Trong kỹ thuật hỗ trợ sinh sản cho các cặp vợ chồng vô sinh, hiếm muộn, phương pháp tạo phôi và trữ đông phôi là một trong những bước tiến hiện nay. Được áp dụng từ năm 2003, đến nay, ở nước ta đã có rất nhiều đứa trẻ được sinh ra từ phương pháp này. Có thể hiểu rằng, phôi đông lạnh là khái niệm để nói đến những phôi được trữ lạnh sau quy trình thụ tinh trong ống nghiệm (IVF) thay vì đưa vào cơ thể mẹ. BS Hà Ngọc Mạnh – Phó Giám đốc phụ trách chuyên môn ở Bệnh viện Nam học và hiếm muộn Việt – Bỉ cho biết, mỗi phôi sẽ có khoảng từ 6-8 tế bào, được bảo quản trong môi trường lạnh, âm 196°C, phôi bào tạm dừng hoàn toàn các phản ứng enzyme nội bào, hô hấp tế bào cũng như dùng các quá trình chuyển hóa và phát triển. Khi bố mẹ dự định sinh, niêm mạc tử cung người mẹ được chuẩn bị bằng điều trị thuốc, đạt tiêu chuẩn, “sẵn sàng” đón nhận phôi, phôi sẽ được rã đông và chuyển vào tử cung. Ở BV Nam học và hiếm muộn Việt – Bỉ, tỷ lệ thụ thai thành công từ phương pháp này đạt khoảng 60-70%.
Trong môi trường nitơ lỏng, tế bào phôi được bảo quản gần như nguyên vẹn và tế bào đó ở trong trạng thái ngủ đông nên phôi thai có thể lưu trữ được rất lâu. Bằng chứng là vừa qua, ở Mỹ đã có một em bé khỏe mạnh được sinh ra từ phôi đông lạnh 27 năm. Đây là trường hợp đông lạnh phôi dài kỳ lục từ trước đến nay. “Tuổi đời của phôi thai gần như không ảnh hưởng đến chất lượng nếu môi trường bảo quản đảm bảo được yếu tố an toàn, nhiệt độ ổn định, nitơ lỏng . Hơn 30 năm qua, kể từ khi có phương pháp trữ phôi đông lạnh trên thế giới, đã có hàng ngàn, hàng triệu đứa trẻ được sinh ra. Tất cả các trẻ đều phát triển tâm sinh lý bình thường như những trẻ được chuyển phôi tươi hoặc sinh ra từ những người mẹ thụ thai tự nhiên” – BS Hà Ngọc Mạnh nhấn mạnh.
So với chuyển phôi tươi, phương pháp chuyển phôi đông lạnh có những ưu điểm vượt trội như tăng tỷ lệ có thai, tránh sinh đa thai cho sản phụ, giảm các nguy cơ mắc các bệnh lý như quá kích buồng trứng làm cho buồng trứng to lên và tiết dịch gây ra các yếu tố ảnh hưởng đến tính mạng của bệnh nhân. Tuy nhiên, việc lựa chọn đặt phôi tươi hay phôi đông lạnh còn phụ thuộc vào cơ địa của người mẹ và nhiều yếu tố khác nên khi quyết định thực hiện phương pháp thụ tinh trong ống nghiệm, cả hai vợ chồng nên đi khám và hỏi ý kiến của các bác sĩ chuyên khoa.