia sẻ: "Rất nhanh thôi chúng tôi sẽ có thêm danh hiệu. Chỉ cần 2 chiến thắng nữa chúng tôi sẽ vô địch Premier League, giải đấu tuyệt nhất và đáng tự hào, mang lại danh hiệu quan trọng nhất. Đồng thời, Man City cũng chuẩn bị cho trận bán kết Champions League với PSG."
Pep đề cao tầm quan trọng của Premier League, nhưng tất cả đều biết Champions League mới là cái đích cao nhất để hướng đến. Vinh quang ở châu Âu là nỗi ám ảnh của Man City trong kỷ nguyên Sheikh Mansour, và cũng là nỗi ám ảnh của chính Guardiola suốt 10 năm qua.
Kể từ khi lên ngôi cùng Barca năm 2011 rồi rời đi một năm sau đó, chiến lược gia người Catalan sống dưới sức ép phải chứng minh, ông có thể lên ngôi một lần nữa mà không cần đến Lionel Messi trong đội hình. Tại Bayern, Pep đã xây dựng một đội ngũ hùng mạnh thống trị nước Đức, song không thể áp đặt quyền lực ở châu Âu. Với Man City còn thê thảm hơn, khi không bao giờ đi xa hơn vòng tứ kết trong bốn mùa đã qua.
Tuy nhiên, giấc mơ vẫn tiếp tục. Trong lễ ký hợp đồng mới, cam kết ở lại Man City tới năm 2023, Pep nói rằng “công việc chưa hoàn thành, vì vậy hành trình vẫn tiếp diễn”. Điều quan trọng là Pep luôn đổi mới, cải thiện và nâng cấp để The Citizens trở thành phiên bản tốt hơn trước. Sau chiến thắng trước Tottenham ở chung kết League Cup, đội bóng của ông đã giữ sạch lưới 29 trận mùa này, đồng thời chỉ nhận 32 bàn thua, bình quân 0,6 bàn/trận. Họ bây giờ là một lực lượng rất khó bị đánh bại, luôn kiểm soát tốt thế trận và thành thạo việc ra đòn kết liễu.
Và đây là cơ sở để Pep Guardiola tự tin khẳng định Man City sẽ phá vỡ lời nguyền UEFA Champions League: "Man City sẽ tham dự Champions League năm thứ 11 liên tiếp ở mùa tới. Chúng tôi sẽ tiếp tục góp mặt ở sân chơi này và điều đó thật tuyệt vời. Nhưng bây giờ là lúc Man City phải thực hiện một bước nữa mà mọi người đều muốn. Các cầu thủ đã buồn ở mùa giải trước và bây giờ chúng tôi có cơ hội khác để thay đổi số phận. Man City phải giành chiến thắng, chúng tôi phải làm điều đó, không chỉ dừng lại ở chiếc vé bán kết. Chúng tôi có mặt ở Đức để nỗ lực cho mục tiêu này và hãy xem điều gì xảy ra. "
Mùa này, Man City của chiến lược gia người Tây Ban Nha đã vượt ngưỡng khi vào bán kết Champions League, đối đầu PSG. Pep Guardiola - người có 9 chiếc Cúp khác nhau với nửa xanh thành Manchester đang có tham vọng mang danh hiệu Champions League về sân Etihad. Với đội hình đa dạng, có chiều sâu tốt, cùng tinh thần được đẩy lên cao từ League Cup, The Citizens đầy lạc quan hiện thực hóa giấc mơ xưng vương ở châu Âu.
