Trước khi gặp nhau lần đầu tiên tại VBA STAR X, Hanoi Buffaloes và V Islanders đã có 2 lần ra quân với những kết quả trái ngược. Theo đó, đội bóng Thủ đô chưa nếm mùi thất bại, còn tập thể khách mời Philippines đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên.
Dù thiếu chủ lực Tamyrik Fields đang chịu án phạt, nhưng với lợi thế sân nhà, Taishaun Johnson - cầu thủ xuất sắc nhất lượt trận trước sắm vai chủ lực đưa Hanoi Buffaloes vươn lên. Những pha đột phá dồi dào năng lượng của “nhạc trưởng” phối bóng giúp dàn đánh chính của “Trâu Thủ đô” nhập cuộc thuận lợi. Các chủ lực sớm mở tài khoản điểm số, thầy trò HLV Matt Van Pelt có khởi đầu hoàn hảo với cách biệt 23 điểm 30-7.
Hiệp 2, Alioune Tew dần thích nghi và cải thiện mặt trận ghi điểm của V Islanders. Tuy nhiên, chênh lệch giữa đội khách và chủ nhà vẫn không lay chuyển bởi Hanoi Buffaloes không ngừng được tiếp sức bởi dàn dự bị chất lượng. Dù có lúc sử dụng đội hình chỉ nội binh, thầy trò HLV Matt Van Pelt vẫn nới rộng khoảng cách lên 30 điểm 63-33.
Hiệp 3, trở lại sau giờ nghỉ, Axel Doromal và các hậu vệ của V Islanders liên tục lập công giúp đội bóng Philippines giảm thua thiệt còn 20 điểm 50-70. Trước dấu hiệu vùng lên của đội khách, HLV Matt Van Pelt gọi hội ý, chấn chỉnh lại khâu phòng ngự và thiết lập lại thế kiểm soát. Sự ứng biến nhanh của HLV xuất sắc nhất VBA 2023 giúp đội nhà tiếp tục giữ cách biệt an toàn 24 điểm 90-66.
Hiệp phân thắng bại, 4 phút đầu tiên, HLV Matt Van Pelt mạo hiểm sử dụng đội hình chỉ với các cầu thủ dự bị. Tận dụng thời cơ này, V Islanders vùng lên kéo tỷ số 87-97. Đã bám sát đối thủ, nhưng thời gian hơn 2 phút còn lại, các tay ném Philippines có dấu hiệu xuống sức. Ngược lại, dàn đánh chính của “Trâu Thủ đô” vẫn sung mãn và thay phiên lập công. Thiếu “ngòi nổ” tất tay, đồng thời bất lực với bài toán sức bền, V Islanders nhận thất bại 97-109.
Hassan Thomas, chủ lực của Hanoi Buffaloes ở khu vực cận rổ, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 17 điểm, 13 rebounds và 4 kiến tạo.
Ở trận này, Hanoi Buffaloes nhập cuộc hoàn hảo, kiểm soát hoàn toàn thế trận và đà vùng lên của đối thủ. Trước khi đoạt chiến thắng thuyết phục, “Trâu Thủ đô” từng tạo cách biệt lên đến 31 điểm và chứng tỏ lực lượng hùng hậu khi vẫn kiểm soát bảng điểm với đội hình toàn kép phụ. Bên cạnh dàn đánh chính chỉ thi đấu không quá 30 phút, toàn bộ dàn dự bị của HLV Matt Van Pelt đều ra sân và để lại dấu ấn. Bên kia chiến tuyến, hậu vệ Mike Tolomia dẫn đầu danh sách ghi điểm với 29 điểm. “Tân binh” người Pháp Alioune Tew theo sau với 26 điểm. Hai đội sẽ tái đấu vào tối Chủ nhật (01/06) vẫn tại Nhà thi đấu Tây Hồ (Hà Nội).
