Là đương kim Vô địch và là đại diện duy nhất của khu vực Đông Nam Á hiện đang thi đấu ở vòng loại thứ ba World Cup 2022, trình độ của tuyển Việt Nam đã có bước tiến rõ nét so với các đối thủ cùng khu vực. Do vậy, mục tiêu của thầy trò HLV Park Hang Seo đến Singapore để bảo vệ ngôi Vô địch AFF Cup là điều dường như hiển nhiên, không có gì phải bàn cãi.

Và cũng không có gì ngạc nhiên khi hầu như tất cả các chuyên gia đều cho rằng đội tuyển Việt Nam là ứng viên nặng ký nhất cho chức Vô địch AFF Cup năm nay.

Lá thăm may rủi đã đưa đội tuyển Việt Nam nằm cùng bảng đấu với Malaysia, Indonesia, Campuchia và Lào. Tại vòng bảng, thầy trò HLV Park Hang Seo lần lượt vượt qua Lào với tỷ số 2-0, đánh bại Malaysia 3-0 hoà Indonesia 0-0 và thắng Campuchia 4-0. Đây là lần thứ hai liên tiếp Việt Nam không thủng lưới ở vòng bảng, thành tích chưa đội tuyển nào làm được trong lịch sử AFF Cup.

Đứng thứ hai tại bảng đấu và phải gặp đối thủ đầy duyên nợ Thái Lan ngay tại vòng bán kết là điều mà cả hai đội bóng hàng đầu Đông Nam Á đều không mong muốn. Trong quá khứ, các trận đấu giữa đội tuyển Việt Nam và đội tuyển Thái Lan luôn thu hút được sự quan tâm đặc biệt của đông đảo cổ động viên. Nhìn lại lịch sử thi đấu, những Chiến binh sao Vàng phải mất tới 9 năm, trải qua 7 cuộc chạm trán Thái Lan mới có thể ghi 2 bàn vào lưới đối thủ đầy duyên nợ này. Trong 7 trận đó, tuyển Việt Nam chỉ giành duy nhất 1 chiến thắng, hòa 2 và thua tới 4. Không những thế, tuyển Việt Nam không ghi bàn vào lưới Thái Lan trong 5 lần gặp nhau khác từ năm 2012 tới nay. Trong đó có 2 trận hòa 0-0 ở vòng loại World Cup 2022 (diễn ra năm 2019). Còn lại, tuyển Việt Nam để thua với các tỷ số lần lượt là 1-0, 3-0 và 2-0.

Lịch sử cũng không đứng về phía thầy trò HLV Park Hang Seo. Kể từ giải đấu chính thức đầu tiên sau khi tái hội nhập với bóng đá quốc tế là SEA Games 1991, tuyển Việt Nam chưa từng lội ngược dòng sau khi bị dẫn 0-2. Chính vì vậy, nhiều người cho rằng, tâm lý e sợ khi gặp Thái Lan luôn hiện hữu trong mỗi cầu thủ.

Nhưng 90 phút của trận đấu lượt về vòng bán kết AFF Cup 2020 trước tuyển Thái Lan, thầy trò HLV Park Hang Seo ở trận đã chiến đấu với một tinh thần rực lửa nhưng rất tiếc lại chỉ có kết quả hoà không bàn thắng.

Hiệp 1 của trận đấu những Chiến binh sao Vàng đã tạo sức ép liên tục về phía Thái Lan. Những cơ hội đã đến nhưng tuyển Việt Nam vẫn thiếu một chút may mắn để có bàn thắng. Đó là tình huống đánh đầu đi chệch cột dọc trong gang tấc của Hồ Tấn Tài hay là phá dứt điểm quen thuộc của Quang Hải nhưng bóng đi vọt xà ngang. Còn ở hiệp 2, trước một Thái Lan tinh quái và kinh nghiệm thì những đường chuyền dài vượt tuyến của tuyển Việt Nam đã trở nên bất lực và vô hại.

Nhưng thực tế đây là một trận đấu tuyệt vời của những chiến binh sao vàng. Bởi chưa bao giờ tuyển Thái Lan gặp Việt Nam mà lại sợ hãi co cụm phòng ngự đến như thế. Chúng ta đã có trận đấu trên chân đối thủ. Còn với người yêu bóng đá, cảm nhận rõ rệt nhất về cựu vương AFF Cup chính là tinh thần thi đấu máu lửa, với tâm thế không sợ hãi và đặc biệt bản lĩnh. 90 phút căng thẳng nhưng đã không xảy ra những va chạm và những bốc đồng không đáng có như ở các trận đấu tại vòng loại World Cup hay gần nhất là trận đấu với Indonesia.

Tuyển Việt Nam đã không hoàn thành được mục tiêu bảo vệ danh hiệu Vô địch nhưng chuyện đó hoàn toàn bình thường. Thực tế từ sân cỏ đến cuộc sống, không ai mãi đứng trên đỉnh vinh quang và ngược lại, tất cả đều phải nỗ lực để có được kết quả tốt nhất. Điều quan trọng là chúng ta biết mình đang ở đâu, đang có những gì, và mục tiêu thế nào để tiếp tục phấn đấu, chứng tỏ bản lĩnh, nghị lực, ý chí và phải tự tin rằng chúng ta có thể vươn lên được. Và với tuyển Việt Nam chắc chắn hành trình trở lại ấy sẽ không hề đơn giản, phải mất rất nhiều thời gian, công sức.

Người hâm mộ cũng không có lý do gì để trách HLV Park Hang Seo cùng các tuyển thủ, những người đã mang lại cho công chúng thật nhiều cảm xúc. Những chiến binh của chúng ta đã làm hết sức. Tinh thần chiến đấu không từ bỏ là điều người hâm mộ mong chờ nhất và các cầu thủ đã có một trận đấu như thế, một trận đấu không hối hận.