Saigon Heat là đội bóng rổ chuyên nghiệp đầu tiên của Việt Nam. Ra đời năm 2011, đội bóng này thậm chí còn xuất hiện trước giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam (VBA), vì thế chẳng có gì lạ khi coi đội bóng này là anh cả của tất cả các CLB bóng rổ chuyên nghiệp nước nhà. Cũng chính nhờ sự xuất hiện sớm của mình, Saigon Heat từ năm 2012 đến nay vẫn luôn là đại diện duy nhất của Việt Nam tham dự giải bóng rổ chuyên nghiệp Đông Nam Á.
Từ ABL 2014 đến nay, Saigon Heat trải qua 5 mùa giải liên tiếp lọt vào vòng Playoffs. Dù chưa thể tiến đến trận đấu cuối cùng nhưng với những gì đã thể hiện trong suốt những năm vừa qua, Heat đã góp phần không nhỏ đưa bóng rổ Việt Nam sánh vai với những đại diện khác ở Đông Nam Á.
Ở đấu trường trong nước, là đội bóng có truyền thống lâu đời nhất tại Việt Nam, tuy nhiên thành tích của Saigon Heat tại VBA những mùa bóng đầu tiên là không thuyết phục khi không thể vào tới chung kết ba mùa liên tiếp 2016-2018, với những thất bại trước Danang Dragons hay Cantho Catfish. Thế nhưng ở mùa giải 2019, thầy trò David Singleton giành chiến thắng kịch tính 3-2 trước Cantho Catfish lần đầu đăng quang ngôi vô địch, trước khi bảo vệ thành công danh hiệu này hồi năm ngoái, với kết quả 3-1 ở chung kết trước Thanglong Warriors trong loạt trận chung kết, dưới sự dẫn dắt của HLV Kevin Yurkus.
Đưa Saigon Heat trở thành đội bóng đầu tiên bảo vệ thành công danh hiệu vô địch VBA, Kevin Yurkus lần thứ ba trở thành "Huấn luyện viên của năm" còn chìa khóa đưa CLB đi đến thành công được nhà cầm quân này chia sẻ, đó chính là sự tin tưởng, ủng hộ của những ông chủ đội bóng trong chiến lược xây dựng một đội bóng trẻ, tạo điều kiện để các cầu thủ tập luyện chăm chỉ hơn, khát khao hơn với sức mạnh cả về thể chất và tinh thần, nhờ đó họ đã có thể vượt qua tất cả những khó khăn ở giải đấu …
Giành hai chức vô địch liên tiếp sau 5 mùa giải tổ chức của VBA là kết quả mà chưa đội bóng nào giành được, nhưng Saigon Heat sẽ đối mặt với những thách thức mới, sau những thay đổi của VBA 2021 giải đấu chuẩn bị khởi tranh tháng 6 tới. Ông Connor Nguyễn – đại diện chủ sở hữu CLB chia sẻ về một Saigon Heat với nhiều thay đổi khi VBA mùa 6 sẽ là mùa giải nhiều thách thức với đội bóng. Đội hình thi đấu tại VBA mùa 6 của Saigon Heat cũng hoàn toàn khác so với mùa giải vừa rồi bởi nhiều cầu thủ của Saigon Heat tham dự đội dự tuyển quốc gia, thi đấu như đội thứ tám tại VBA. Saigon Heat vẫn tiếp tục chiến lược xây dựng một đội bóng trẻ. Năm ngoái Saigon Heat là đội có độ tuổi trung bình trẻ nhất ở VBA và năm nay có lẽ còn trẻ hóa hơn nữa đội hình của mình…
Cùng với việc được dẫn dắt bởi một nhà cầm quân dày dạn kinh nghiệm như ông Kevin Yurkus, người đã đưa đội tuyển quốc gia tới 2 tấm huy chương lịch sử tại SEA Games 30 ở Philippines năm 2019, thành công của Saigon Heat còn đến từ sự gắn kết của các cầu thủ. Ông Connor Nguyễn đánh giá, chiến thắng ở VBA mùa 5 không hề dễ dàng hơn, các đội vẫn cạnh tranh rất mạnh mẽ, kể cả loạt trận chung kết khi tỷ số chỉ cách biệt ở trận đấu cuối cùng. Chiến thắng không đến dễ dàng với Saigon Heat và chất lượng giải cũng không thay đổi, nhưng đội bóng có công thức riêng để chiến thắng đó là vì các cầu thủ Saigon Heat đã tập luyện cùng nhau trong thời gian dài, trong suốt 1 năm, không bị ảnh hưởng của dịch bệnh…
Theo kế hoạch, ABL - giải bóng rổ chuyên nghiệp Đông Nam Á sẽ diễn ra từ tháng 7 đến tháng 9, nhưng việc tham dự giải của Saigon Heat còn phụ thuộc nhiều vào các yếu tố như thời điểm phù hợp, lực lượng, khi những gì tốt nhất sẽ được dành cho đội tuyển quốc gia tham dự SEA Games 31 trên sân nhà. Còn về VBA – giải đấu chuyên nghiệp trong nước, ông Connor Nguyễn đánh giá cao sự phát triển của giải đấu và Saigon Heat có đóng góp không nhỏ.
“Nếu nhìn vào thời điểm khởi đầu của Saigon Heat và của VBA so với hiện tại, trình độ bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam đã có sự khác biệt lớn, như là ngày với đêm vậy. Điều đó cũng đã thể hiện khi tuyển Việt Nam giành 2 HCĐ tại SEA Games vừa qua. Đó chính là minh chứng rõ nét cho những đóng góp từ VBA và Saigon Heat với bóng rổ chuyên nghiệp…”.
Ông Connor Nguyễn cũng nhấn mạnh nếu nhìn vào những cầu thủ tiềm năng của bóng rổ Việt Nam hiện tại, họ đều có tuổi đời rất trẻ nên việc trẻ hóa đội tuyển quốc gia nói riêng và bóng rổ chuyên nghiệp nói chung là rất khả quan. Đó chính là tiền đề quan trọng cho bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam tiếp tục phát triển và trong hành trình đó, có thể khẳng định, Saigon Heat vẫn sẽ là 1 trong những đội bóng có nhiều đóng góp quan trọng nhất./.
