Cuộc đua song mã giành ngôi đầu bảng B đã diễn ra kịch tính đến phút chót. Cú đúp của Tiến Linh, rồi các pha lập công của Tiến Dũng, Quang Hải giúp tuyển Việt Nam dẫn trước tuyển Campuchia 4-0, vượt lên chiếm ngôi đầu và thi đấu khá ung dung. Nhưng rồi ở trận cầu cùng giờ, khi Indonesia có bàn thắng thứ tư vào lưới Malaysia, HLV Park Hang Seo có những động thái và chỉ đạo các học trò khẩn trương ghi thêm bàn thắng nhằm đua chỉ số phụ. Các Chiến binh Sao vàng tấn công dồn dập nhưng không có thêm bàn thắng nào. Chung cuộc, tuyển Việt Nam có 10 điểm cùng hiệu số +9 như tuyển Indonesia nhưng đành đứng nhì bảng và sẽ gặp tuyển Thái Lan ở bán kết.
“Tôi nhìn thấy các cầu thủ cũng như ban huấn luyện đều muốn chọn tuyển Singapore là đối thủ bán kết nhưng chúng ta đã không thể chọn lựa được. Và bây giờ chúng ta phải lên kịch bản, lên phương án để đối đầu với đại kình địch Thái Lan và điều này khiến cho trận đấu sẽ hay hơn rất là nhiều. Nếu chúng ta vượt qua được Thái Lan thì cơ hội bảo vệ chức vô địch của chúng ta lại mở ra. Các cầu thủ vẫn giữ vững được tinh thần, đặc biệt là chúng ta vượt qua vòng bảng mà không để thủng lưới lần nào. Đó là điều hết sức tuyệt vời và các cầu thủ lành lặn, không một cầu thủ bị nào nhiễm Covid, không có cầu thủ nào chấn thương, và tôi tin rằng là chúng ta bước vào hai trận bán kết với Thái Lan sẽ rất hay” - cựu tuyển thủ Phạm Như Thuần nhìn nhận.
Nên nhớ rằng ở bảng B, đoàn quân của HLV Honda trận nào cũng ghi bàn, trước khi bất lực trước hàng thủ của đội đương kim vô địch. ĐT Việt Nam cũng đã làm tốt hơn những đối thủ cùng bảng khi ghi được 4 bàn vào lưới ĐT Campuchia. Nhưng chừng đó là chưa đủ để thầy trò HLV Park Hang Seo giành ngôi đầu bảng, và thực tế hầu như không ai ngờ được việc Malaysia dễ dàng thua đậm như vậy trước Indonesia, trong trận cầu mà họ vẫn có quyền tự quyết, thậm chí đã dẫn trước.
“Tôi nghĩ là chúng ta có định mệnh gặp ĐT Thái Lan ở trận chúng kết sớm và trận này rất là đáng xem, để xem ĐT Việt Nam chúng ta khẳng định số 1 Đông Nam Á thì chúng ta phải vượt qua Thái Lan. Mà nếu vượt qua Thái Lan được thì khả năng vô địch rất là cao. Tôi nghĩ kết quả này cũng tốt, nếu chúng ta làm tốt ở trận bán kết” - HLV Phạm Minh Đức cho biết.
Theo HLV Phạm Minh Đức, khi đá với Thái Lan, ĐT Việt Nam cần chơi phòng ngự phản công, bởi nhìn cách Singapore chơi rất hay trước Philippines, Myanmar, song vẫn thua toàn diện trước đôi hình 2 của Thái Lan thì có thể thấy trình độ của Thái Lan rất hay, đá với đội bóng như vậy trước hết phải không thua.
Trong khi đó, chuyên gia Phan Anh Tú bày tỏ tiếc nuối vì Malaysia “buông” quá sớm, đồng thời nhận định: “Những trận gần đây chúng ta đều chưa thắng được Thái Lan, các trận đấu đều có tỷ số hòa, nhưng dù sao chăng nữa gần đây chúng ta có gì đấy vượt trội và chúng ta chơi có phần tự tin hơn. Giải đấu này tôi thấy Thái Lan có quyết tâm rất cao giành lại vị trí số 1 Đông Nam Á, thì chúng ta phải bảo vệ chức vô địch như thế nào. Đây là trận cầu rất là hay. Nhưng rõ ràng lúc này tôi đang rất nghi ngờ phong độ của cả hai đội. ĐT Thái Lan chuẩn bị ít hơn, mà họ luân chuyển người, tính toán điểm rơi phong độ. Còn ĐT Việt Nam có một số trận gần đây, đặc biệt trận gặp ĐT Campuchia này rất nỗ lực, trận gặp Indonesia cũng rất nỗ lực, nhưng hiệu suất ghi bàn chưa được như mong muốn. Hy vọng rằng các cầu thủ của chúng ta đến trận bán kết cũng như trận chung kết, có được phong độ cao nhất”.
Đã có những tâm lý e ngại khi vòng bảng AFF Cup 2020 khép lại. Nhưng muốn bảo vệ ngôi vương, bước lên đỉnh vinh quang thì đội tuyển Việt Nam phải vượt mọi cửa ải.
“Hành trình của họ ở bảng A, chúng ta thấy sức mạnh của ĐT Thái Lan là tuyệt đối rồi, nhưng mà ĐT Việt Nam có phải kém đâu. Chúng ta việc gì phải ngại người Thái. Quan điểm của tôi là gì? Khi mình là đội bóng lớn, đang là đương kim vô địch, thì đối thủ nào mình cũng phải thắng, thắng từ đầu giải đến cuối giải, khi lên ngôi vương thì mới xứng đáng. HLV ĐT Indonesia từng mong rằng gặp lại ĐT Việt Nam ở trận chúng kết, thế thì tôi tin rằng là chúng ta sẽ vượt qua Thái Lan ở vòng bán kết, tất nhiên sẽ vô cùng vất vả, và chúng ta phải cực kỳ đoàn kết và quyết tâm. Nhưng mà tôi vẫn tin rằng hai HLV Hàn Quốc Park Hang Seo và Shin Tae Yong sẽ tạo nên một lịch sử mới cho bóng đá Đông Nam Á, tại AFF Cup năm nay” - cựu tuyển thủ Nguyễn Mạnh Dũng nói về kịch bản cho trận chung kết.
Cùng HLV Park Hang Seo, đội tuyển Việt Nam không thiếu những cột mốc lịch sử, mới nhất là chuỗi 13 trận bất bại liên tiếp ở AFF Cup, san bằng kỷ lục của Singapore. Như vậy, chỉ cần không thua Thái Lan trong trận bán kết lượt đi sắp tới, ĐT Việt Nam sẽ trở thành đội bóng duy nhất có 14 trận bất bại liên tiếp ở giải vô địch Đông Nam Á.
