Phát biểu sau chiến thắng 3-1 trước Newcastle, Daniel James nói với BBC: “Mỗi khi thi đấu, tôi đều cống hiến hết mình. HLV tin tưởng tôi và rất nhiều điều tôi đã làm trong quá trình huấn luyện đang được thực hiện. Tôi đã ở bên lề trong quãng thời gian dài, nhưng đang làm mọi thứ có thể để trở lại với đội. Tôi kiên nhẫn, bạn cần phải như vậy. Bạn có thể học được gì khi không thi đấu? Đó là điều tôi đã làm được”.
James chính là người phá vỡ thế bế tắc, ghi bàn thứ hai giúp Manchester United một lần nữa vươn lên dẫn điểm, trước khi Bruno Fernandes ấn định tỉ số 3-1 cho MU trước Newcastle.
Để nhận thấy bàn thắng của James có ý nghĩa thế nào với Man United, người ta cần phải nhớ lại rằng: Từ ngày 3 đến 22/02, MU đã trải qua 6 trận đấu tại Premier League, FA Cup và Europa League.
Tới ngày 28/02, họ còn 2 trận đấu với Real Sociedad ở lượt về vòng 32 Europa League và gặp Chelsea ở Premier League.
Và điều đó diễn ra trong bối cảnh Paul Pogba, mới đây nhất là Edinson Cavani cùng Van de Beek dính chấn thương; trong khi Anthony Martial đang gặp vấn đề về tự tin, còn Marcus Rashford đã được chính Ole Gunnar Solskjaer nhắc nhở là “cần thực dụng hơn” trước khung thành.
Không thể chối bỏ thực tế là James chỉ đóng một vai trò nhỏ trong mùa giải này, nhưng đang bất ngờ tạo ra nhiều ảnh hưởng tích cực tới kết quả thi đấu của đội gần đây.
Sau khi ghi bàn vào lưới Real Sociedad ở Europa League hôm thứ Năm, James tiếp tục “nổ súng” vào lưới Newcastle ở Premier League.
Chứng kiến Man United chật vật giành 1 điểm trước West Brom, sau khi chơi 120 phút với West Ham tại FA Cup, Solskjaer hiểu các cầu thủ của mình khó đạt phong độ tốt, sau chuyến hành quân tới Turin.
Và rõ ràng, HLV người Nauy phải cảm ơn bản thân về việc kiên định duy trì chính sách xoay tua cầu thủ, trước khi hạnh phúc vì có James trở lại với phong độ tốt nhất.
“Chúng tôi phải tăng nhịp độ lên một chút, đặc biệt là ở 1/3 sân của họ, và tôi cảm thấy chúng tôi đã làm được điều đó”, Solskjaer nói với BT Sport.
“Luôn luôn khó khăn để có màn trình diễn thuyết phục sau một trận đấu trên sân khách ở châu Âu, mặc dù chúng tôi kiểm soát bóng vượt trội và cầm bóng nhiều, nhưng không thể tạo ra nhiều cơ hội.
“Dan không bao giờ biến mất. Anh ấy đã tập luyện chăm chỉ và luôn sẵn sàng.
“Anh ấy luôn là một cầu thủ mà bạn có thể sử dụng ở các khu vực khác nhau với năng lượng và tốc độ của mình.
“Chúng tôi vẫn luôn để tâm và quan sát anh ấy, cố gắng giúp đỡ mọi người. Nhưng tất nhiên Dan đến từ Championship, anh ấy đã ghi được một vài bàn thắng trong những trận đầu tiên và nó chắc chắn phải lấy một chút năng lượng từ bạn.
"Anh ấy đã có chút suy giảm và thực sự nỗ lực tập luyện để trở lại điều kiện thể lực sung mãn nhất. Nhưng quan trọng hơn là sự tự tin, tin tưởng vào bản thân!".
Phát biểu của OGS ám chỉ về quãng thời gian bắt đầu sự nghiệp sáng chói nhưng vụt tắt của Dan James, khi mới chuyển tới MU từ Swansea.
James từng là biểu tượng cho một chính sách tuyển dụng cầu thủ mới ở Old Trafford, cách tiếp cận khác trong việc cân bằng giữa vấn đề nhân sự - tài chính, chấp nhận đầu tư mạo hiểm vào những tài năng trẻ, chưa tên tuổi, thay vì vung tiền mua những người đã thành danh.
Thực tế là James đã khiến không ít người phấn khích, trong đó có cả các đồng đội mới của mình, trong chuyến du đấu trước mùa giải 2019/20 ở Australia.
Dan James luôn đứng đầu trong các bài kiểm tra thể lực ban đầu và thể hiện các thuộc tính thể chất, thái độ nghiêm túc và chăm chỉ trên sân tập của anh càng thuyết phục Solskjaer mạnh dạn đưa anh vào đội hình chính ngay lập tức.
Solskjaer nói: “Daniel đã đặt ra giới hạn và tiêu chuẩn về tốc độ và thái độ trong luyện tập".
Chỉ có điều, áp lực của một tân binh, của một biểu tượng về chính sách chuyển nhượng mới, của một cầu thủ chơi bóng tại Premier League với vỏn vẹn 2507 phút kinh nghiệm thi đấu tại Championship… khiến James không thể duy trì được sự ổn định.
Anh mới chỉ là một công trình đang được hoàn thiện - và rõ ràng là Solskjaer đã nhận ra sai lầm và cũng thừa nhận điều đó.
OGS và mọi người đã quá hân hoan hạnh phúc với màn trình diễn chói sáng của anh, khi ghi 3 bàn/ 4 trận đầu tiên tại Premier League mùa 2019/20.
Nhưng rõ ràng, James mới chỉ dừng lại ở dạng “hiện tượng” và cần thời gian để ổn định phong độ, tạo dựng đẳng cấp.
Và đó là khi bóng ma tâm lý bắt đầu xuất hiện!
Phát biểu trên talkSPORT hồi tháng 12 sau trận hòa 2-2 với Leicester City, cựu tiền đạo Aston Villa, Gabby Agbonlahor, cho biết: “Daniel James, tôi nghĩ anh ấy đã cố gắng rất nhiều nhưng anh ấy không phải là cầu thủ của Manchester United.
"Anh ấy đã ra sân sau 55 phút, và chơi kém. Họ liên tục chuyền bóng cho James và anh ấy sẽ cố gắng chơi 1-2 với đồng đội, nhưng lại để mất bóng. James đã giết chết nhịp điệu trong các bước di chuyển".
Chẳng có gì ngạc nhiên khi suốt kỳ chuyển nhượng mùa Hè và mùa Đông vừa qua, tin đồn về việc James chuyển tới Leeds hoặc trở lại Swansea xuất hiện dày đặc.
Nhưng, OGS tin và có lý khi giữ James ở lại Old Trafford, trong khi để những Perreira và Jesse Lingard rời đội.
Với tư cách là một “công trình đang hoàn thiện”, những tố chất và không gian để phát triển, điều duy nhất James cần là thời gian để phát huy tốt nhất.
Nói về Daniel James, cựu đội trưởng MU, Roy Keane, đánh giá: “Anh ấy đã có một khoảng thời gian khó khăn”.
"Tôi nghĩ anh ấy đã bắt đầu sự nghiệp của mình ở United rất, rất tốt. Anh ấy đã trải qua một vài tháng khó khăn. Một lần nữa, ghi công cho Ole, với suy nghĩ đây sẽ là kiểu chơi của mình - nó sẽ cho kết quả.
“Hãy nhìn khuôn mặt của cậu ấy [sau khi ghi bàn vào lưới Leeds] và điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với cậu bé. Và tôi rất vui vì cậu bé. Nghe này, chơi cho Man United không dễ dàng như mọi người nghĩ - có rất nhiều áp lực. Đó là một sự nhẹ nhõm lớn cho anh ấy”.
Như lời hát của một ca sỹ rap Việt rất được yêu thích, rằng “Mày sẽ không biết mày may mắn tới cỡ nào, cho tới khi mày hiểu được sự nhẹ nhõm của một cái thở phào”.
OGS đã thở phào nhẹ nhõm khi Fernandes ghi bàn ấn định chiến thắng 3-1 cho MU, nhưng bước ngoặt của trận đấu chính là bàn thắng mà James mang về trước đó.
James cũng có thể thở phào, bởi mỗi cơ hội ra sân đang được anh nắm chắc. Và cơ hội sẽ còn mở ra nữa, nếu anh tiếp tục tận dụng tốt.
Bởi chính James cũng hiểu, nếu không làm vậy, khi những Tahith Chong, Lingard, Perreira trở về vào cuối mùa, và nếu những Facundo Pellistri và Amad Diallo nhanh chóng khẳng định tài năng, anh sẽ không chỉ chiến đấu với các hậu vệ đối phương, mà cả với chính đồng đội của mình.
Liệu James có thể trở thành một tài sản của Man United? Cả Solskjaer và James đều mong điều đó là sự thật.
