Đánh bại CH Séc, Anh giảm bớt áp lực đè nặng lên HLV Southgate
Dù bị chỉ trích khá nhiều, nhưng HLV Gareth Southgate vẫn tin tưởng trao cơ hội đá chính cho Raheem Sterling thay vì Jadon Sancho. Bên cạnh đó, Jack Grealish và Bukayo Saka cũng được ra sân từ đầu thay vì Phil Foden và Mason Mount, còn Harry Maguire tái xuất nơi trung tâm hàng phòng ngự.
Dù đã có được tấm vé vào vòng 1/8, nhưng ĐT Anh cho thấy quyết tâm cạnh tranh vị trí đầu bảng khi chủ động đẩy cao đội hình tấn công sau tiếng còi khai cuộc. Jack Grealish trong lần đầu tiên đá chính, có thể sẽ khiến HLV Southgate thất vọng tại sao không dùng anh sớm hơn. Tiền vệ của Aston Villa chính là ngòi nổ nguy hiểm nhất bên phía Tam Sư với nhưng pha đi bóng lắt léo và tạt bóng nguy hiểm. Phút 12, chính Grealish tạt bóng loại bỏ hoàn toàn hàng phòng ngự Séc để Sterling – cầu thủ lùn nhất trên sân – đánh đầu mở tỉ số cho tuyển Anh.
Từ đó cho đến hết trận, Anh vẫn là những người nắm giữ thế trận. CH Séc, dù cũng tạo ra được một vài tình huống nguy hiểm nhưng không thể ghi bàn, đành chấp nhận thất bại 0-1 và tụt xuống thứ 3 bảng D. Tuy nhiên, với 4 điểm, CH Séc cũng đã giành quyền vào vòng 1/8 với tư cách 1 trong 4 đội xếp thứ ba có thành tích ấn tượng nhất.
Sau trận đấu, Bukayo Saka, cầu thủ được trao danh hiệu Xuất sắc nhất trận nói: “Hôm nay chúng tôi đã có một trận đấu thực sự tốt. HLV đã nói với tôi rằng, hãy thể hiện bản thân giống như những gì tôi đã làm ở Arsenal mùa giải vừa qua. Ở tình huống ghi bàn của Sterling, tôi cũng có tham gia nhưng không chọn đúng điểm rơi của bóng. Một chiến thắng tuyệt vời của tuyển Anh”.
Trong khi đó, HLV Southgate nở nụ cười nhẹ nhõm khi trả lời phỏng vấn. Chiến thắng này đã giảm bớt phần nào sức ép đang dồn lên vai nhà cầm quân tuyển Anh những ngày qua. “Chúng tôi đã khởi đầu tốt", nhà cầm quân đội tuyển Anh chia sẻ. "Chúng tôi thực hiện đúng chiến thuật đề ra kể cả khi có bóng lẫn không bóng. Phải ghi nhận những nỗ lực của các cầu thủ, bởi hôm nay chúng tôi có nhiều sự thay đổi trong đội hình xuất phát. Tôi đặc biệt ấn tượng với màn trình diễn của Bukayo và Jack, họ rất xuất sắc khi có bóng trong chân”.
Modric tỏa sáng, Crotia đè bẹp Scotland
Croatia và Scotland khởi đầu trận đấu với nhịp độ chậm rãi như muốn thăm dò đối phương. Sở hữu những cá nhân xuất sắc hơn trong đội hình, Croatia dần đẩy cao tốc độ trận đấu và họ mở được tỉ số trong đợt tấn công thực sự đầu tiên của mình. Từ cánh phải, Juranovic tạt bóng về hướng cột xa khung thành Scotland, Perisic không chiến đánh bại hậu vệ đối phương, bóng tìm đến chân Vlasic. Mặc dù mất thăng bằng, Vlasic vẫn tung ra được cú sút đủ hiểm để đánh bại thủ thành Marshal, mở tỉ số 1-0 cho Croatia.
Tuy nhiên, ngay trước khi hiệp 1 kết thúc, Scotland đã tìm được bàn gỡ hòa. Phút 42, từ một đợt tấn công bên cánh trái, bóng bật ra ở gần chính diện vòng cấm địa Croatia. McGregor xuất hiện tung ra một cú sút xa, bóng đi không quá căng nhưng hiểm hóc. Thủ môn Livakovic trong hoàn cảnh bị 3 hậu vệ che khuất tầm nhìn đành chịu bó tay. Đây là bàn thắng đầu tiên của Scotland ở một giải đấu lớn sau 23 năm, kể từ năm 1998. Hiệp 1 kết thúc với tỉ số hòa 1-1.
Bước sang hiệp 2, hai đội duy trì thế trận khá cân bằng, nhưng Croatia vẫn là đội tạo ra nhiều cơ hội rõ ràng hơn. Đúng vào lúc căng thẳng nhất, Luka Modric – cầu thủ đẳng cấp nhất trên sân – cho thấy tài nghệ của mình. Có bóng từ ngoài vòng cấm địa, đội trưởng đội tuyển Croatia tung ra một cú vẩy má ngoài hiểm hóc, bóng đi liệng đánh bại hoàn toàn thủ môn Marshall, nâng tỉ số lên 2-1 cho Croatia ở phút thứ 62.
15 phút sau đó, lại là Modric – từ chấm đá phạt góc – kiến tạo cho Perisic đánh đầu ấn định chiến thắng 3-1 cho Croatia. Với thắng lợi này, Croatia vươn lên xếp thứ 2 bảng D, giành tấm vé đi tiếp vào vòng 1/8.
Sau trận đấu, tiền vệ Luka Modric nói: “Chúng tôi rất vui vì đã chơi một trận đấu tuyệt vời và giành quyền vào vòng trong. Chúng tôi không hài lòng với màn trình diễn trong 2 trận đấu đầu tiên, chúng tôi biết mình có thể làm tốt hơn thế. Nếu có thể tiếp tục chơi như hôm nay thì Croatia sẽ là một đội bóng rất nguy hiểm”.
Bên phía Scotland, tiền vệ McGregor thừa nhận Croatia chơi hay hơn và xứng đáng giành chiến thắng: “Họ đã có những khoảnh khắc thực sự ấn tượng trong trận đấu này. Các bạn hãy nhìn bàn thắng thứ 2 và thứ 3 của họ mà xem, thực sự là đỉnh cao trong bóng đá! Hôm nay chúng tôi đã có một trận đấu thất vọng, nhưng phải lấy đó làm bài học kinh nghiệm cho mình".
Kết thúc lượt trận thứ 3 ở bảng D đã có thêm 1 cái tên giành quyền đi tiếp là đội tuyển Croatia. Với việc giành ngôi nhất bảng, tuyển Anh sẽ phải chạm trán đội xếp thứ 2 bảng F, có thể là 1 trong 3 cái tên Pháp, Đức hoặc Bồ Đào Nha. Croatia sẽ gặp đội xếp thứ 2 bảng E. Còn CH Séc vẫn chưa xác định đối thủ của mình.
