Cho đến cuối tháng 10/2021, Man City vẫn đang kém ngôi đầu của Chelsea đến 5 điểm sau thất bại gây sốc trước Crystal Palace. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Pep Guardiola đã tạo nên mạch 11 chiến thắng liên tiếp, để qua đó xoay chuyển hoàn toàn cục diện. Họ giành được 53 điểm sau 21 lượt trận, dẫn lại Chelsea 10 điểm và hơn 11 điểm so với đội xếp thứ 3 là Liverpool (đội còn chơi ít hơn 1 trận). Màn đại chiến bất phân thắng bại giữa Chelsea và Liverpool trên sân Stamford Bridge ở vòng 21 giải Ngoại hạng Anh khiến cuộc đua vô địch đang dần trở nên “nhàm chán”, khi cả hai dường như hụt hơi trước đội đầu bảng Man City.
HLV Pep Guardiola thừa nhận, ông ngạc nhiên với việc Man City sớm nắm quyền kiểm soát cuộc đua danh hiệu Ngoại hạng Anh: “Đây là diễn biến khá bất ngờ. Tất nhiên, mọi thứ đang có lúc này là kết quả từ nỗ lực to lớn của chúng tôi. Tuy nhiên, mùa giải vẫn còn dài với rất nhiều trận đấu, vì vậy chúng tôi sẽ cố gắng thoải mái để tiếp cận trận đấu tiếp theo theo cách tốt nhất có thể.”
Chiều sâu đội hình chính là thứ giúp Man City vượt trội so với các đối thủ vào lúc này. Cơn bão Covid-19 ập đến khiến Chelsea khốn đốn. Từ một đội bóng tưởng như có chiều sâu đội hình rất tốt, họ đã phải lao đao khi vẫn phải ra sân thi đấu. Vấn đề nghiêm trọng đến mức chính HLV Thomas Tuchel đã phải lên tiếng: “Thật không công bằng, họ bắt chúng tôi chơi mọi trận đấu ngay cả khi chúng tôi có các ca nhiễm Covid. Chúng tôi có các cầu thủ dính chấn thương mới và nó sẽ không ngừng lại. Chúng tôi phải thay đổi vì chấn thương chứ không phải vì lý do chiến thuật. Sẽ thật ngu ngốc nếu nghĩ Chelsea có thể vô địch Premier League với số lượng ca nhiễm Covid và dính chấn thương hiện tại.”
Rõ ràng việc “không còn ai mà đá” khiến Tuchel phải loay hoay, liệu cơm gắp mắm để giữ ổn định cho đội bóng nhưng những kết quả đáng thất vọng gần đây chỉ ra vẫn có một khoảng cách nhất định giữa những gương mặt đá chính và cầu thủ dự bị cho họ. Mùa giải trước, Liverpool cũng rơi vào tình cảnh tương tự khiến họ khốn đốn trong một thời gian dài.
Trong khi đó, với Manchester City, HLV Pep Guardiola có một đội hình mạnh lại không bị tàn phá bởi dịch COVID-19 khiến cho các đội bóng ở Ngoại hạng Anh phải ghen tị. HLV Tuchel cho biết:“Man City không dừng lại, và họ biết cách để giành điểm số tối đa mùa này qua mùa khác. Man City rất chất lượng, từ đội ngũ đến ban huấn luyện và cách CLB này được điều hành. Man City là một cỗ máy chiến thắng. Vào những thời điểm cụ thể, chiều sâu đội hình là chìa khóa tới thành công của Man City.”
Câu chuyện xoay tua liên tục được diễn ra với các ngôi sao như Jack Grealish, Foden, Sterling, Jesus. Trong khi đó, việc không có Rodri chấn thương, Fernandinho thay thế một cách trơn tru. Không có Kyle Walker, Joao Cancelo được đẩy sang lấp đầy khoảng trống và Nathan Ake là người thay vị trí của hậu vệ người Bồ Đào Nha một cách linh hoạt. Nhìn chung mọi thứ trong cách vận hành của Man City không quá xáo trộn khi họ thiếu vắng đi một vài con người quan trọng.
Mùa này, Man City đang tiến đi quá mạnh mẽ, những vấn đề mà các đối thủ đang phải đối mặt sẽ “tiếp sức” giúp cơ hội thắng chức vô địch thứ 4 trong 5 năm của thầy trò HLV Pep Guardiola có thể còn trở nên dễ dàng hơn. Cựu trung vệ Carragher nhận định cuộc đua vô địch Premier League mùa này sẽ sớm an bài với chức vô địch thuộc về Man xanh: “Tôi nghĩ Man City sẽ vô địch Premier League mùa này. Thật khó để Liverpool và Chelsea thu hẹp cách biệt. Man City của hiện tại là tập thể kiểm soát bóng tuyệt vời. Họ phòng ngự tốt như Chelsea và Liverpool, nhưng triển khai tấn công cũng rất ấn tượng. Đó là khác biệt của Man City.”
Man City chơi ấn tượng ở chiến dịch hiện tại, bất chấp những khó khăn liên quan Covid-19, các đội phải chơi với mật độ dày đặc. Cựu thuyền trưởng Barca, không ngần ngại nhìn trực tiếp vào vấn đề - lợi thế tài chính là lý do lớn giúp Man City đứng vững, duy trì sự ổn định đi đến tận cuối chiến dịch mà vẫn đảm bảo lực lượng hùng mạnh. “Tôi đã nói nhiều lần và tất cả các HLV ở các CLB hàng đầu sẽ đồng ý, chơi 3 ngày/trận, chúng tôi không có thời gian để tập. Tất nhiên, tôi là một nhà cầm quân nhưng tôi không cảm thấy chúng tôi có thể phát triển trên sân bởi không có thời gian.Lý do duy nhất chính là ở chất lượng của các cầu thủ mà Man City sở hữu, có thể hiểu những gì chúng tôi tìm kiếm và thay đổi một số ý tưởng ngay tức khắc bởi họ thông minh và giỏi. Không có bí mật nào để thành công, ngoài điều đó cả. Bạn có thể giành được thứ gì đó quan trọng trong 1 mùa giải, nhưng để ổn định trong suốt nhiều năm, chỉ có một bí quyết: có những cầu thủ chất lượng.”
Vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận liệu có nên trao danh hiệu vô địch Premier League cho Man City ngay ở thời điểm này. Nhưng tất cả đã thấy Liverpool hay Chelsea lao đao ra sao khi cơn bão chấn thương và Covid-19 gõ cửa trong những thời điểm khác nhau của mùa giải. Còn Man City? Thiên thời đã trao cho thầy trò Guardiola đội hình có chiều sâu và ít bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh, nhưng Man City rõ ràng mang đến những biến ảo khó lường trong mọi trận đấu mùa này. Chừng đó đủ để thấy cản bước Man City mùa này không hề dễ chút nào.
