HLV Gareth Southgate đã sử dụng Raheem Sterling ngay từ đầu chứ không phải Marcus Rashford, Jadon Sancho hay Jack Grealish. Ngoài ra, trận đấu này còn là một cột mốc đáng nhớ với Jude Bellingham khi anh vào sân từ ghế dự bị, trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân ở một kỳ Euro. Bellingham mới 17 tuổi 349 ngày. Ở trung tâm hàng tiền vệ, sức trẻ cùng sự nhiệt huyết của bộ đôi tiền vệ phòng ngự gồm Declan Rice và Kalvin Phillips giúp tuyển Anh bóp nghẹt tuyến giữa của Croatia, bất chấp bên kia chiến tuyến là ngôi sao Luka Modric. Nổi bật và xuất sắc hơn cả chắc chắn là Phillips, có mặt ở mọi điểm nóng, mọi khu vực trên sân. Tiển vệ của Leeds hoạt động như một cỗ máy không ngừng nghỉ, và chính là người đột phá ở trung lộ, vượt qua 2 cầu thủ Croatia, rồi chọc khe tinh tế cho Sterling thoát xuống ghi bàn duy nhất của trận đấu. Đánh bại Croatia 1-0, ĐT Anh tạm thời dẫn đầu bảng D.
“Tôi hài lòng với Sterling. Cậu ấy đã chơi hay, là mối đe dọa với Croatia trong suốt trận đấu. Tôi thích sự tự tin của Sterling và mong tất cả các cầu thủ có được trạng thái tâm lý ấy. Chúng tôi cần phải hoàn thiện hơn nữa và bàn thắng của Sterling đã giúp cả đội có được sự khởi đầu thuận lợi. Tôi cảm thấy rất vui và biết ơn những CĐV. Họ đã tạo nên một không khí bóng đá tuyệt vời để các cầu thủ thi đấu quyết tâm hơn. Croatia là đội bóng mạnh và có thời điểm đã khiến chúng tôi gặp khó khăn. Dẫu sao, chúng tôi cũng đã đạt được mục tiêu đề ra. Giải đấu chỉ mới bắt đầu và chúng tôi cần phải duy trì sự tập trung” - HLV Gareth Southgate cho biết.
Đội tuyển Anh nhập cuộc cùng tâm thế chưa bao giờ thắng trong các trận mở màn Euro. Nhưng Raheem Sterling, chân sút được bầu là Ngôi sao của trận đấu, đã chấm dứt “cái dớp” đeo bám tuyển Anh hơn 50 năm qua.
“Tôi luôn nói rằng nếu được chơi ở Wembley tại một giải đấu lớn, tôi sẽ ghi bàn. Thật tuyệt khi cuối cùng cũng làm được điều đó. Chúng tôi chiến thắng ở trận ra quân. Chúng tôi đoàn kết, sẵn sàng đánh đầu, phá bóng và cũng có nhiều pha phối hợp tốt ở những thời điểm khác nhau. Tôi nghĩ các cầu thủ đã chơi rất tuyệt. Chúng tôi cần phải cố gắng phấn đấu hơn nữa. Chúng tôi cần tập trung bởi bây giờ vẫn là quá sớm, phải giữ tâm lý chiến thắng đó và tiếp tục tiến lên phía trước” - Sterling chia sẻ.
Trong sân vận động Wembley cho đến bên ngoài đường phố, cổ động viên Anh tập trung theo dõi trận đấu của đội nhà. Sau đó họ đổ ra đường ăn mừng tạo ra bầu không khí vô cùng náo nhiệt. Sau chiến thắng trước Croatia, Anh sẽ lần lượt gặp Scotland và CH Séc, đều ở sân Wembley.
Bảng C đã hoàn thành lượt trận đầu tiên vào rạng sáng 14/06. Trên sân Amsterdam Arena, Hà Lan thi đấu bản lĩnh trong ngày trở lại đấu trường Euro sau 7 năm chờ đợi, để tạo nên chiến thắng 3-2 nghẹt thở trước Ukraina.
Trước đó cũng ở bảng C, đội tuyển Áo đánh bại Bắc Macedonia 3-1, qua đó làm nên lịch sử với lần đầu tiên giành chiến thắng ở một VCK Euro.
