Trước đối thủ yếu hơn cùng việc đã chắc suất giành tấm vé đi tiếp, đối đầu Timor Leste ở lượt trận cuối cùng, HLV Park Hang Seo đã quyết định cất cả 3 cầu thủ trên 23 tuổi gồm Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh trên băng ghế dự bị. Chính điều này đã khiến U23 Việt Nam gặp khó khăn trong các pha phối hợp. Phải sang hiệp thi đấu thứ 2, đội chủ nhà mới thực sự chơi bùng nổ và có 2 bàn thắng nhờ các pha lập công của Văn Tùng và Thanh Minh. Đánh bại Timor Leste với tỷ số chung cuộc 2-0, đội tuyển U23 Việt Nam tiến vào bán kết SEA Games 31 với tư cách là đội nhất bảng A.
Chia sẻ sau trận đấu HLV Park Hang Seo cho biết: “U23 Việt Nam có 3 điểm và vào bán kết với tư cách đầu bảng. Tôi nghĩ rằng, các cầu thủ đã cố gắng hết sức. Tôi cảm ơn các học trò vì điều đó. Từ hôm nay, tinh thần các cầu thủ sẽ cải thiện để vượt qua hai trận đấu cuối cùng. Vượt qua được bán kết, chúng ta sẽ vào chung kết. Tôi cùng toàn đội sẽ nỗ lực để hoàn thành mục tiêu".
Với việc giành ngôi nhất bảng A, U23 Việt Nam chắc chắn sẽ chạm trán với một trong hai đối thủ ở bảng B là Malaysia và Thái Lan ở bán kết. Nhận định về hai đội bóng này, HLV Park Hang Seo nói: “Nếu nhìn vào bảng B, Thái Lan và Malaysia sẽ vào bán kết. Thực tế, với Malaysia tôi không có điều kiện xem họ thi đấu, chỉ xem qua tivi. Malaysia có hàng phòng ngự tổ chức tốt, còn Thái Lan với nhiều cầu thủ trên hàng công có kỹ năng cá nhân tốt. Đặc biệt hàng tiền vệ có cầu thủ số 18 và 19 rất đa năng. Ban huấn luyện sẽ chuẩn bị tốt nhất cho vòng bán kết. Thực tế, Thái Lan là đội bóng nhiều khả năng sẽ gặp U23 Việt Nam ở bán kết. Tôi cho rằng, nếu một chiến binh ra chiến trường mà không có tâm thế tự tin sẽ không thắng được. Với tâm thế của một chiến binh dũng cảm, tôi khẳng định, U23 Việt Nam sẽ tự tin ra trận và chiến thắng.
Trong khi đó, dù phải sớm nói lời chia tay SEA Games 31 với vị trí cuối bảng A và không có được điểm nào, nhưng HLV Fabio Magrao vẫn tự hào về các học trò. Ông chia sẻ: “Tôi cũng như nhiều HLV khác, khi tham dự giải đều muốn giành chiến thắng. Nhưng Timor Leste vẫn còn có khoảng cách so với các đội bóng trong khu vực. Trong 3 năm qua, giải quốc nội không diễn ra, không có giải chuyên nghiệp để duy trì phong độ cho các cầu thủ. Khi đã là đội bóng yếu, bạn phải cố gắng thật nhiều. Khi chào tạm biệt giải đấu này, tôi vẫn thấy tự hào với cầu thủ của tôi. Chúng tôi đã đối đầu với nhiều đối thủ chuyên nghiệp. Họ đã được thi đấu ở nhiều giải đấu lớn trong vài năm qua. Tôi là HLV thích chơi tấn công, nhưng gặp U23 Việt Nam quá mạnh nên buộc phải chơi phòng ngự.”
Nhà cầm quân người Brazil cũng gửi lời cảm ơn tới nước chủ nhà Việt Nam: “Bóng đá Việt Nam đã tiến bộ rất nhanh trong thời gian qua và có thứ hạng cao ở giải châu Á. Giải VĐQG cũng rất mạnh. Tôi có niềm tin và hi vọng bóng đá Việt Nam sẽ góp mặt ở sân chơi World Cup vào năm 2026 hoặc 2030. Lời cuối, tôi muốn gửi lời biết ơn sâu sắc đến sự tiếp đãi nồng hậu của người Việt Nam. Sự nhiệt tình và thân thiện của các bạn khiến chúng tôi rất ấm áp”.
