Cuộc đua vòng bảng VBA 2024 đang nóng lên sau khi Saigon Heat giành tấm vé đầu tiên vào bán kết. Lần đụng độ thứ 3 với Hanoi Buffaloes, Ho Chi Minh City Wings cần chiến thắng để giải tỏa tâm lý cũng như giữ hy vọng đi tiếp. Để hiện thực hóa mục tiêu này, HLV Lee Tao Dana đưa cầu thủ trẻ 18 tuổi Tim De Kok trở lại danh sách đánh chính. Bên kia chiến tuyến, HLV Erik Rashad vẫn giữ nguyên bộ khung vừa đem về chiến thắng đậm trước chính đối thủ này 2 ngày trước.
Hiệp 1, Ho Chi Minh City Wings luân chuyển bóng rộng và tìm cơ hội dứt điểm thoáng ở vạch 3 điểm. Nhờ những quả ném xa đến sớm, đội khách từ TP.HCM tạo được áp lực vòng ngoài và nhiều khoảng trống ghi điểm thuận lợi ở khu vực hình thang. Bên kia chiến tuyến, bóng được dồn cho Hassan Thomas nhưng ngôi sao này mất nhiều thời gian tìm cảm giác ghi điểm. Nhập cuộc thuận lợi, cùng với 5 quả 3 điểm, “Anh hai Đại bàng” tạm vươn lên 24-15.
Hiệp 2, HLV Erik Rashad sử dụng nhiều cầu thủ từ ghế dự bị để cải thiện thế trận. Lần lượt là các hậu vệ Nguyễn Huy Hoàng, Jimmy Nguyễn hay Tô Ngọc Khánh được tung vào sân. Sự góp sức của các “ngòi nổ” giàu năng lượng giúp “Trâu Thủ đô” có lúc rút ngắn khoảng cách còn 4 điểm. Tuy nhiên, bên kia chiến tuyến, những pha ghi điểm chắc chắn ở khu vực cận rổ của Shon Briggs giúp đội khách bảo toàn lợi thế. Cùng với quả ba của Nguyễn Thanh Tùng, “Anh hai Đại bàng” dẫn trước 42-35.
Hiệp 3, thời gian 2 phút đầu tiên, phong độ cao của Khoa Trần giúp Ho Chi Minh City Wings nâng cách biệt lên 12 điểm. Tuy nhiên, những phút tiếp theo, bài vở của “Anh hai Đại bàng” giảm dần hiệu quả. Nhân thời cơ này, bộ 3 Devin Peterson, Ruot Monyyong và Hassan Thomas liên tục lập công. Phút thứ 7, sau nhiều lần khai thác khu vực cận rổ, Hanoi Buffaloes lần đầu vượt lên 56-55. Từ đây, hai đội cống hiến màn rượt đuổi hấp dẫn, căng thẳng. So tài cân sức, nhưng với sự khác biệt đến từ xạ thủ Jimmy Nguyễn, Hanoi Buffaloes đảo ngược thế trận với tỷ số 74-67.
Hiệp quyết định, sự ăn ý giữa Devin Peterson và Ruot Monyyong đưa chênh lệch giữa hai đội lên mốc 13 điểm 80-67. Đang chiếm thế thượng phong, bất ngờ Devin Peterson bị trục xuất khỏi sân vì pha phạm lỗi với Phạm Hiền Tài và người vào thay là Nguyễn Huy Hoàng cũng sớm phải rời sân vì chạm đến lỗi cá nhân thứ 5. Tuy nhiên, với sự tỏa sáng từ các nội binh như Tiến Dương, Ngọc Khánh hay Tiến Công, Hanoi Buffaloes giảm tiết tấu và bảo toàn lợi thế thành chiến thắng 96-83.
Ở trận này, Ho Chi Minh City Wings vượt trội ở hiệu suất dứt điểm vòng ngoài (37% so với 17%) và kiến tạo (24 so với 17). Thầy trò HLV Lee Tao Dana chơi đoàn kết, tạo được thế trận lấn lướt ở 2 hiệp đầu với sự tỏa sáng từ 26 điểm của Khoa Trần. Tuy nhiên, đại diện Thủ đô đoạt lại thế trận nhờ chiều sâu đội hình vượt trội. Theo đó, bên cạnh nỗ lực không ngừng nghỉ của các chủ lực, từ hiệp 2, thầy trò HLV Erik Rashad có sự tiếp sức đáng kể từ dàn dự bị với 18 điểm. Sau kết quả này, Hanoi Buffaloes (8 thắng 4 bại) vượt qua Cantho Catfish, vươn lên vị trí thứ 2, còn Ho Chi Minh City Wings (2 thắng 12 bại) vẫn đứng hạng 6 trên BXH.
