Thất bại 2-0 khiến Crystal Palace vượt qua United trên bảng xếp hạng, đẩy đội bóng của Ruben Amorim xuống vị trí thứ 13 với 29 điểm sau 24 trận đấu.
Jean-Philippe Mateta ghi hai bàn trong hiệp hai, nhưng chấn thương của Martinez – người ngã xuống dù không chịu áp lực đáng kể – sẽ gây ra mối lo ngại dài hạn cho Amorim.
Cả hai đội đều triệt tiêu lẫn nhau trong hiệp một với rất ít cơ hội rõ ràng. Điều gây chú ý nhất trong giai đoạn đầu trận là việc sử dụng Kobbie Mainoo ở vị trí "số 9 ảo" (minh họa trong sơ đồ sân dưới đây), với Joshua Zirkzee và Rasmus Hojlund ngồi dự bị.
Tín hiệu từ Mainoo tới Zirkzee và Hojlund?
Câu hỏi lớn nhất khi đội hình xuất phát của Amorim được công bố là ai sẽ chơi ở vị trí tiền đạo cắm. Hojlund và Zirkzee lần đầu tiên cùng ngồi dự bị dưới thời Amorim, dẫn đến nhiều đồn đoán trước giờ bóng lăn, với Alejandro Garnacho, Amad và Bruno Fernandes dường như là những ứng cử viên sáng giá cho vai trò trung phong.
Nhưng buổi khởi động tiết lộ rằng Mainoo sẽ là người dẫn dắt hàng công, với cầu thủ 19 tuổi được đặt giữa Garnacho và Amad, và phía trên Fernandes và Manuel Ugarte trong bài tập chuyền bóng. Mainoo bước lên đội một với vai trò số 6, nhưng trong thời gian thi đấu trẻ, anh từng chơi như một tiền vệ cánh, số 10 và thậm chí là số 9 ảo ở một số dịp.
Màn trình diễn xuất sắc của Mainoo ở vị trí số 10 trong trận gặp FCSB, khi anh ghi bàn và kiến tạo lần đầu tiên trong sự nghiệp, có lẽ đã khuyến khích Amorim thử nghiệm anh ở một vị trí cao hơn.
Đây là một tuyên bố mạnh mẽ về niềm tin của ông vào Hojlund và Zirkzee, và có thể là một thông điệp về nhu cầu tăng cường hàng công trong kỳ chuyển nhượng này và tương lai. Việc Marcus Rashford chuyển sang Aston Villa theo dạng cho mượn đồng nghĩa với việc United đang cố gắng mang về một tiền đạo trong tháng Một, nhưng một giải pháp lâu dài vẫn cần thiết.
Mainoo bắt đầu đầy hứa hẹn ở vị trí mới, tạo cơ hội cho Garnacho ở phút thứ năm với một đường chuyền ngược sau khi băng xuống nhận bóng từ Noussair Mazraoui. Tuy nhiên, cú sút của Garnacho đã bị Chris Richards chặn lại.
Vài phút sau, chính Mainoo có cơ hội dứt điểm sau đường chuyền của Amad, nhưng cú sút bật người đổi hướng và chạm cột dọc.
Tuy nhiên, sau đó anh dần mất hút (minh họa trong biểu đồ hiệu suất dưới đây) và bị thay ra ở phút 70 khi Hojlund và Zirkzee được tung vào sân (người sau vào thay Mazraoui). Nhưng cả hai cũng không để lại dấu ấn nào.
United thiếu điều gì?
Khó khăn của United trước khung thành tiếp tục kéo dài bất chấp việc Amorim thay đổi đội hình. Họ tạo ra một số cơ hội trong hiệp một, nhưng phải đến phút 51 mới có cú sút trúng đích đầu tiên, khi Fernandes thực hiện cú sút xa từ ngoài vòng cấm mà Dean Henderson cản phá bằng tay.
Thủ môn của Palace cứu thua thêm một lần nữa bốn phút sau đó, lần này bằng chân, khi Ugarte kết nối ngọt ngào với cú đánh đầu của Harry Maguire từ quả đá phạt của Fernandes.
United kết thúc hiệp đầu với 10 cú sút nhưng không gây khó khăn cho Henderson, bao gồm hai cú sút từ Martinez, người đang cố gắng duy trì chuỗi ghi bàn ngắn ngủi của mình.
Mateta cho thấy giá trị của bản năng săn bàn khi tận dụng cơ hội từ cú đánh đầu dội xà ngang của Maxence Lacroix, sau khi được Maguire giữ ở thế việt vị. Và Maguire lại chậm một nhịp trong việc cắt bóng khi Daniel Munoz thoát xuống rồi căng ngang cho Mateta ghi bàn thứ hai ở cuối trận.
Điều thú vị là trong thông báo ký hợp đồng với Dorgu, United tiết lộ rằng anh đã thực hiện số lần rê bóng nhiều thứ tư so với bất kỳ hậu vệ nào ở Serie A, cho thấy anh được mua về với khả năng tấn công trong tâm trí.
United đang tìm kiếm các lựa chọn tấn công trước hạn chót chuyển nhượng, bao gồm Mathys Tel của Bayern Munich và Christopher Nkunku của Chelsea. Leon Bailey từ Aston Villa đã được thảo luận, nhưng thương vụ này sẽ không xảy ra.
Chấn thương của Martinez, thảm họa với United?
Cách Martinez ngã xuống đau đớn gần khu vực khán đài đội khách gợi nhớ đến những cảnh tượng tương tự tại vị trí đó vào tháng Hai năm ngoái. Chính tại đây, trong trận gặp West Ham United, Martinez đã chấn thương đầu gối phải và phải nghỉ thi đấu đến tháng Năm.
Đây dường như là một vấn đề nghiêm trọng tương tự, khi Martinez bị đau đầu gối trái trong một pha tranh chấp với Ismaila Sarr và ngay lập tức yêu cầu thay người.
Anh nằm thẳng trên sân, ôm đầu trong khi đội ngũ y tế chăm sóc, và được đưa ra khỏi sân trên cáng trong nước mắt. Amorim vỗ nhẹ động viên khi cáng di chuyển qua khu vực huấn luyện.
Martinez gần đây đã cho thấy phong độ tốt nhất của mình, và sẽ là một tổn thất lớn đối với Amorim trong việc xây dựng lối chơi từ hàng phòng ngự. Những đường chuyền xuống biên của anh là yếu tố quan trọng trong cách chơi của United.
Luke Shaw đã trở lại tập luyện tuần trước và là một lựa chọn ở vị trí trung vệ trái khi hoàn toàn bình phục. Nhưng anh cũng từng gặp nhiều vấn đề. Heaven, bản hợp đồng mới từ Arsenal, chơi ở vị trí này, nhưng anh chỉ mới 18 tuổi và mới có một lần ra sân cấp cao (vào sân thay người trong 10 phút cuối trận Carabao Cup gặp Preston North End).
Amorim đã phản ứng bằng cách tung Matthijs de Ligt vào sân. Leny Yoro cũng từng chơi ở cánh trái. Nhưng đây là một diễn biến đáng lo ngại đối với United.
Ruben Amorim nói gì?
Phát biểu sau trận đấu, Amorim đã thảo luận về trận đấu và các quyết định lựa chọn đội hình trong buổi họp báo: “Hôm nay chúng tôi chọn để chơi với Kobbie, tận dụng đặc điểm của Kobbie, không có gì chống lại Rasmus hay Josh. Điều đó không có nghĩa là nếu bạn chơi với hai tiền đạo, bạn sẽ ghi nhiều bàn hơn.
“Hiệu suất đã cải thiện; không nhiều, nhưng tôi nghĩ chúng tôi chơi tốt hơn so với các trận khác, kể cả trận gặp Southampton, nhưng khi bạn thua, bạn có cảm giác rằng nó chẳng có ý nghĩa gì, dù có cải thiện nhỏ”.
Khi được hỏi về thị trường chuyển nhượng sắp đóng cửa vào thứ Hai, Amorim nói: “Chúng tôi cần cải thiện như một đội bóng để ghi bàn và đang cố gắng hết sức để cải thiện đội hình. Thị trường này thực sự khó khăn đối với các câu lạc bộ. Sau đó bạn có sự cấp bách. Chúng tôi đang cố gắng mọi cách, tôi rất muốn cải thiện đội bóng. Đôi khi điều đó có thể, hoặc không.
“Chúng tôi đang cố gắng mọi cách để cải thiện đội bóng, mà không lặp lại sai lầm của quá khứ, cố gắng cân bằng sự cấp bách của thời điểm. Khi thị trường đóng cửa, chúng ta sẽ thấy các cầu thủ. Tôi tập trung vào việc cải thiện đội bóng như một tập thể. Chúng tôi cần thắng nhiều trận hơn. Mùa giải này là như vậy. Chúng tôi cần những cải thiện nhỏ, và rồi sẽ có những bước lùi”.
