Cách đây 7 năm, khi U19 Việt Nam lứa Quang Hải, Văn Hậu vượt qua vòng bảng giải châu Á với thành tích 5 điểm, sau đó làm nên kỳ tích giành quyền tham dự World Cup U20. Năm nay, chỉ trải qua 2 trận đấu đầu tiên, Khuất Văn Khang và đồng đội giành được 6 điểm với 2 chiến thắng - thành tích mà chưa từng có thế hệ đàn anh nào làm được ở sân chơi châu Á.
Vốn dĩ cánh cửa trước mắt đang mở rộng trước mắt thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn nhưng họ vẫn không hề chủ quan mà nhập cuộc đầy thận trọng trong cuộc đối đầu với Iran. HLV gốc Khánh Hoà chia sẻ: “Theo tôi đánh giá ngay từ đầu ở bảng đấu này thì Iran sẽ là đội mạnh nhất, chúng ta đã thấy đội tuyển Iran đá thế nào, quá trình, thành tích của Iran như thế nào. Thực ra ở một giải đấu như thế này có thể có một trận đấu tốt, một trận không tốt, nhưng bình diện chung chúng ta vẫn phải thừa nhận Iran là một đội bóng mạnh. Một trận đấu xảy chân thì 2 chiến thắng vừa rồi của chúng ta là vô nghĩa nên chúng tôi không bao giờ có chủ trương hoà cả.”
U20 Việt Nam bước vào trận gặp Iran với một tâm thế chủ động phòng ngự và rình rập phản công. Những toan tính của HLV Hoàng Anh Tuấn thực tế đã phát huy tác dụng khi U20 Việt Nam chơi tốt trong khoảng thời gian đầu của trận đấu thậm chí đã là đội bóng mở tỷ số trước nếu pha dứt điểm của Văn Khang không đi trúng cột dọc. Kể cả khi rơi vào tình huống bất lợi, nhưng với tinh thần, ý chí kiên cường, các cầu thủ U20 Việt Nam nhanh chóng lấy lại lợi thế. Thế nhưng do thể lực suy giảm, đoàn quân của HLV Hoàng Anh Tuấn đã không giữ được thành quả trong 15 phút cuối cùng, để rồi bị loại theo một kịch bản mà HLV Hoàng Anh Tuấn mô tả bằng từ "nghiệt ngã". “Tôi xin thay mặt đội bóng xin lỗi khán giả, người hâm mộ bóng đá Việt Nam, chúng tôi trận đấu này đã không hoàn thành nhiệm vụ và không đáp ứng được sự kỳ vọng rất lớn của người hâm mộ Việt Nam. Tôi cũng xin gửi lời chúc mừng tới đội Iran, đã thay vị trí của chúng tôi vào tứ kết. Một giải đấu mà các cầu thủ của chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều và hết sức nghiệt ngã bởi điều lệ giải, 3 đội cùng điểm số với nhau, cuối cùng đội Việt Nam bị loại, hết sức đáng tiếc.”
Tuy có rất nhiều điều tiếc nuối, nhưng tất cả đều không thể chê trách được thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn sau những gì mà họ đã thể hiện. U20 Việt Nam có quyền ngẩng cao đầu khi chia tay vòng chung kết U20 châu Á 2023. Khuất Văn Khang và đồng đội đã chơi một giải đấu hết mình và không phải hối hận điều gì. Các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn bị loại, nhưng rõ ràng họ có thể chơi sòng phẳng với đại diện của các nền bóng đá hàng đầu châu lục.
HLV Samad Marfavi của U20 Iran hết lời ca ngợi U20 Việt Nam. Chia sẻ với tờ Varzesh Se, ông cho biết: “Đây là một trận đấu cực kỳ khó khăn. U20 Việt Nam đã đánh bại U20 Australia và U20 Qatar, và họ chứng minh đó không phải kết quả của sự may mắn. Theo tôi thấy, U20 Việt Nam là một tập thể gắn kết và có tính chiến thuật cao. Họ đã khiến chúng tôi gặp nhiều khó khăn ở trận này nhưng cuối cùng chúng tôi là đội may mắn hơn. Tôi rất tiếc khi U20 Việt Nam bị loại, tôi muốn cùng họ tiến vào tứ kết, Chúng tôi không có lựa chọn, bởi lẽ U20 Iran sẽ bị loại nếu chỉ có kết quả hòa. Tôi muốn nhắn với U20 Việt Nam rằng họ hãy tiếp tục chơi thứ bóng đá đẹp như thế này.”
Thua một trận, dư âm để lại là sự tiếc nuối chứ không phải nỗi thất vọng. Trái lại, cảm giác mà U20 Việt Nam tạo ra khi dừng bước là sự kỳ vọng. Đó là những niềm hi vọng lớn cho tương lai. HLV Hoàng Anh Tuấn chia sẻ: “Màn trình diễn xuất thần của các cầu thủ là thấy dấu hiệu cho tương lai. Chúng ta có một lứa cầu thủ rất tiềm năng. Qua giải này, các bạn ấy sẽ trưởng thành rất nhiều. Màn trình diễn của U20 Việt Nam không tệ chút nào. Chúng ta nên có niềm tin. Họ mới 19, 20 tuổi và còn nhiều thời gian phía trước. Tôi nghĩ rằng trong tương lai lứa cầu thủ này sẽ đóng góp cho đội tuyển quốc gia rất nhiều.”
Khép lại hành trình tại U20 châu Á, có tới 15 người, gần 2/3 lực lượng U20 Việt Nam sẽ được đưa lên đội U23 chuẩn bị cho SEA Games 32. HLV Philippe Troussier sẽ nối tiếp HLV Hoàng Anh Tuấn bồi dưỡng những tài năng trẻ này không chỉ hướng đến mục tiêu ngắn hạn mà là giấc mơ xa - World Cup 2026.
BLV Quang Huy nhận xét: “Trở về sau U20 châu Á, một số cầu thủ ưu tú sẽ được trọn ra và đưa vào đội tuyển U23. U23 của HLV Troussier sau khi dự giải mời và một số đợt tập huấn sẽ tham dự SEA Games. Một hành trình như thế nó cũng đỡ hụt hẫng cho các cầu thủ U20, nhiều người vẫn còn đang muốn cống hiến và rất tiếc, rất buồn vì bị loại. Những cầu thủ ưu tú được bổ sung và U23 thì tôi nghĩ đó là một cái hay và rất phù hợp, thuận lợi trong thời điểm này.”
Còn sớm để nhận định liệu có ai trong số họ phát triển đúng lộ trình và góp sức trong màu áo đội tuyển quốc gia. Dù vậy, những kinh nghiệm từ sân chơi châu Á ngay từ cấp độ trẻ chắc chắn không phải vô nghĩa như lời chia sẻ của Khuất Văn Khang: “Toàn đội đã cố gắng hết sức, nhưng cũng không thể giành được kết quả tốt nhất nên đành phải chấp nhận. Chắc chắn đây là một bài học để bọn em cố gắng hơn nữa trong tương lai, đây cũng là điều mà bọn em không thể quên được khi có cơ hội để vào vòng trong nhưng mà mọi chuyện đã không như mong muốn, trong tương lại bọn em cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.”
