Huỳnh Như là một trong những cái tên nổi bật nhất trong hành trình giành vé dự World Cup 2023 của tuyển nữ Việt Nam. Không chỉ giỏi chuyên môn, in dấu giày vào 2 bàn thắng của đội, Huỳnh Như còn thể hiện được sự bền bỉ, tin cậy và gương mẫu với vai trò thủ quân đội tuyển. Ở cấp độ câu lạc bộ, Huỳnh Như đoạt cú đúp danh hiệu vô địch quốc gia và Cúp quốc gia. Tại 2 giải này, chân sút quê Trà Vinh cũng ẵm luôn phần thưởng cho cầu thủ chơi hay nhất giải. Riêng tại giải vô địch quốc gia, Huỳnh Như cũng là vua phá lưới với 9 bàn thắng.
Tiền đạo gốc Trà Vinh đã rất nỗ lực, từ những ngày đầu tiên đuổi theo quả bóng để nuôi ước mơ quần đùi áo số đến khi trụ lại và trở thành mảnh ghép trung tâm trong bức tranh vinh quang của bóng đá nữ. Ông Huỳnh Thanh Liêm, bố của Huỳnh Như nhớ lại. "Huỳnh Như mê đá bóng từ nhỏ, mỗi lần đi chợ về là mẹ phải mua quả bóng về cho mới chịu. Ở chỗ tôi không có sân đá bóng, mà phải đá bóng ở trong chợ"
Trà Vinh không phải địa phương có truyền thống bóng đá lâu đời. Bóng đá nữ thì càng không. Mặt sân cằn cỗi úa cỏ, nơi quả bóng lăn qua lăn lại giữa những đôi chân trẻ thơ ngày ấy không phải chỗ cho những cô gái như Huỳnh Như. Nhưng với quyết tâm và đam mê, Huỳnh Như vẫn chơi bóng với đội con trai cùng, hoặc hơn tuổi. Huỳnh Như chia sẻ: "Cái duyên bóng đá của mình cũng rất là tình cờ, khi nhỏ mình chơi là chỉ vì mình yêu thích thôi, lúc đó mình không nghĩ là mình sẽ trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, mình cũng không biết nhiều về bóng đá nữ Việt Nam. Đến mãi sau này khi học lên lớp 10 thì tỉnh Trà Vinh mới có đợt tuyển chọn năng khiếu cho bóng đá nữ, lần đầu tiên tỉnh Trà Vinh làm và lần đó được giới thiệu từ những người ở trong xóm thì mình mới được lên thử việc và được nhận vào trường năng khiếu của tỉnh Trà Vinh. "
Tại Asian Cup 2022 cũng là vòng loại cuối cùng World Cup nữ 2023, Huỳnh Như thi đấu bền bỉ, dù chơi dưới cái nắng nóng "cháy da" trên đất Ấn Độ. Những thử thách không cản bước được tiền đạo nhỏ bé đến từ Trà Vinh, bởi những ngày đầu theo đổi bóng đá chuyên nghiệp, Huỳnh Như còn vượt qua con đường còn chông gai, khó khăn hơn nhiều. Tiền đạo người Trà Vinh nói: "Từ nhà tôi đến chỗ tập luyện cùng đội nữ Trà Vinh là 20km. Hàng ngày, tôi đạp xe từ nhà đi tập luyện, đạp xe về nhà ăn cơm rồi lại đi học. Hồi trước không biết trang điểm, nên vượt qua quãng đường ấy xong trở về là mình đen thui luôn. Quãng đường đi đi, về về hết khoảng 2 tiếng. Giờ nghĩ lại, tôi vẫn không hiểu vì sao mình có nguồn năng lượng đó."
Hành trình đến với World Cup 2023 của Huỳnh Như rải đầy khó khăn. Sau chuyến tập huấn ở Tây Ban Nha, đội tuyển có 18 ca mắc COVID-19. Huỳnh Như may mắn nằm trong nhóm cầu thủ không nhiễm bệnh, được tới Ấn Độ trước.
Giữa những mông lung về tương lai của đội khi quân số dự giải còn chưa đủ xếp nửa đội hình, Huỳnh Như vẫn cần mẫn tập luyện. Rèn thể lực tại phòng riêng, phòng gym, rồi ra sân đá bóng ma với số ít đồng đội còn lại và ban huấn luyện để duy trì cảm giác.
Chưa bao giờ Huỳnh Như đánh rơi khát vọng. Dù ở tuổi 31, đã có 3 Quả bóng Vàng cùng bảng vàng thành tích ấn tượng, số 9 của tuyển nữ Việt Nam vẫn không ngừng nỗ lực. Sự chuyên nghiệp, mẫn cán cùng tính cách chuẩn mực của giúp Huỳnh Như được HLV Mai Đức Chung giao vai trò đầu tàu đội tuyển nữ. Và đội trưởng của đội tuyển nữ Việt Nam đã trở thành trụ cột tinh thần giúp các đồng đội vượt qua nghịch cảnh. Chương Thị Kiều chia sẻ: "Em ấn tượng nhất là Huỳnh Như, lúc nào cũng nhắn tin, động viên tụi em là những bạn dính Covid thì hãy cố gắng lên để hết dịch mình còn thi đấu. Mình còn về Việt Nam để gặp ba mẹ, tại vì mình không ăn Tết ở nhà rồi, mình phải quyết tâm để chiến đấu."
Khối nghị lực khổng lồ đã đưa Huỳnh Như vượt mọi khó khăn để trở thành biểu tượng mới của bóng đá nữ Việt Nam. Tấm vé dự World Cup là sự tưởng thưởng xứng đáng, sẽ giúp cầu thủ gốc Trà Vinh có cơ hội chạm tới cột mốc mới trong sự nghiệp. Và danh hiệu quả bóng vàng thứ 4 là phần thưởng xứng đáng cho vị thủ lĩnh của “các nữ chiến binh sao vàng”.
