Không ai có thể chống lại "quy luật thời gian", thế nhưng Roger Federer từng chứng minh cho cả thế giới thấy "gừng càng già càng cay" khi thi đấu thành công ở độ tuổi xấp xỉ 40. Những trận thua chóng vánh tại Qatar Open hay Geneva Open, cộng thêm việc nghỉ thi đấu thời gian dài tới 14 tháng để phẫu thuật đầu gối khiến Federer bị nghi ngờ khi tham dự Roland Garros 2021, thậm chí anh còn bị cho là có thể gác vợt sau vòng đấu đầu tiên. Tuy nhiên, Federer không làm người hâm mộ thất vọng. Ở trận đấu thứ tư trong vòng 16 tháng, và là trận đầu tiên tại Grand Slam sau 487 ngày, Federer đã nhập cuộc và cho thấy anh vẫn là một tay vợt rất nguy hiểm cho bất cứ ai. Federer cống hiến nhiều pha bóng đẹp mắt, đặc biệt từ cú thuận tay và bỏ nhỏ. Trước đối thủ Istomin, chủ nhân 20 Grand Slam chỉ cần 95 phút để giành vé đi tiếp vào vòng 2 Roland Garros. Phát biểu sau trận đấu, Federer nói: "Tôi cảm thấy ổn hơn nhiều. Tôi cảm thấy khả năng di chuyển của bản thân đã tốt hơn so với khi dự giải đấu ở Geneva. Hôm nay, tôi cảm thấy bản thân lên lưới tốt hơn, và nếu tôi muốn tấn công, tôi có thể làm được. Tôi luôn cố gắng kết thúc sớm những loạt bóng bền và hôm nay trận đấu đã đi theo đúng hướng tôi mong muốn. Tôi hiểu là thật không dễ cho một tay vợt gần 40 tuổi như mình trở lại sau hơn 1 năm chữa chấn thương. Nhưng điều quan trọng là mọi thứ được kiểm soát và tôi lại ra sân."
Nhìn màn trình diễn của tay vợt sẽ bước sang tuổi 40 vào tháng 8 tới, cựu tay vợt Boris Becker không khỏi thán phục. "Nadal khiến tôi ngạc nhiên về sự sung mãn ở Roland Garros 2020. Tôi ít khi thấy một tay vợt 34 tuổi chơi mãnh liệt như vậy, nhưng màn thể hiện của Federer mới thực sự để lại nhiều ấn tượng với tôi. Tuổi tác ảnh hưởng tương đối tới những bước chạy của Federer, ít nhất là so với 10 năm trước. Dù vậy, ở tuổi sắp chạm 40, cậu ấy vẫn đủ khiến khán giả trầm trồ mỗi khi dùng một hoặc hai bước ngắn, nhanh để đưa cả người vào vị trí thuận lợi để trả bóng."
Huyền thoại người Đức cho biết thêm: "Nếu Nadal là lực sĩ, Federer chính là vũ công, với độ chính xác được đảm bảo tới mức tối đa. Mỗi khi Federer tung bóng lên, chúng ta đều cảm giác như cậu ấy chẳng tốn nhiều sức để đưa bóng vút đi. Một chuỗi hành động mượt mà, như thể Federer đang chơi, chứ không phải thi đấu. Nhắc đến quyền Anh, người ta nghĩ đến Muhammad Ali. Nhắc đến bóng rổ, Michael Jordan lập tức được nêu tên. Còn tennis? Tôi tin không ai khác ngoài Roger Federer. Để đánh giá về sức hút của Federer, có lẽ phải dùng điểm 10+".
Tàu tốc hành người Thuỵ Sĩ cũng lý giải, tình yêu với trái banh nỉ chính là động lực giúp anh có thể tiếp tục thi đấu cho dù liên tục gặp phải những chấn thương trong suốt thời gian qua. "Tôi nghĩ, thật không dễ cho một tay vợt gần 40 tuổi như mình trở lại sau hơn 1 năm chữa chấn thương. Điều quan trọng của tôi lúc này là các trận đấu, sức khỏe của bản thân. Nó quan trọng hơn những kỷ lục. Giải nghệ chưa có trong suy nghĩ của tôi. Nếu cái đầu gối tiếp tục làm tôi đau thì sẽ tính tiếp. Tôi đam mê quần vợt và một trong những lý do thi đấu là quyết tâm phải trở lại đỉnh cao và là một trong những VĐV giỏi nhất, chiến thắng các danh hiệu. Tôi rất thực tế và biết rằng mình sẽ không thể vô địch Roland Garros, người nào nghĩ rằng tôi làm được điều đó đều sai lầm. Tôi mong chờ chờ bản thân có thể chơi tốt hơn. Dù biết những giới hạn của mình, điều đó không có nghĩa tôi dễ bị đánh bại. Tôi sẽ tiếp tục chơi ở một số giải giải đấu rồi sau đó sẽ hướng tới Halle mở rộng, Wimbledon và Olympic."
Không ai có thể chiến thắng được thời gian và Roger Federer cũng vậy. Tuy nhiên, với khả năng thích nghi, tinh thần lạc quan và sự điềm tĩnh của mình, sẽ phải rất lâu nữa "tàu tốc hành Thụy Sĩ" mới ngừng chạy, như lời tuyên bố cách đây không lâu."Cứ 5 năm, bạn sẽ lại gặp những người mới. Thế hệ của tôi có Rafael, Novak và Andy. Rồi bạn sẽ có thế hệ kế tiếp. Tôi muốn trải qua điều đó - và tuy nghe có vẻ ngu ngốc nhưng tôi muốn cho những người trẻ cơ hội được đối đầu với những lão làng như mình. Bạn sẽ không muốn trải qua sự nghiệp một cách vội vã, để rồi nghĩ: Mình vẫn chưa được tận hưởng những khoảnh khắc lớn lao nhất trong đời. Tuổi tác khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn chút. Nhưng đồng thời, kinh nghiệm sẽ giúp bạn tận hưởng những khoảnh khắc một cách sâu sắc hơn. Do đó, tôi chưa có kế hoạch giải nghệ."
Rất khó để Federer tiếp tục làm nên những điều kỳ diệu ở tuổi 40, nhưng bằng nghị lực và ý chí phi thường, tay vợt người Thuỵ Sĩ đã cho thấy anh xứng đáng là một trong những tay vợt nam vĩ đại nhất trong lịch sử quần vợt thế giới. Và một lần nữa, làng quần vợt thế giới lại phải ngả mũ kính chào trước "Tàu tốc hành" Roger Federer, người đã làm khuynh đảo các sân quần vợt khắp thế giới trong suốt hơn 2 thập kỷ qua.
