Dù không phải là môn thi đấu sớm nhất nhưng Karate là môn mang về cho đoàn TTVN tấm HCV chính thức đầu tiên ở SEA Games 32. Cụ thể, vào chiều 6/5, bộ ba Nguyễn Ngọc Trâm, Lưu Thị Thu Uyên và Nguyễn Thị Phương đăng quang ở nội dung biểu diễn (kata) đồng đội nữ sau khi thắng đội Indonesia ở chung kết với số điểm là 41,4 so với 39,7. Ngay sau đó, các VĐV Lê Hồng Phúc, Phạm Minh Đức và Giang Việt Anh tiếp tục nhân đôi niềm vui bằng tấm HCV ở nội dung kata đồng đội nam. Trong niềm xúc động khi giải tỏa cơn khát vàng cho TTVN, các VĐV Lê Thị Phương và Phạm Minh Đức nói: “Thực sự chúng em cảm thấy rất vinh dự. Mình là người con Việt Nam, là VĐV của đoàn Việt Nam đã căng được lá cờ của Việt Nam và được hát quốc ca. Đây là tấm HCV đầu tiên nên chúng em cảm thất rất vui. Em chưa bao giờ khóc trong hạnh phúc như thế này. Lúc ấy em chỉ muốn cầm lá cờ Việt Nam chạy quanh thảm đấu này. Em tự hào khi mình là người Việt Nam”.

Ở ngày tranh tài thứ hai, khi các võ sĩ ở nội dung đối kháng (kumite) xuất quân, Karate Việt Nam tiếp tục khẳng định sự vượt trội của mình. VĐV 20 tuổi Hoàng Thị Mỹ Tâm giành chiến thắng trước đối thủ kỳ cựu Agung của Indonesia với tỉ số 4-3 để mang về HCV hạng 55kg nữ. Võ sĩ quê Hà Tĩnh chia sẻ: “Thực sự đối thủ của em rất mạnh, rất kinh nghiệm nhưng em vẫn cố gắng giữ được lợi thế của mình. Cảm xúc của em rất vỡ òa. Sau 1 năm em đã cố gắng phấn đấu để em thay đổi màu huy chương của minh và lần này em đã làm được. Em đã chinh phục được tấm HCV SEA Games 32 này.

Cùng với Mỹ Tâm, VĐV Đinh Thị Hương cũng có chiến thắng ở trận chung kết hạng dưới 68kg nữ. Mặc dù bị đối thủ Philippines dẫn điểm trước nhưng Đinh Thị Hương vẫn rất bình tĩnh, chủ động tấn công giành điểm và thắng chung cuộc với tí số 7-4. “Em cảm thấy rất vui khi đối thủ nặng kí nhất của em nhất là VĐV Indonesia mà em đã vượt qua thì đến vòng chung kết này không có gì là không thể lấy được Vàng. Hai kỳ SEA Games trước em đánh hạng 50kg và em không đạt được HCV. Giải này em thay đổi lên hạng 68kg và em đã lấy được HCV”.

Sau khi giành danh hiệu cá nhân, Mỹ Tâm và Đinh Thị Hương tiếp tục cùng Nguyễn Thị Ngoan góp mặt ở nội dung kumite đồng đội nữ trong ngày tranh tài cuối cùng và lọt vào chung kết đối đầu với đội nữ Philippines. Theo luật, có tối đa 3 trận đấu diễn ra và đội nào thắng hai trong số đó sẽ là đội thắng chung cuộc. Với chiến thắng 9-8 của Nguyễn Thị Ngoan và 5-0 của Hoàng Thị Mỹ Tâm, đội nữ Việt Nam giành HCV mà không cần phải thi đấu trận thứ ba.

Nếu như đội nữ có hành trình khá thuận lợi thì đội kumite nam lại trải qua những khoảnh khắc vô cùng kịch tính trong cuộc so tài với đội Malaysia ở chung kết. Sau 4 trận đấu, 2 đội hòa nhau với tỉ số 2-2 và buộc phải bước vào ván 5 quyết định. Khi trận đấu chỉ còn 8 giây, Chu Văn Đức bất ngờ trượt ngã trong một pha đánh cận và để đối phương dẫn 6-4. Tưởng như đội kumite Việt Nam sẽ phải chịu thất bại khi thời gian còn quá ít nhưng Chu Văn Đức đã có màn ngược dòng khiến cả nhà thi đấu vỡ òa. Võ sĩ Việt Nam tung một một cú đá tầm cao đẳng cấp để giành 3 điểm, qua đó dẫn lại 7-6. VĐV Malaysia sau đó vội vàng tấn công nhưng bị Chu Văn Đức phản đòn và ghi thêm 2 điểm. Trận đấu thứ 5 kết thúc với tỉ số 9-6 và Việt Nam xuất sắc giành HCV.

Với việc thâu tóm 2 HCV kumite đồng đội ở ngày thi đấu cuối cùng, đội tuyển Karate Việt Nam đã kết thúc SEA Games 32 với 6 HCV, 1 HCB và 6 HCĐ, xuất sắc bảo vệ thành công ngôi nhất toàn đoàn như đã làm được ở SEA Games 31 trên sân nhà. Đáng chú ý, Karate Việt Nam đã vượt gấp đôi chỉ tiêu HCV đặt ra trước ngày lên đường. Ông Đặng Hà Việt, Tổng cục trưởng Tổng cục TDTT, Trưởng đoàn TTVN tham dự SEA Games 32 cho biết: “Karate thực sự là môn thể thao phát triển rất mạnh ở Việt Nam. Và đây cũng là lần đầu tiên HLV Phạm Hồng Hà của Trung tâm HLTT quốc gia TPHCM với vai trò là HLV trưởng của đội tuyển đã dẫn dắt các em thi đấu rất thành công. Tôi rất vui và hạnh phúc. Thực sự các chỉ tiêu khi đưa ra sẽ có nhiều khó khăn về điều kiện thời tiết, đi lại và đặc biệt ở các môn võ, chúng ta chỉ được đăng ký 70% số lượng huy chương nên để đạt được chỉ tiêu đặt ra đã là một áp lực rất lớn”.

Thi đấu thành công ở SEA Games 32 là bước đệm để các VĐV karate Việt Nam hướng tới những đấu trường lớn hơn trong năm nay như giải vô địch châu Á 2023 trong tháng 6 ở Malaysia, Đại hội thể thao bãi biển thế giới 2023 ở Indonesia vào tháng 8, giải vô địch thế giới tại Hungary và ASIAD 19 tại Hàng Châu (Trung Quốc) vào tháng 10 tới.