Bước vào trận đại chiến tại vòng 1/8, cả hai đội tung ra sân đội hình mạnh nhất với nhịp độ tấn công rực lửa ngay từ những phút đầu. Tây Ban Nha suýt có bàn mở tỷ số ở phút thứ 8 nếu cú dứt điểm trong thế đối mặt của Mikel Oyarzabal không đi chệch cột dọc.
Ở chiều ngược lại, Bồ Đào Nha cũng đáp trả đanh thép bằng những nỗ lực hãm thành của Ronaldo, cùng đỉnh điểm là cú sút xa chạm xà ngang của Nuno Mendes vào cuối hiệp một. Quãng thời gian này chứng kiến sự xuất sắc của cả hai thủ môn khi liên tục có những pha cứu thua ấn tượng.
Sang hiệp hai, Tây Ban Nha dần chiếm quyền kiểm soát thế trận. Bối cảnh giằng co kéo dài khiến người hâm mộ bắt đầu nghĩ về hai hiệp phụ. Tuy nhiên, bước ngoặt mang tính quyết định đã đến từ băng ghế dự bị. Phút 90+1, nhận đường chọc khe tinh tế từ Ferran Torres, Mikel Merino – người vừa được tung vào sân ở phút 85 – đã thoát xuống dứt điểm lạnh lùng bằng chân trái, xé toang mảnh lưới Bồ Đào Nha để phá vỡ thế quân bình.
Trong quãng thời gian bù giờ ít ỏi còn lại, Bồ Đào Nha dồn toàn lực tấn công nhưng pha đánh đầu hỏng ăn đáng tiếc của Bernardo Silva ở phút 90+6 đã chấm dứt mọi hy vọng.
Chung cuộc, Tây Ban Nha hiên ngang giành vé tiến vào tứ kết, còn với riêng Cristiano Ronaldo, trận đấu cuối cùng của anh tại sân khấu World Cup đã khép lại trong sự tiếc nuối tột cùng, để lại giấc mơ về chiếc cúp vàng danh giá mãi mãi dang dở.
