Tại Olympic Rio 2016, do cái bóng của Phelps quá lớn, ít ai để ý đến những người đồng đội cũng rất tài năng của anh, trong đó có cả Dressel. Ở tuổi 20 vào thời điểm đó, Dressel góp sức giúp đội tuyển Mỹ giành 2 HCV ở các nội dung tiếp sức. Đến khi Phelps giải nghệ, Dressel nhanh chóng chứng tỏ, anh đủ sức để trở thành ngôi sao sáng nhất. Năm 2017, Dressel giành 7 HCV tại giải vô địch thế giới diễn ra ở Hungary. Hai năm sau, Dressel duy trì phong độ cao ở giải vô địch thế giới 2019 tại Hàn Quốc khi đoạt 6 HCV. Thành tích nổi bật nhất mà Dressel làm được ở giải này là phá kỷ lục thế giới 100m bơi bướm đã tồn tại 10 năm của chính "đàn anh" Phelps.

Và rồi, đến Olympic Tokyo 2020, Dressel trở thành VĐV xuất sắc nhất, sưu tập được 5 HCV, ở các nội dung 100m bơi bướm, 50m và 100m tự do, tiếp sức 4x100m hỗn hợp nam, tiếp sức 4x100m tự do nam. Càng tuyệt vời hơn khi anh còn phá luôn 1 kỷ lục thế giới, 2 kỷ lục Olympic. Truyền thông Mỹ thừa nhận Dressel là người đã "cứu" đội tuyển bơi nước này không bị Australia vượt mặt tại Thế vận hội… Trở về Mỹ trong vinh quang, Dressel bận rộn làm khách mời của nhiều talk show, trong đó trên kênh CBS, Dressel nói về áp lực lớn phải đối mặt để đạt được kỳ vọng, khẳng định thi đấu vì bản thân, để phát huy tiềm năng của chính mình, thay vì trở thành Michael Phelps tiếp theo.

“Về vấn đề áp lực, tôi vẫn ổn. Tôi không thể làm bất cứ điều gì người khác mong đợi tôi làm. Nó không liên quan. Tôi không thực sự quan tâm đến những gì mọi người mong đợi tôi làm tại các cuộc thi đấu. Nghe có vẻ hơi ích kỷ, nhưng đó là điều tôi muốn hoàn thành và phát huy tiềm năng của mình. Mọi thứ khác, ý kiến của mọi người khác, nó không, và không nên liên quan đến tôi” - Dressel chia sẻ.

Dù vậy, trên bục nhận tấm HCV thứ năm, Dressel bật khóc trong vòng tay các đồng đội. Những ngày căng thẳng về tinh thần mà bản thân anh và truyền thông tạo ra đã kết thúc. Để giải tỏa những áp lực “gánh cả sức nặng của thế giới trên vai”, Dressel lựa chọn cho mình sự thoải mái nhất có thể, ngoài khoảng thời gian phải tập trung cho các cuộc tranh tài.

“Thường những kỷ niệm tôi mang về nhà không liên quan gì đến các bể bơi. Thật vui khi thi đấu. Và cũng thật vui khi được làm những gì mình thích. Tôi và các đồng đội chỉ là các chàng trai và cô gái làm những gì chúng tôi thích làm. Rời hồ bơi, chúng tôi đã đi xem bóng đá. Chúng tôi cũng ăn pizza, burger trong Làng Olympic, rồi chơi điện tử hoặc chơi bài poker” – Dressel kể lại.

Tất nhiên, Dressel không quên nhiệm vụ chính nên anh luôn luôn viết ra những gì cần thiết về tình trạng sức khỏe bản thân, các thông số khi tập luyện, lịch trình thi đấu để tất cả đều được kiểm soát và có sự chuẩn bị tốt nhất. Căng thẳng khi đảm trách vai trò chủ công của đội tuyển bơi lội Hoa Kỳ, nhưng nhờ biết cân bằng cuộc sống, Dressel vẫn cảm thấy nhẹ nhàng, vui vẻ khi bước ra khỏi bể bơi.

Chia sẻ thêm về bí quyết thành công, Dressel cho rằng nếu muốn khai phá tiềm năng bản thân, tất cả cần phải chấp nhận làm những việc nhỏ - như việc dọn giường khi ngủ. Anh chàng thường xuyên làm điều này khi ở nhà và khiến bà xã Meghan Haila rất hài lòng. Bên cạnh đó, Dressel cũng duy trì một lối sống kỷ luật, như ngủ đủ 8 tiếng rưỡi mỗi ngày, hay chỉ sử dụng Mạng xã hội tối đa 15 phút/ngày. Dressel cũng thừa nhận bản thân vẫn chưa thực sự hoàn hảo, cần tập trung tốt hơn để cải thiện thành tích. Song ngay lúc này, việc quan trọng với Dressel là được tách biệt khỏi bể bơi để đến một địa điểm thật lãng mạn cùng “nửa kia” của mình, bởi cả hai chưa có được tuần trăng mật trọn vẹn sau khi kết hôn vào đầu năm nay.

“Tôi chỉ thích cuộc sống bình thường như trước khi đến với Olympic Tokyo 2020. Thành thật mà nói, sẽ thú vị hơn nhiều nếu tôi tham gia thi đấu mà không ai biết đến tên tôi. Còn về Olympic Paris 2024, tôi rất muốn tiếp tục thi đấu nhưng trước tiên cần phải được tuyển chọn, bởi không ai nên được ưu tiên hơn ai ở đội tuyển quốc gia” - Dressel nói về những đổi thay sau vinh quang tại Thế vận hội.