Trước trận tái đấu với Saigon Heat ở VBA 2024, Hanoi Buffaloes thông báo thay thế trung phong Eric Frederick bằng cái tên mới Ruot Monyyong. Sở hữu chiều cao ấn tượng lên đến 2,08m, tân binh này được kỳ vọng sẽ nâng cấp đáng kể khả năng cạnh tranh ở khu vực cận rổ của đội bóng Thủ đô. Về phía Saigon Heat, nhà đương kim vô địch vẫn giữ nguyên lực lượng đã mang về 5 trận toàn thắng.
Hiệp đấu đầu tiên, trong lúc ngoại binh mới thích nghi với hệ thống của HLV Erik Rashad, dàn đánh chính của Saigon Heat đã nhanh chóng làm nóng và có được điểm số của riêng mình. Nhập cuộc chậm, nhưng Ruot Monyyong nhanh chóng chứng tỏ giá trị bằng khả năng phòng ngự linh hoạt ở khu vực cận rổ lẫn vòng ngoài ba điểm. Cùng với hai quả ba đến từ bộ đôi công thần Nguyễn Tiến Dương và Đinh Tiến Công, đội khách đến từ Thủ đô bắt kịp kình địch 17-19.
Hiệp 2, Saigon Heat bắt đầu tăng tốc bằng hai quả ba điểm liên tiếp từ Dư Minh An và Nguyễn Phúc Vinh. Vừa tạo khoảng cách trên dưới 10 điểm, đội bóng áo đỏ có cơ hội vàng để gia tăng cách biệt khi bộ đôi hạt nhân hàng trong của Hanoi Buffaloes là Ruot Monyyong và Hassan Thomas rời sân để hồi sức. Dẫu vậy, cờ đến tay nhưng đội chủ nhà không thể tận dụng. Ngược lại, liên tiếp nhiều pha để mất bóng cũng như dứt điểm thiếu cảm giác khiến “Ông 30” một lần nữa bị bám sát 35-32.
Trở lại sau giờ nghỉ, Jevonnie Scott – chủ lực ở khu vực cận rổ giúp Saigon Heat đoạt 2 chiến thắng gần nhất, vẫn im hơi lặng tiếng. Ảnh hưởng khiêm tốn của trụ cột này khiến đội chủ nhà giằng co vất vả với đội khách. Ở nửa sau hiệp này, gió bắt đầu đổi chiều khi Devin Peterson bắt tay với Hassan Thomas tạo nên cú lên điểm 13-6. Nhờ pha tăng tốc này, Hanoi Buffaloes tạm vươn lên với khoảng cách 7 điểm 52-45.
Hiệp cuối, Jevonnie Scott vẫn chưa thể tìm thấy chính mình. Tâm lý căng cứng của tay ném có dấu hiệu lan tỏa đến các học trò khác của HLV David Grice. Liên tiếp những pha mất bóng khiến nhịp độ tấn công của “Ông 30” bị xé nhỏ. Chớp lấy thời cơ này, hậu vệ giàu tốc độ Devin Peterson liên tục gây sức ép từ những tình huống cướp bóng để nâng cách biệt lên hai chữ số. Chung cuộc, sau một buổi tối sa sút ngay chính sân nhà, Saigon Heat nhận thất bại đầu tiên với kết quả 60-78.
Ruot Monyyong, ngôi sao phòng ngự mới của Hanoi Buffaloes, người sở hữu sải tay dài và độ phủ từ hàng trong ra vòng ngoài, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 23 điểm và 13 rebounds. Sau kết quả này, vị trí của hai đội trên bảng xếp hạng vẫn giữ nguyên khi Saigon Heat tiếp tục đứng ngôi đầu và Hanoi Buffaloes giữ hạng 4. Tối mai (09/07), Hanoi Buffaloes có cơ hội cải thiện vị trí khi gặp Danang Dragons./.
