Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành lập vào năm 2020, đội bóng trẻ nhất VBA khởi đầu vòng bảng với 3 trận toàn thắng.
Tái đấu Cantho Catfish, HLV Todd Purves có sự điều chỉnh ở đội hình xuất phát của Nha Trang Dolphins. Vị chiến lược gia lão luyện thay hậu vệ Nguyễn Thành Đạt bằng xạ thủ Sơn Minh Tâm. Chiều ngược lại, HLV Phan Thanh Cảnh cũng đôn Nguyễn Thanh Tùng - hậu vệ chơi nổi bật ở lần đối đầu trước, lên đánh chính thay cho tiền phong đang chơi dưới sức Phạm Đức Kiên.
Hiệp 1, hai đội nhập cuộc đầy chủ động khi liên tục chạy chỗ, luân chuyển bóng tìm cơ hội dứt điểm thoáng cho các chủ lực. Trong đó, Albert Bordeos Opena và Malek Green là điểm cuối của những đường chuyền của Cantho Catfish. Đầu rổ ngược lại, Nha Trang Dolphins phân phối cơ hội dứt điểm cho dàn chính lẫn dự bị. So tài cân sức ở hiệp khởi động, hai đội tạm hòa 18-18.
Hiệp 2, ngay những phút đầu tiên, Nha Trang Dolphins phát tín hiệu tăng tốc khi các hậu vệ bắt đầu ném 3 điểm vào tay. Ném xa luân phiên 6 lần thành công giúp đội nhà có lúc vượt lên với cách biệt 14 điểm 39-25. Tạo được chênh lệch hai chữ số nhưng lợi thế này của “Út Phins” nhanh chóng mai một vì hai quả 3 điểm đến từ Albert Bordeos Opena và Dương Đức Trí. Nhờ bộ đôi này, Cantho Catfish giữ chủ nhà trong tầm ngắm 35-41.
Hiệp 3, trong khi bảng điểm của Cantho Catfish vẫn nương tựa vào bộ đôi Dajuan Madden và Malek Green thì Nha Trang Dolphins có nhiều phương án lên điểm từ dàn đánh chính lẫn dự bị. Nguồn cung điểm số phong phú cộng thêm sự tháo vát của mũi nhọn Jaylyn Richardson là bệ phóng đưa đội bóng Nha Trang tiến xa. Khép lại hiệp bản lề, đội nhà chiếm thế thượng phong với19 điểm dẫn trước 71-52.
Hiệp phân thắng bại, sau hơn 3 phút đầu tiên, Nha Trang Dolphins rút John Fields khỏi sân. Quãng thời gian hạt nhân ở khu vực cận rổ của đội nhà ngồi ngoài, Cantho Catfish vẫn bất lực với cách biệt trên dưới 20 điểm. Bỏ lỡ thời cơ vàng để rút ngắn tỷ số, nhà đương kim á quân với dàn chủ lực có dấu hiệu xuống sức, đành lần thứ 2 nhận thất bại trước Nha Trang Dolphins với kết quả 66-88.
Jaylyn Richardson, mũi khoan tốc độ của Nha Trang Dolphins, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 32 điểm, 9 rebounds và 8 kiến tạo.
Ở trận này, Nha Trang Dolphins cân tài với Cantho Catfish ở 2 hiệp đầu, tăng tốc ở hiệp 3 và về đích thuyết phục ở hiệp cuối. Đoàn quân của HLV Todd Purves thể hiện lối chơi đoàn kết chặt chẽ, đan xen với những pha xử lý cá nhân đầy kinh nghiệm. Về thống kê, dứt điểm vòng ngoài nhỉnh hơn với hiệu suất 12/31 (38%) so với 6/28 (21%) là chìa khóa giúp “Út Phins” phá vỡ thế cân bằng. Ngoài ra, việc san sẻ trách nhiệm ở cả 2 đầu sân giữa toàn đội cũng đem lại lợi thế thể lực cho đội bóng Nha Trang.
Bên kia chiến tuyến, trung phong Malek Green tiếp tục là chủ công với 30 điểm và 14 rebounds. Tập thể thầy trò HLV Phan Thanh Cảnh cần sự lên tiếng nhiều hơn từ các kép phụ khi các bộ 3 chủ lực thi đấu trên 35/40 phút và đem về 52/66 điểm.
