Một trong những cặp đấu được chờ đợi nhất ở vòng 16 là cuộc so tài giữa Toppenland Bình Định và Hải Phòng để phân tranh ai là người tiếp cận Hà Nội FC gần nhất. Hải Phòng xếp sau đối thủ đất Võ vì kém hơn về hiệu số nhưng đã thắng chính Bình Định 3-1 ở lượt đi trên sân Lạch Tray. Tuy nhiên, giờ đây vai chủ - khách đã đổi và Toppenland Bình Định đã khác xưa. Jermie Lynch không thể ra sân do bị thẻ nhưng Rafaelson đang đạt phong độ cao cũng đủ làm khó hàng phòng ngự Hải Phòng. Ngược lại, Văn Lâm và Tấn Tài cũng phải dè chừng Mpande, Moses và đặc biệt là Rimario, chân sút đang dẫn đầu danh sách ghi bàn. Lực lượng ngoại binh chính là đôi cánh của đội bóng thành phố Cảng cùng với trụ cột Hải Huy và Châu Ngọc Quang. “Chúng tôi vẫn đang kém Hà Nội và các đội điểm cũng rất sát nhau. Mọi thứ còn ở phía trước nên tôi nghĩ cần phải bình tĩnh, không nên vội”, HLV Nguyễn Đức Thắng chia sẻ.
Bị Sài Gòn FC chia điểm đáng tiếc trên sân nhà, HAGL đã tụt lại phía sau so với nhóm đua vô địch. Ở vòng 16 tới đây, hành quân đến sân Gò Đậu của B.Bình Dương, nơi Vietel vừa “phơi áo”, thầy trò HLV Kiatisak chắc chắn có điều phải lo nghĩ. Nếu thua tiếp, đội bóng phố Núi coi như khó đạt mục tiêu top 3 chứ đừng nói đến vị trí cao hơn. Hàng thủ vẫn là điểm yếu cố hữu của HAGL từ khi khuyết Kim Dong Su. Trước bối cảnh Tiến Linh trở lại, dù lợi hại chưa bằng xưa nhưng cũng sẽ đặt khung thành Tuấn Linh vào tình thế thường xuyên bị uy hiếp. Nhưng nếu một ngày mà Công Phượng và Văn Toàn không vô duyên, hy vọng có điểm trên sân của Bình Dương cũng khá sáng.
HLV Kiatisak cho rằng: “Khi bắt đầu giai đoạn 2, chúng tôi cũng đặt suy nghĩ là cố gắng bám đuổi Hà Nội vì giai đoạn 2 còn rất nhiều trận đấu, nhưng trên thực tế thì các đội bóng hiện nay ở V.League không chỉ tập trung vào Hà Nội không đâu mà còn rất nhiều đội mạnh như Viettel, Bình Định, Đà Nẵng, Bình Dương, SLNA… và sẽ còn rất nhiều sự thay đổi. Quan điểm của tôi là cố gắng xây dựng đội bóng tiến bộ từng trận để tiếp tục hướng về phía trước”.
Một cặp đấu đáng chú ý khác ở vòng đấu thứ 16 là cuộc so tài giữa Viettel và Nam Định trên sân Hàng Đẫy. Dưới tay của tân HLV Vũ Hồng Việt, các cầu thủ thành Nam gặt hái 2 chiến thắng quan trọng, trong đó trận thắng TPHCM 1-0 trên sân Thống Nhất ở vòng 15 vừa qua là lần đầu tiên, Nam Định có được chiến thắng trên sân khách ở mùa giải này. Trong hai trận đấu vừa qua dưới thời HLV Vũ Hồng Việt, CLB Nam Định đã có sự thay đổi về lối chơi và toàn đội đang nỗ lực để thích nghi với triết lý mới. HLV Vũ Hồng Việt cho biết: “Triết lý của tôi là chơi bóng ngắn, nhỏ, kiểm soát bóng và tấn công. Khi tôi về, tôi thay đổi cái sơ đồ chiến thuật. Mặc dù thời gian rất là ngắn nhưng các cầu thủ đã dần nắm được ý tưởng của tôi và khi chơi, các bạn ấy cũng thực hiện rất là tốt”.
Sự thay đổi tích cực cùng tinh thần đang lên của các cầu thủ Nam Định có lẽ sẽ là điểm tựa để họ tiếp tục tạo bất ngờ ở vòng đấu tới. Ngoài ra, người hâm mộ cũng sẽ chờ đợi đội cuối bảng Sài Gòn FC trong thế đường cùng buộc phải ra sân với hơn 100% sức lực khi chạm trán đội đầu bảng Hà Nội.
