Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Saigon Heat dành sự tôn trọng lớn cho đối thủ khi tập trung vào phòng ngự. Vì thế, Brachon Griffin và DeAngelo Hamilton đều gặp khó khăn khi vấp phải ba “ngọn tháp” cao trên dưới 2m là Phú Vinh, Hassan Thomas và Kentrell Barkley luôn sẵn sàng dựng tường bảo vệ rổ.

Trên mặt trận tấn công, Saigon Heat chủ yếu luân chuyển bóng ngoài vạch ba điểm và tung ra nhiều cú ném thăm dò rổ đối thủ. Nhờ cảm giác bóng tốt từ mọi thành viên đội hình xuất phát, chỉ trong 2 hiệp đầu tiên, đại diện TP.HCM thực hiện 10 pha ném ba thành công giúp Saigon Heat thường xuyên duy trì thế dẫn trước với khoảng cách hai chữ số. Trước khi nửa đầu trận đấu khép lại, hai pha ném ba liên tiếp của Minh Trí đã giúp Cantho Catfish giữ được tỷ số không bị dẫn quá sâu 35-48.

Sang hiệp 3, thời điểm Saigon Heat ném ba thiếu chính xác cũng là lúc những nỗ lực tấn công vào khu vực cận rổ của Cantho Catfish trở nên hiệu quả. Do nhiều lần nỗ lực ngăn chặn sức càn lướt của trung phong DeAngelo Hamilton, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh bị mắc 4 lỗi cá nhân phải rời sân. Việc thiếu vắng trung phong cao 2,03m khiến hàng thủ Saigon Heat nhanh chóng trở thành điểm yếu. Nhận thấy cơ hội, Michael Soy liên tục dẫn bóng khoan vào rổ để đưa khoảng cách về một chữ số.

Khi hiệp bốn trôi qua một nửa thời gian, Saigon Heat vẫn giữ được khoảng cách an toàn trên dưới 10 điểm. Từ 1 nỗ lực phòng ngự, Michael Soy đã tạo nên bước ngoặt cho trận đấu. Sau một pha va chạm với Kentrell Barkley, Michael Soy gián tiếp khiến ngôi sao số một của đối thủ bị tước quyền thi đấu do phạm đủ 2 lỗi kỹ thuật.

Việc Kentrell Barkley rời sân là thời cơ có một không hai để Cantho Catfish cho Saigon Heat nếm mùi thất bại đầu tiên tại VBA 2023. Nhận thấy điều này, các chủ lực đội bóng tấn công không ngừng với quyết tâm hạ bệ nhà ĐKVĐ. Dẫu vậy, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh đã kịp trở lại sân cùng pha ba điểm quan trọng giúp củng cố tinh thần toàn đội. Phải đến thời điểm trận đấu còn 1 phút, nhờ pha lập công của Lê Ngọc Tú và trước đó là Lê Khắc Đăng Khoa, thầy trò HLV Jordan Collins mới đưa tỷ số về 83-85.

Vào thời khắc quyết định, Dư Minh An, hậu vệ từng nhiều lần khoác áo tuyển Quốc gia có pha đột phá từ vòng ngoài thu hút sự chú ý của 3 cầu thủ Cantho Catfish sau đó bất ngờ phát bóng ra vòng ngoài cho Hassan Thomas. Có quá nhiều khoảng trống ở vạch 3 điểm, tay ném gốc Việt ra tay đưa bóng vào rổ vô cùng dứt khoát và chấm dứt mọi tham vọng của Cantho Catfish. Pha ném này là tình huống then chốt giúp Saigon Heat ấn định chiến thắng 89-83.

Nhờ giúp Saigon Heat thoát thua, Hassan Thomas lần đầu đoạt được danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 34 điểm và 11 bắt bóng. Ngoài ra, cầu thủ gốc Việt này còn tái hiện thành công kỷ lục 8 lần ném ba thành công trong một trận đấu do Võ Kim Bản thực hiện ở chung kết VBA 2020. Kết quả này cũng giúp ĐKVĐ Saigon Heat kết thúc giai đoạn thi đấu tập trung với thành tích toàn thắng cả 6 trận, chiếm ngôi đầu BXH. Các vị trí tiếp theo thuộc về Nhatrang Dolphins, Hanoi Buffaloes, Thanglong Warriors, Cantho Catfish, Hochiminh City Wings và Danang Dragons.

Các đội bóng sẽ có 1 tuần nghỉ, trước khi trở lại với giai đoạn thi đấu trên sân nhà sân khách. Trận thứ 22 của VBA 2023 sẽ diễn ra giữa Nha Trang Dolphins và Thang Long Warriors vào 19h30 ngày 08/07/2023 tại trường Đại học Nha Trang (Khánh Hòa).