Đối đầu đội tuyển Iraq trên sân Mỹ Đình tối 21/11, đội tuyển Việt Nam gặp rất nhiều khó khăn. Trong hiệp 1, đại diện Tây Á ép sân toàn diện, tạo ra nhiều cơ hội khiến hàng thủ tuyển Việt Nam gồng mình chống đỡ. Tuy nhiên, các chân sút của Iraq đều tỏ ra vô duyên trong khâu dứt điểm. Sang hiệp 2, với sự điều chỉnh nhân sự các chiến binh sao Vàng đã chơi khởi sắc hơn và tạo ra được những tình huống lên bóng rõ nét.
Tuy nhiên, Ngọc Hải và các đồng đội vẫn không có được một cú sút trúng đích về phía khung thành đối thủ. Trước sức ép liên tục của đối thủ, ĐT Việt Nam chịu tổn thất khi đội trưởng Quế Ngọc Hải dính chấn thương rời sân. Ở phút bù giờ cuối cùng của trận đấu, tiền đạo Mohanad Ali bật cao đánh đầu ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, mang về chiến thắng tối thiểu 1-0 cho Iraq.
Trong cuộc họp báo sau trận đấu, HLV Troussier khẳng định: "Bàn thua này khiến tôi cảm thấy buồn, bởi nỗ lực của các cầu thủ không mang lại kết quả cuối cùng. Họ đã thi đấu hết mình, tiếc là mọi thứ không được như ý. Trận đấu hôm nay cho thấy khoảng cách trình độ của ĐT Việt Nam và ĐT Iraq. Nhiều người nghĩ tôi có thể thay đổi sức mạnh của đội tuyển, nhưng tôi nghĩ tất cả cần có sự chung tay. Các HLV trước như Park Hang Seo, Miura, Calisto đưa ĐT Việt Nam lên tầm cỡ Đông Nam Á, nhưng tôi hướng đến sân chơi châu Á".
Về phía ĐT Iraq, HLV Jesus Casas thừa nhận ĐT Iraq gặp quá nhiều khó khăn khi đối đầu với chủ nhà Việt Nam. "Trận đấu này quá nhọc nhằn và khó lường vì hai đội đều chơi cống hiến. ĐT Iraq có một số cơ hội nhưng không tận dụng được nên phải chờ đến cuối trận mới có thể ghi bàn. So với ĐT Indonesia, ĐT Việt Nam có phong cách rõ ràng hơn và khó chơi hơn. ĐT Việt Nam là đội bóng mạnh, họ trung thành với lối chơi giữ bóng và làm rất tốt ở các tình huống đánh biên".
Tuy thua trận nhưng những nỗ lực của đội chủ sân Mỹ Đình rất đáng ghi nhận. Giới chuyên gia cho rằng đội tuyển quốc gia dưới thời chiến lược gia người Pháp đang thể hiện sự tự tin và có dáng dấp trong đấu pháp chiến thuật theo triết lý bóng đá Troussier. Quan trọng hơn, chiến lược gia người Pháp đã chủ động trẻ hóa lực lượng, sử dụng sự nhiệt huyết của lớp trẻ để đối phó với đối thủ mạnh.
Theo số liệu từ chuyên trang thống kê bóng đá Sportbase, đội tuyển Việt Nam chỉ có một pha dứt điểm trong suốt hơn 90 phút bóng lăn, đó là cú dứt điểm của Nguyễn Đình Bắc ở phút 79. Tuy nhiên, đội tuyển Việt Nam kiểm soát bóng không hề tệ dù đối thủ mạnh hơn. Thống kê cho thấy thời lượng kiểm soát bóng của thầy trò HLV Troussier lên đến 48%. Trong 483 đường chuyền được thực hiện, có 81% trong số đó là đường chuyền thành công. Rõ ràng, việc kiểm soát bóng đã giúp tuyển Việt Nam cầm cự Iraq - đối thủ được đánh giá cao hơn trong hơn 90 phút thi đấu chính thức. Đúng như giải thích của HLV Troussier: Kiểm soát bóng là cách phòng ngự tốt nhất.
Nhìn lại trận đấu, HLV Phạm Minh Đức cho rằng: "Các cầu thủ Việt Nam đã thi đấu kỷ luật, tuân thủ tốt đấu pháp chiến thuật song có nhiều thời điểm thể hiện sự bất lực thua kém Iraq về thể hình, thể lực, sức bền. Đoàn quân của HLV Troussier đã trải qua 90 phút kiên trì dù bị vây ép nhưng đáng tiếc lại không có được kết quả như mong muốn".
Còn HLV Hoàng Anh Tuấn cho rằng đội tuyển Việt Nam đã mang đến những nét tích và cần có sự kiên nhẫn với HLV Troussier: "Thua ở những giây bù giờ cuối cùng trước đối thủ cực mạnh như Iraq là kết quả chấp nhận được, thậm chí đáng trân trọng. Đây là trận đấu bộc lộ hết khả năng và tiềm năng của bóng đá Việt Nam ở chu kỳ mới. Rõ ràng chúng ta có quyền mơ đến tương lai tươi sáng của bóng đá Việt Nam. Các cầu thủ đã dám cầm bóng, kiểm soát bóng, triển khai đúng ý đồ chiến thuật"
"Trong hiệp 2, không những hệ thống chiến thuật làm tốt vai trò phòng ngự mà các phương án tấn công đều đa dạng, sắc sảo.Tất nhiên, tôi rất tự hào nhiều học trò trẻ của tôi đã chơi rất hay, được HLV Troussier trao niềm tin.Chúng ta cần tiếp tục kiên nhẫn, ủng hộ HLV Troussier", HLV Hoàng Anh Tuấn cho biết thêm.
Còn ở trận đấu ra quân trước chủ nhà Philippines, tuyển Việt Nam đã có chiến thắng nhẹ nhàng 2-0. Thành công của HLV Troussier ở trận này chính là màn thể hiện của các cầu thủ trẻ như Tuấn Tài, Minh Trọng, Thái Sơn. Những cầu thủ trẻ vào sân từ ghế dự bị như Văn Cường, Văn Tùng và Đình Bắc cũng có màn trình diễn thuyết phục. Chính Đình Bắc đã ghi bàn thắng ấn định chiến thắng 2-0 cho tuyển Việt Nam từ cú sút xa ở phút 90+4. Nhìn nhận trận đấu này, BLV Ngô Quang Tùng bày tỏ sự hài lòng về mặt kết quả tuy nhiên, cũng chỉ ra những hạn chế của tuyển Việt Nam: "Các cầu thủ trẻ như Hồ Văn Cường, Nguyễn Thái Sơn, Võ Minh Trọng khi được HLV Troussier trao cơ hội đá chính đã cho thấy sự nhịp nhàng, thấu hiểu trong lối chơi tập thể, kiểm soát bóng được HLV Troussier xây dựng suốt hơn 8 tháng qua, và kết nối tương đối tốt với các đàn anh. Tất cả đã cho chúng ta nhìn thấy những đường hướng, hy vọng trong tương lai. Tất nhiên, các cầu thủ trẻ vẫn cho thấy những hạn chế về kinh nghiệm thi đấu, đứng vị trí chưa tốt trong hệ thống phòng ngự. Về tổng thể, ĐT Việt Nam ở một trình độ cao hơn Philippines nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát tốt trận đấu. Hiệu suất, khả năng dứt điểm chỉ ở mức trung bình nếu không muốn nói là thấp."
Mặc dù tuyển Việt Nam thất bại 0-1 trước Iraq, nhưng cơ hội đi tiếp vẫn lớn, đặc biệt khi Indonesia và Philippines cầm chân nhau trong trận đấu diễn ra cùng ngày. Dù các chiến binh sao Vàng đang được đánh giá cao hơn Indonesia sau 2 lượt trận, nhưng bóng đá luôn tiềm ẩn nhiều bất ngờ và những trận đấu sắp tới với Indonesia sẽ quyết định vận mệnh của đội tuyển Việt Nam trong cuộc đua này.
Sau 2 lượt đấu, thầy trò HLV Troussier đang xếp thứ 2 bảng F với 3 điểm, hơn nhóm bám đuổi 2 điểm. Chỉ cần trụ trong nhóm 2 đội đầu bảng, đội Việt Nam sẽ giành quyền vào vòng chung kết Asian Cup 2027 cũng như đi tiếp vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á.
