Phạm Xuân Mạnh sắm vai trung vệ lệch phải. Trần Đình Trọng trở lại đội hình xuất phát sau một khoảng thời gian vắng bóng. Lê Văn Xuân được trao cơ hội đá chính. Xuân Trường thay Hoàng Đức đá cặp cùng tân đội trưởng Hùng Dũng ở trung tâm hàng tiền vệ, còn Tuấn Hải mới là chân sút đá chính, chứ không phải Công Phượng. Cách dàn binh lạ mắt phần nào gây ra bất ngờ và đem đến cảm giác thú vị. Có điều cách nhập cuộc vẫn là đội hình thấp, chủ trương cầm cự, rồi lại hụt hơi khi đeo bám đối thủ có đẳng cấp vượt trội, chưa kể vẫn còn đó một vài sai lầm cá nhân.
Từ góc nhìn của một trung vệ thép, cựu tuyển thủ Vũ Như Thành không hài lòng về bàn thua đầu tiên, cho rằng kể cả tiền đạo Australia to cao và trình độ tốt hơn, nếu có tranh chấp thì đối phương chắc chắn không thể bật cao đánh đầu dễ dàng đến thế, nhưng thực tế các hậu vệ áo đỏ lại không có bất kì sự can thiệp nào. Về tuyến trên, khi những quân bài chủ lực Hoàng Đức, Công Phượng vào sân, đội tuyển Việt Nam mới bắt đầu kiểm soát được thế trận và trải qua 20 phút (từ phút 50 đến 70) chơi tốt hơn hẳn đối thủ.
“Hiệp một chúng ta chơi 3-4-3, nhưng khi dổi thành 3-5-2 với 2 tiền đạo thì chúng ta chơi ổn hơn. Không phải là 1,2 cơ hội mà là 3 tình huống, đầu tiên là tình huống của Công Phượng, thứ hai là pha Thành Chung đánh đầu, thứ ba là tình huống Quang Hải chuyền cho Minh Vương. Rõ ràng là hiệp hai chúng ta chơi tốt hơn. Nếu có chút may mắn thì chúng ta đã có bàn thắng. Tôi nghĩ Hồ Tấn Tài tấn công tốt, phòng ngự cũng tương đối tốt, hy vọng trận tới Tấn Tài sẽ có cơ hội để thể hiện trên sân Mỹ Đình” - cựu tuyển thủ Vũ Như Thành nhìn nhận.
Với những người chờ đợi sức tấn công mãnh liệt hơn, thì quả là sự ấm ức lớn khi Tấn Tài tiếp tục bị bỏ rơi, trong khi Văn Thanh, Hồng Duy vẫn được ưu ái. Bàn về các nhân tố mới, Tuấn Hải trong lần đầu đá chính đã thi đấu đầy xông xáo, là mẫu trung phong có khả năng độc lập dứt điểm, song cũng biết làm nền cho đồng đội, điển hình là pha nhấc chân giúp Công Phượng có cơ hội dứt điểm cận thành đầy thuận lợi. Ngoài ra còn phải nhắc đến Xuân Mạnh.
“Một trong những cầu thủ chơi hay nhất ở hàng phòng ngự, không thể không hắc đến Phạm Xuân Mạnh. HLV Park Hang Seo đã sử dụng Xuân Mạnh như là một trung vệ lệch phải, đọc tình huống rất nhanh, băng cắt, giải vây. HLV Park Hang Seo nên sử dụng Xuân Mạnh một lần nữa cho trận đấu với Trung Quốc. ĐT Việt Nam chơi như vậy là đạt yêu cầu, chơi hay thì đương nhiên là không hay. Sang hiệp hai chúng ta có những giây phút chơi khá là bốc lửa, nhưng đó la lối chơi của những đội bóng không còn gì để mất, phải dồn lên thôi. Còn nếu như HLV Park Hang Seo muốn thì có thể chơi tất tay ngay từ đầu. Chúng ta chỉ còn trận đấu với ĐT Trung Quốc để tìm điểm thôi, chứ còn gặp Oman hay gặp Nhật Bản thì rất khó” - nhà báo Minh Hải đánh giá.
Đội tuyển Việt Nam chỉ chịu trận trong hiệp một, khi sang hiệp hai đã chủ động tấn công và có những khoảnh khắc ở rất gần bàn thắng. Theo cựu tuyển thủ Phạm Như Thuần, những diễn biến ở hiệp hai đang gợi mở về lối chơi tấn công: “ĐT Việt Nam cho thấy hai bộ mặt khác nhau ở hai hiệp đấu, mặc dù chỉ thay 3 cầu thủ thôi, thêm Hồng Duy là 4, nhưng đã mang đến cho chúng ta cái nhìn rất là khác biệt. Và với việc thay cả Hùng Dũng ra, tôi nghĩ rằng đó là thời điểm mà HLV Park Hang Seo đã nghĩ đến trận đấu gặp ĐT Trung Quốc rồi. Và với sự tăng cường của Tiến Linh, Văn Toàn, Quế Ngọc Hải, cùng những cầu thủ đã thi đấu trong hiệp hai, tôi tin rằng chúng ta sẽ làm được điều khác biệt trong trận đấu ngày mùng 1 Tết trước ĐT Trung Quốc”.
Rời Melbourne, Australia, thầy trò HLV Park Hang Seo về đến Hà Nội vào chiều 28/01, có đúng 3 ngày chuẩn bị cho cuộc đón tiếp ĐT Trung Quốc, đối thủ vừa thua 0-2 tại Nhật Bản vào tối 27/1. Hiện tại, ĐT Việt Nam chưa có điểm nào, trong khi đó ĐT Trung Quốc có 5 điểm. Trận cầu tiếp theo được xem là cơ hội khả thi nhất để giành điểm số đầu tiên, càng quan trọng hơn vì diễn ra vào ngày đầu xuân Nhâm Dần.
“Khi xuất phát sang Australia thì chúng ta đã nghĩ đến trận đấu trên sân nhà rồi, tôi tin rằng toàn đội chuẩn bị tinh thần rất lớn. Đội hình 1 đưa ra chủ yếu để đảm bảo thể lực cho đội hình 2 thôi, và đội hình 2 là đội hình thực sự chúng ta rất muốn thể hiện ở trên sân Mỹ Đình. Bên cạnh đó, nhìn những đường bóng phối hợp thì thấy độ hưng phấn của ĐT Việt Nam rất hay, so với AFF Cup thì đá nhuần nhuyễn hơn nhiều, nhanh nhẹn hơn nhiều. Tôi cho rằng điểm rơi phong độ đấy là trơn tru. Nhưng đừng chủ quan bởi ĐT Trưng Quốc, chúng ta biết rằng là họ không còn cửa đi tiếp nữa, trận đấu này cũng mang tính chất danh dự, đâm ra khá khốc liệt và căng thẳng. Nhưng mà với lối chơi nhuần nhuyễn, thăng hoa, hưng phấn thì ĐT Việt Nam có thể làm nên chuyện” - chuyên gia Phan Anh Tú nhận định.
