Trong một hoàn cảnh khác, U23 Timor Leste là đối thủ mà U23 Việt Nam hoàn toàn có thể áp đảo toàn diện. Nhưng trong bối cảnh lực lượng chỉ vừa đủ để được phép thi đấu, thể lực thì bị bào mòn tối đa, việc đoàn quân của HLV Đinh Thế Nam đứng vững được 120 phút đã là hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, chứ chưa nói đến việc đánh bại đối thủ để hiên ngang bước tiếp đến trận chung kết của giải U23 Đông Nam Á năm nay.
“Đội tuyển U23 Việt Nam chơi bóng rất đa dạng, ở trình độ cao. Cả hai đội, chúng tôi cũng như các cầu thủ Việt Nam đã chơi một trận đấu hay, hết mình, chiến đấu hết sức. Tôi tự hào về các học trò của mình. Và xin chúc mừng U23 Việt Nam. Họ đã thể hiện tinh thần quả cảm dù thiếu người” - HLV Fabio Magrao của U23 Timor Leste thừa nhận thua tâm phục khẩu phục trước đối thủ sứt mẻ lực lượng nghiêm trọng.
Hòa 0-0 sau 120 phút, hai đội bước vào loạt luân lưu 11m và thủ môn Đặng Tuấn Hưng xuất sắc từ chối pha dứt điểm của đối thủ ở lượt sút thứ 4, để rồi Thanh Nhân không bỏ lỡ cơ hội ấn định tỷ số 5-3 chung cuộc cho đội bóng áo trắng. Dù chỉ là thủ môn thứ 3 của U23 Việt Nam song Tuấn Hưng rất tự tin khi đứng trước khung gỗ ở trận bán kết, ra vào hợp lý và hơn một lần cứu thua cho đội nhà. Đây thực sự là một trận đấu hay của thủ môn thuộc biên chế SHB Đà Nẵng.
“Em rất là cảm ơn người hâm mộ, những người luôn đồng hành với bóng đá Việt Nam, ủng hộ chúng em trên sân. Cảm xúc của em rất vui, rất hạnh phúc. Em rất tự hào khi được chiến đấu cùng các đồng đội để vượt qua tất cả. Thầy cũng chỉ em cách đọc vị và uy hiếp đối phương. Em tự xác định chơi hết mình. Chúng em đã chiến đấu hết mình vì màu cờ sắc áo” – thủ môn Tuấn Hưng bày tỏ.
Trận này, dự bị cho Tuấn Hưng là Trần Liêm Điều, tuy vậy Liêm Điều vào sân trong hiệp 2 để chơi tiền đạo, bên cạnh chân sút Nguyên Hoàng. Tình huống này đã bộc lộ rõ nét tình cảnh phải “giật gấu vá vai” của U23 Việt Nam. Lý giải về việc đưa thủ môn lên đá tiền đạo, HLV Đinh Thế Nam cho biết, thực tế trên sân có một số vị trí bị chuột nên đã đưa Khắc Lương vào thay Anh Việt, và bắt buộc phải đưa Liêm Điều vào chơi bên cạnh Nguyên Hoàng, bởi Liêm Điều có chiều cao để chơi bóng bổng, trong khi thủ môn Timor Leste không quá xuất sắc.
Còn về chiến thuật kiểm soát bóng và dâng cao tấn công, HLV Đinh Thế Nam nêu rõ: “Khi họp thì tôi nói với các bạn một điều là nếu các bạn không chơi tấn công, không kiểm soát bóng, mà cứ đuổi theo bóng thì các bạn sẽ rất nhanh xuống sức. Mà lực lượng của chúng ta chỉ có từng đấy, cho nên là các bạn bắt buộc phải chơi tấn công. Đương nhiên hàng phòng ngự thì tôi cũng đã dặn dò, nhất là 2 trung vệ và tiền vệ trụ Đinh Quý là luôn luôn phải bịt trước mặt, vì tôi biết cầu thủ số 21 của Timor Leste không lùi về mà luôn luôn cắm để chờ phản công. Về phòng ngự tôi cũng chuẩn bị cho các cháu sẵn sàng”.
Tinh thần đoàn kết, ý chí không từ bỏ của U23 Việt Nam đã làm lay động biết bao con tim người hâm mộ Việt Nam. Ở 2 chiến thắng trước đó, VFF đều có mức thưởng 300 triệu đồng mỗi trận. Còn chiến thắng ở bán kết đã được VFF nhân đôi mức thưởng lên 600 triệu đồng. Ngoài ra còn có khoản thưởng 300 triệu đồng từ Quỹ hỗ trợ tài năng trẻ Việt Nam. Như vậy sau 3 trận đấu, U23 Việt Nam đã nhận tổng cộng 1,5 tỉ đồng… Trước mắt thầy trò HLV Đinh Thế Nam là trận chung kết vào tối 26/02, gặp Thái Lan – bại tướng của chúng ta ở vòng bảng. Một chiến thắng nữa sẽ là cái kết hoàn hảo cho hành trình quả cảm của U23 Việt Nam.
