Ma rốc đến World Cup 2022 sau một biến cố lớn trên băng ghế chỉ đạo. Ba tháng trước ngày hội bóng đá ở Qatar, đội bóng Bắc Phi bất ngờ sa thải HLV kỳ cựu Vahid Halilhodzic -người đã có công xóa bỏ lời nguyền không giành vé World Cup suốt 24 năm qua của Ma rốc để thay bằng gương mặt ít tiếng tăm Walid Regragui. Khi nhận nhiệm vụ thuyền trưởng của Ma rốc tuyên bố: “Chúng tôi sẽ tái lập kỳ tích của năm 1986 đó là vượt qua vòng bảng.”
Nhà cầm quân 47 chỉ có chưa đầy ba tháng để chuẩn bị cho World Cup kể từ khi nhậm chức vào 31/08/2022 chả ai tin tưởng đại diện của châu Phi có thể làm nên chuyện bởi bảng đấu của họ có sự góp mặt của đương kim á quân Croatia và đệ tam anh hào tại World Cup 2018 - Bỉ. Thế nhưng họ nhanh chóng trở thành hiện tượng tại giải đấu trên đất Qatar. Ở vòng bảng, tuyển Ma rốc lần lượt hòa Croatia 0-0, thắng Bỉ 2-0, thắng Canada 2-1, đạt 7 điểm và xếp nhất bảng F. Đại diện châu Phi trình làng lối chơi xông xáo, tấn công đẹp mắt và cũng không kém phần hiệu quả. Qua nhiều trận đấu, thầy trò huấn luyện viên Walid Regragui vẫn duy trì được lối chơi chặt chẽ, kỷ luật, khác hẳn với hình ảnh một đội bóng châu Phi thường thể hiện vốn rất bản năng, ngẫu hứng. Với chiến thuật hợp lý, biết người biết ta tính đến lúc này, Ma rốc mới chỉ để thủng lưới 1 bàn.
Cổ động viên Mehdi Dida của Ma rốc phán khích cho rằng: “Chúng tôi đã đợi 36 năm rồi. Thật là khoảnh khắc lịch sử khi nhìn thấy lá cờ Morocco bay cao và chứng kiến các cầu thủ của chúng tôi cống hiến hết mình cho đất nước. 20 năm nữa, tôi sẽ có thể kể với các con tôi về đội bóng năm 2022. Đó là lịch sử.”
Chưa dựng lại ở đó, thầy trò HLV Regragui tiếp tục làm nên cơn địa chấn khi cầm hòa Tây Ban Nha suốt 120 phút và kéo trận đấu vào đến loạt penalty đầy may rủi. Bằng ý chi thép, đại diện của Châu Phi đã thực hiện thành công 3 trong 4 lượt sút, cũng như cản phá 3 cú đá liên tiếp của Tây Ban Nha. HLV Luis Enrique cũng phải thừa nhận: “Không thể chỉ trích lối đá phòng ngự của họ. Chúng tôi đại diện cho Tây Ban Nha, một đội tuyển từng vô địch World Cup. Chúng tôi phải biết cách chấp nhận thất bại. Ma rốc đã chiến đấu để chiến thắng và xin chúc mừng họ. Tôi nghĩ bóng đá là môn thể thao tuyệt vời với bất cứ người hâm mộ nào. Đội chiến thắng không nhất thiết phải tấn công. Đó chính là vẻ đẹp của môn thể thao này. Chúng tôi có triết lý riêng và chúng tôi thống trị trận đấu, tìm cách tạo ra nhiều cơ hội. Tuy nhiên, chúng tôi không làm được điều đó và phải trả giá.”
HLV Regragui cũng chia sẻ: “Chúng tôi đã làm nên lịch sử. Đây là một khoảnh khắc cho tất cả châu Phi. Tôi nghĩ chúng tôi đã chơi một trận đấu hoàn hảo về mặt chiến thuật. Chúng tôi phải có tham vọng, tôi cũng đã thấm nhuần điều đó với các chàng trai. Tại sao chúng tôi không trở thành nhà vô địch thế giới? Ngay cả khi điều đó trở nên khó khăn. Chúng tôi chơi bằng cả trái tim và nếu có niềm tin, chúng tôi sẽ thắng các trận đấu.”
Đến World Cup 2022 với danh xưng là đội lót đường nhưng đoàn quân của HLV Regragui càng thi đấu càng cho thấy sự quật cường. Giờ đây, không ai dám xem thường bản lĩnh và sự lỳ lợm của Marốc sau những gì đội tuyển này đã thể hiện. Và họ đang là niềm tự hào không chỉ của người dân châu Phi mà còn cả của người Ả rập. Saeed Al Maskari, 30 tuổi, quốc tịch Oman chia sẻ: “Chúng tôi ở phần châu Á của khu vực Arab và họ ở phần châu Phi. Nhưng chúng tôi nói chung ngôn ngữ. Đây là ngày kỷ niệm không chỉ đối với người Ma rốc mà còn đối với tất cả người Arab và người Amazigh Bắc Phi.”
Chưa có đội châu Phi nào từng tiến vào bán kết World Cup. Bồ Đào Nha sẽ là ngọn núi lớn tại tứ kết nhưng người Ma rốc đang mơ. Nếu họ đã đánh bại được Bỉ hay Tây Ban Nha, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Như lời chia sẻ của HLV Regragui: “Trước đây chỉ có người Ma rốc cổ vũ chúng tôi nhưng bây giờ là toàn bộ châu Phi và các nước Ả-rập. Chúng tôi là đội châu Phi cuối cùng còn sót lại giải đấu. Nhân danh các vị thánh, chúng tôi sẽ khiến tất cả tự hào.”
