21 năm đã trôi qua kể từ lần gần nhất đội tuyển bóng đá nam Na Uy góp mặt tại một giải đấu lớn. Sự xuất hiện của lứa cầu thủ tài năng mới như Haaland, Martin Odegaard hay Kristian Thorstvedt mang tới hy vọng cho người hâm mộ. Họ mong chờ ĐTQG có thể tái lập thành tích dự World Cup 1998 hay Euro 2000. Đặc biệt là Haaland, dù mới 21 tuổi nhưng anh đã được coi là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới với khả năng ghi bàn cực khủng. Cây bút Oyvind Godo của tờ báo lớn nhất Na Uy Dagbladet nhận xét: “Erling Haaland mạnh mẽ như một con gấu và nhanh như một con ngựa. Anh ấy là một sát thủ, một cái máy ghi bàn. Anh ấy có tiềm năng phát triển vô hạn và có thể trở thành ngôi sao lớn. Anh ấy sẽ là người đưa bóng đá Na Uy gặt hái những vinh quang trong tương lai.”
Rõ ràng sự kỳ vọng đó không hề viển vông, với Haaland trong đội hình, Na Uy cầm hòa Hà Lan ở trận lượt đi và giành các kết quả quan trọng. Tay săn bàn đang chơi cho Borussia Dortmund ghi tới 20 bàn sau 16 trận ra sân gần nhất cho ĐTQG. Sau 6 lượt trận đầu tiên, với khả năng săn bàn của mình, Haaland giúp Na Uy cạnh tranh ngôi đầu bảng G với 13 điểm như Hà Lan. Theo cựu danh thủ Christian Vieri, Erling Haaland là trung phong trẻ hay nhất trong 30 năm. “Tôi đã chơi với Adriano khi cậu ấy 20 tuổi, nhưng cậu ấy không giỏi bằng Haaland. Tôi chưa thấy cầu thủ trẻ nào trong 20-30 năm qua chơi hay như Haaland ở vị trí trung phong. Có lẽ ngay cả Van Basten ở tuổi 20 cũng không giỏi như vậy.”
Tiền vệ Arsenal - Martin Odegaard - cũng đề cao thành tích ghi bàn của đồng hương Haaland. Tiền vệ 22 tuổi nói: “Những chỉ số của Haaland nói lên tất cả. Không cần nói thêm gì nữa. Những con số thật khó tin. Chúng tôi may mắn vì có cậu ấy đồng hành. Haaland đang đứng chung hàng với những cầu thủ giỏi nhất. Cậu ấy chẳng sợ bất cứ ai. Đội tuyển Na Uy đang tiến rất gần tới lần thứ 2 trong lịch sử tham dự giải đấu lớn nhất hành tinh.”
Cuối tháng 10 vừa qua, chấn thương cơ hông nặng khiến Haaland nghỉ thi đấu đến hết năm. Cho đến trước lượt đấu áp chót, tuyển Na Uy vẫn nắm lợi thế lớn khi bằng điểm Hà Lan và hơn Thổ Nhĩ Kỳ 2 điểm.
Tuy nhiên, trận hòa 0-0 trước đối thủ yếu Latvia ngay trên sân nhà khiến Na Uy rơi vào thế bất lợi. Họ phải làm khách trên sân Hà Lan ở lượt đấu cuối, trong khi đối chủ nhà cũng vừa để mất điểm trước Montenegro.
Và rồi, định mệnh nghiệt ngã đã đến khi Hà Lan ghi liền 2 bàn chỉ trong 7 phút cuối để giành vé chính thức tới Qatar. Na Uy gục ngã trong đau đớn và tiếp tục lỡ cơ hội tham dự một ngày hội lớn. Đối với cá nhân Haaland, đây là giải đấu lớn thứ 2 mà anh tham gia vòng loại nhưng đều thất bại. Ở vòng loại EURO 2020, tiền đạo 21 tuổi và các đồng đội cũng chịu kết cục tương tự khi xếp thứ 3 tại bảng F, sau Tây Ban Nha và Thụy Điển. HLV Van Gaal của Hà Lan đánh giá: “Haaland không thi đấu là lợi thế lớn cho chúng tôi. Tuyển Na Uy có mỗi Haaland biết tạo cơ hội ở trận lượt đi.”
Rõ ràng đây là cái kết buồn cho một ngôi sao mang tầm cỡ thế giới như Haaland. Ở cấp CLB, Haaland đã ghi 139 bàn trong 180 trận, trong đó có 70 bàn trong 69 trận cho CLB hiện tại Dortmund. Mùa giải 2020/21, ngôi sao người Na Uy đạt thành tích ấn tượng 1 bàn/1 trận (tổng cộng 41 bàn sau 41 trận trên mọi đấu trường). Mùa giải này, anh thậm chí còn có hiệu suất đáng nể hơn với 13 bàn chỉ sau 10 trận trên mọi đấu trường. Nếu không bị chấn thương cản bước, con số này còn cao hơn nhiều.Với tài năng của mình, Haaland hoàn toàn có thể giành được những vinh quang ở cấp độ câu lạc bộ trong màu áo của những đội bóng hàng đầu. Hiện có cả tá ông lớn sẵn sàng trải thảm đỏ mời anh về đầu quân.
Tuy nhiên trong màu áo ĐTQG, giấc mơ giành danh hiệu của Haaland sẽ là một câu chuyện cổ tích. Thậm chí, việc giành vé dự một giải đấu lớn cũng đã là điều xa xỉ với tiền đạo cao lớn này.Với một nền bóng đá không quá nổi bật như vậy, việc các ngôi sao xuất chúng vượt xa đẳng cấp các đồng đội phải chịu thiệt thòi là điều gần như hiển nhiên. Haaland hiện tại vẫn còn rất trẻ. Nhưng với thực trạng của bóng đá Na Uy, cơ hội để anh góp mặt ở một giải đấu lớn sẽ là vô cùng khó khăn. Đó là điều đáng tiếc đối với một trong những tiền đạo có thể một ngày nào đó sẽ đi vào lịch sử bóng đá thế giới.
