Tay vợt người Tây Ban Nha Rafael Nadal đã vượt qua tay vợt số 1 thế giới cũng là ĐKVĐ Novak Djokovic (Serbia) ở chung kết Rome Masters 2021 với tỷ số 5 - 7, 6 - 1 và 3 - 6 sau gần 3 giờ thi đấu.
Đây là danh hiệu ATP Masters đầu tiên trong mùa giải 2021 của Nadal. Chiến tích trên đất Italy lần này giúp Rafa phá vỡ kỷ lục vô địch Rome Masters do chính mình sở hữu, nâng số lần đăng quang lên con số 10. Với chức vô địch này, Nadal trở thành tay vợt đầu tiên trong lịch sử có 4 giải đấu giành được 10 chức vô địch trở lên, gồm Roland Garros (13 danh hiệu), Barcelona Open (12), Monte-Carlo Masters (11) và giờ là Rome Masters (10).
Chức vô địch Rome Masters 2021 cũng đã giúp Nadal san bằng kỷ lục 36 danh hiệu ATP Masters 1000 mà Novak Djokovic đang nắm giữ, bỏ xa người đang đứng thứ ba là Roger Federer (28 danh hiệu ATP Masters 1000). Nadal chia sẻ: "Tôi đã gặp may trong một số khoảnh khắc, để rồi rộng đường bước vào tới trận chung kết. Đây là giải đấu tôi có được danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp và thật tuyệt vời khi lần thứ 10 được cầm trên tay chiếc cúp vô địch tại đây. Đó là điều không thể tưởng tượng được, nhưng nó đã xảy ra khiến tôi rất hạnh phúc và không thể không cảm ơn những người đã bên cạnh tôi. Tôi đã chơi ngày càng tốt hơn, tìm lại nhịp điệu trên sân đất nện. Tôi đã có một tuần thi đấu rất hài lòng và tôi rất hạnh phúc."
Mặc dù thừa nhận mình gặp may tại giải đấu này, nhưng màn trình diễn của Nadal trên mặt sân đất nện sở trường đã nhận được sự thán phục của nhiều đồng nghiệp. Tay vợt nữ huyền thoại Martina Navratilova tin Rafael Nadal không giải nghệ trong tương lai gần và tiếp tục thống trị Roland Garros: "Với tôi, việc xem Rafael Nadal thi đấu là vinh dự. Cách Rafa thi đấu, cạnh tranh từng điểm số, bất kể là match-point hay không, sự cam kết và chuyên nghiệp của cậu ấy với môn thể thao này thật phi thường. Mọi người sẽ viết sách về Rafa để dạy người khác cách thành công trong gần 20 năm. Tôi tôn trọng cậu ấy và hy vọng Rafa sẽ không giải nghệ. Cậu ấy sẽ tiếp tục giành các danh hiệu, có thể là 30 Roland Garros."
Tàu tốc hành Federer, người cũng vừa trở lại sau chấn thương thừa nhận, mình không còn cùng đẳng cấp với Nadal vào lúc này: "Các tay vợt đã trở lại thi đấu với nhịp độ tốt và thể hiện đẳng cấp cao. Tôi cũng muốn làm được như họ. Tuy nhiên, tôi cần chơi 10 trận nữa để biết bản thân đang ở đâu. Khi trở lại sau chấn thương, vị thế của bạn hoàn toàn khác. Tôi hào hứng với việc trở lại thi đấu, nhưng ngay lúc này, tôi không bận tâm việc tiến tới đẳng cấp của Nadal. Tôi không thường xuyên xem các giải đấu qua truyền hình. Nhưng mỗi lần xem tôi đều bị ấn tượng. Nadal đang chơi tốt và thể hiện được rất nhiều. Cậu ấy vẫn ở đó và giữ được đẳng cấp của mình. Thử thách với tôi bây giờ lớn hơn nhiều."
Bản thân tay vợt người Tây Ban Nha cũng cho biết: "Tôi chơi ngày càng tốt hơn với cú thuận tay trong vài tuần qua, tôi đã đạt nhiều điểm quan trọng nhờ sự tự tin từ điều đó. Có những khoảnh khắc mà tôi có thể thay đổi nhiều hơn những gì tôi đã làm. Nhưng điều tích cực là những điểm winner và các giải pháp mà tôi đưa ra với cú thuận tay của mình đã tốt hơn nhiều so với vài tuần qua. Đó là sự cải thiện rất lớn đối với tôi. Đặc biệt là khi thi đấu trên đất nện, nó mang lại cho tôi sự tự tin."
Chức vô địch Rome Masters 2021 sẽ là động lực để Nadal tiếp tục hành trình chinh phục danh hiệu Roland Garros, phá vỡ kỷ lục 20 Grand Slam do chính anh và Roger Federer đồng sở hữu. Danh hiệu ở Roma cũng giúp Nadal trở thành tay vợt được đánh giá cao nhất tại Pháp sau đây 2 tuần, nơi anh sẽ hướng đến danh hiệu thứ 14. Tại Roland Garros năm ngoái, Nadal đã đánh bại Djokovic 3 set trắng trong trận chung kết.
Nhưng theo Nadal, những danh hiệu không còn là nỗi ảm ảnh của anh, mục tiêu của tay vợt người Tây Ban Nha chỉ là cố hắng hết mình với niềm đam mê tennis. "Mọi người thích suy luận nên thường đưa ra so sánh về tôi, Roger và Novak. Tôi chỉ nhìn lại mọi thứ khi sự nghiệp kết thúc. Thú thật, tôi chưa từng nghĩ sẽ giành nhiều danh hiệu như thế. Vì vậy, tôi biết ơn những gì đã đạt được từ khi bước vào con đường này. Grand Slam không ám ảnh tôi. Tôi không muốn và không cần bàn luận về chuyện ai vĩ đại nhất. Chỉ cần còn thể lực và khả năng thi đấu, tôi sẽ tiếp tục cầm vợt. Tôi chưa từng nghĩ tới chuyện giải nghệ. Tôi muốn tận hưởng cuộc sống cùng quần vợt. Tôi muốn vào sân, chơi 100% phong độ, bất kể kết quả chung cuộc ra sao. Đó là cách nhìn của tôi về môn thể thao này."
Nadal chơi chuyên nghiệp từ 2001 khi mới 15 tuổi. Sau hai thập kỷ, anh vẫn đứng thứ hai thế giới và giữ kỷ lục 20 Grand Slam cùng Roger Federer. Tay vợt người Mallorca sẽ tròn 35 tuổi vào tháng Sáu tới. Với niềm đam mê với trái banh nỉ, chắc chắn những kỷ lục mà bò tót giành được sẽ không dừng lại.
