Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) thông báo vòng loại World Cup 2026 sẽ trải qua 4 vòng. Vòng loại thứ nhất: 22 đội bóng, bao gồm các đội có thứ hạng 26 đến 47 trong khu vực (dựa trên bảng xếp hạng FIFA). Các đội sẽ bốc thăm chia cặp thi đấu theo thể thức sân nhà, sân khách. 11 đội chiến thắng sẽ lọt vào vòng loại thứ hai.
Vòng loại thứ hai: 36 đội bóng, bao gồm các đội có thứ hạng từ 1 đến 25 trong khu vực và 11 đội chiến thắng ở vòng loại thứ nhất. Vòng loại thứ hai chia thành 9 bảng đấu, mỗi bảng bốn đội, thi đấu vòng tròn một lượt, sân nhà và sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng (tổng số 18 đội) sẽ tiến vào vòng loại thứ ba.
Vòng loại thứ ba (vòng loại AFC Asian Cup): 18 đội giành quyền vào vòng loại thứ ba cũng đồng nghĩa giành vé dự vòng chung kết AFC Asian Cup 2027. 18 đội sẽ được chia thành ba bảng, mỗi bảng có sáu đội, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt, sân nhà và sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng (tổng cộng sáu đội) sẽ giành vé trực tiếp dự vòng chung kết FIFA World Cup 2026.
Vòng loại thứ tư (vòng play-off châu Á): Vòng play-off sẽ bao gồm các đội đứng thứ ba và thứ tư từ tất cả các bảng của vòng loại thứ ba, tổng cộng sáu đội. Sáu đội sẽ được bốc thăm chia thành hai bảng, mỗi bảng ba đội, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt (mỗi đội sẽ đá hai trận).
Hai đội đứng thứ nhất từ các bảng đấu sẽ giành vé trực tiếp dự vòng chung kết FIFA World Cup 2026. Các đội xếp thứ hai của hai bảng sẽ thi đấu play-off châu lục, đội thắng sẽ giành suất tham dự play-off liên lục địa.
Với việc World Cup 2026 tăng gần gấp đôi số vé cho các đội bóng châu Á, đồng thời vòng có thêm vòng play-off thì cơ hội để đội tuyển Việt Nam chinh phục tấm vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử cũng sẽ mở rộng hơn trước. Các trận đấu của vòng loại World Cup 2026 sẽ bắt đầu từ tháng 10/2023 tới tháng 3/2026.
