Vấn đề lớn của Manchester City khi họ chuyển đến một khu vực khác trong cùng ngôi làng đó là họ có một lối đi công cộng chạy bên cạnh sân tập, có nghĩa là bất kỳ ai có máy ảnh cũng có thể nán lại phía sau hàng rào với hy vọng nhìn thấy điều gì đó đáng tin tức (trường hợp điển hình là Mario Balotelli cãi nhau với huấn luyện viên Robert Mancini).
United không phải lo lắng về lối đi bộ. Tuy nhiên, có một cái cây mà các nhiếp ảnh gia về lý thuyết có thể trèo lên để nhìn qua hàng rào. Cây đó đã bị chặt, và trước một trận đấu, Ferguson đã đưa ra một thử thách trực tiếp với các PV bóng đá ở Manchester: nếu ai đoán đúng đội hình, ông sẽ trả tiền cho người đó một kỳ nghỉ cuối tuần ở Loch Lomond - miễn, đó là một cuối tuần, ông nói thêm, khi những con muỗi Scotland khét tiếng xuất hiện.
"Các nhà báo gọi nơi này là Colditz", Ferguson thích thú khoe khoang. "Và đó chính xác là điều chúng tôi muốn".
Tuy nhiên, trái ngược với những gì bạn có thể đã nghe được trong vài ngày qua, vấn đề về việc đội hình của United bị rò rỉ không chỉ là vấn đề sau thời Ferguson.
Điều đó cũng xảy ra trong thời của ông, thông qua một bài đăng trên diễn đàn tin nhắn của người hâm mộ Red Issue, người thường xuyên đưa ra đội hình xuất phát của United vài giờ, hoặc thậm chí vài ngày, trước khi nó được công bố rộng rãi.
Sự khác biệt lúc đó là các kênh truyền thông xã hội lớn vẫn đang trong giai đoạn trứng nước — United, cần nhớ, không có tài khoản Twitter cho đến tháng 7 năm 2013 — hoặc thậm chí không tồn tại. Việc tweet trên X aka Twitter, đối với Ferguson, là điều gì đó không khác cách bạn đánh giá một pha tắc bóng muộn màng của Paul Scholes.
Không có kênh người hâm mộ nào kiểm tra mọi thứ ngày nay cho khán giả quốc tế khổng lồ và, tại một số câu lạc bộ, được phép tham dự các cuộc họp báo. Vì vậy, các vụ rò rỉ không bao giờ lan truyền như bây giờ. Và nếu United biết Red Issue có được thông tin sớm, họ không bao giờ nâng cao tính nghiêm trọng của vấn đề, bởi vì đây là một lĩnh vực, có lẽ, mà Ferguson không cập nhật theo thời gian.
Đối với ông, "giới truyền thông" có nghĩa là các "nhà văn bóng đá" của Fleet Street và, phần lớn, bất cứ điều gì ông đã đọc vào buổi sáng trên Daily Express, tờ báo duy nhất được giao đến nhà ông.
Chưa bao giờ khó giữ bí mật hơn. Do đó, mô hình quen thuộc về đội hình bị rò rỉ mang lại lợi thế chiến thuật cho bất kỳ ai mà United sắp đối đầu, như đã thấy trước trận derby Manchester cuối tuần trước khi đội của Ruben Amorim được báo cáo trên trang web của Manchester Evening News vào đêm hôm trước, nhanh chóng lan truyền.
David Moyes rất tức giận vì những vụ rò rỉ trong thời gian ông làm huấn luyện viên của United đến nỗi ông đã cấm David McDonnell, phóng viên lâu năm của Daily Mirror về United, tham dự các cuộc họp báo vì đã tiết lộ đội hình xuất phát của United vào buổi sáng trước các trận đấu.
Trong một dịp khác, Phil Neville, trợ lý của Moyes, đã xông vào khu vực phỏng vấn sau trận đấu tại Aston Villa để yêu cầu biết nguồn gốc của những vụ rò rỉ cho một phương tiện truyền thông khác.
Những người khác cho rằng đó chỉ là một phần của thể thao hiện đại và, mặc dù điều đó thật khó chịu, nhưng huấn luyện viên đã có đủ việc phải lo lắng mà không cần quá lo lắng về điều gì đó mà, như Amorim mô tả, là "không thể" kiểm soát được.
Jose Mourinho cũng hiểu điều đó, và đôi khi thậm chí còn hay nói đùa về điều đó, một cách vui vẻ chuyển hướng các câu hỏi về đội hình — "anh ấy biết!" — cho Samuel Luckhurst, phóng viên của Manchester Evening News.
Luckhurst, tự thừa nhận, đã đỏ mặt khi Mourinho nhìn thấy anh ta tại một sự kiện truyền thông trước khi Fenerbahce gặp United ở Thổ Nhĩ Kỳ tháng trước. "Anh ta (Luckhurst) có một tài năng đáng kinh ngạc khi tôi ở Man United", Mourinho tuyên bố với cả phòng. "Mỗi trận đấu, anh ấy đều biết đội hình".
Trong ngôn ngữ báo chí, điều này thường dẫn đến những dòng tít trang cuối về một câu lạc bộ hoặc huấn luyện viên phát động một "cuộc săn lùng chuột chũi" để tìm ra người chịu trách nhiệm. Nhưng những cuộc tìm kiếm như vậy có bao giờ thành công không? Thật khó để nghĩ đến một cầu thủ bóng đá nào ở Premier League đã bị kỷ luật vì vấn đề này - chủ yếu là vì không phải họ trực tiếp làm điều đó.
Hãy xem xét cách nó hoạt động. Các cầu thủ thường biết đội hình ít nhất 24 giờ trước vì ai được trao áo đấu đội một trong buổi tập. Tuy nhiên, thông thường, hình dạng đội hình cho trận đấu vào thứ Bảy được thực hiện suốt cả tuần. Đó là điều quan trọng nhất đối với một cầu thủ bóng đá trong bất kỳ tuần nào: đội hình là gì?
Vì vậy, giả sử, nếu bạn là một cầu thủ bóng đá và đã được chọn (hoặc không) trong đội hình xuất phát, đó là bản năng của con người để thảo luận về điều đó với người đại diện, thành viên gia đình, bạn bè hoặc có thể là một nhân viên khác. Sau đó, họ chắc chắn sẽ chia sẻ tin tức trong vòng tròn của riêng họ. Và cứ thế nó tiếp diễn.
Điều đó xảy ra ở mọi câu lạc bộ và, khi nó đến được internet, cầu thủ liên quan thậm chí có thể không nối các điểm lại với nhau và nhận ra rằng anh ta là nguồn gốc. Nói cách khác, việc rò rỉ không nhất thiết phải có ác ý. Đừng chỉ cho rằng, như nhiều người vẫn nghĩ, đó là một cầu thủ không được trọng dụng đang gây ra vấn đề từ bên trong (mặc dù cũng đừng loại trừ hoàn toàn điều đó). Sự thật là, nó có thể đến từ nhiều nguồn khác nhau.
Rõ ràng là không phải ai cũng sẵn sàng chấp nhận điều đó. Tháng trước, Brendan Rodgers, huấn luyện viên của Celtic, đã tiết lộ trong một cuộc họp báo rằng ông đã phát hiện ra đội hình của mình đã bị rò rỉ trước trận bán kết Cúp Liên đoàn Scotland với Aberdeen.
Celtic thắng 6-0, nhưng trọng tâm của Rodgers là việc rò rỉ đã mang lại cho đối thủ của họ một lợi thế chiến thuật. Và ông đã nêu điểm này bằng cách tiết lộ rằng trước đây ông đã được hưởng lợi từ việc ở trong cùng một vị trí như vậy.
"Trong bóng đá hiện đại, không có bí mật thực sự nào trong bóng đá", Rodgers nói. "Đó là thực tế nhưng không tốt khi nó được đưa ra ngoài — đặc biệt nếu nó đến từ người hâm mộ Celtic. Nó có thể làm hài lòng cái tôi của ai đó khi đưa nó ra và chuyển nó cho những người khác, nhưng với tư cách là một huấn luyện viên, tôi đã từng trải qua điều đó trước đây với các đội (đối thủ).
Khi tôi biết được (đội hình của đối thủ), điều đó thực sự giúp ích cho quá trình chuẩn bị của tôi. Tôi sẽ đưa ra một kế hoạch để chơi chống lại một đội và sau đó tôi sẽ được thông báo, vào ngày trước trận đấu, rằng đội đó sẽ chơi với một hình dạng hoàn toàn khác.
Tôi có thể thêm một cuộc họp (chiến thuật) nữa vào tối hôm đó tại khách sạn để nói: 'Đây là những gì chúng ta nghĩ đội của họ sẽ làm vì chúng ta đã nhận được một thông báo'. Và sau đó, quả nhiên, chúng ta vào ngày hôm sau và đội của họ đang chơi với hình dạng đó và điều đó đã giúp chúng ta thắng trận đấu.
Vì vậy, bất cứ ai đang đưa nó ra, nếu đó là ai đó từ Celtic, bạn không phải là người hâm mộ Celtic vì bạn không giúp Celtic. Nếu bạn không phải là người hâm mộ Celtic, chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để tìm ra".
Một trong những phần thú vị hơn trong bài diễn thuyết của Rodgers là ông không bao giờ nghi ngờ liệu vụ rò rỉ ban đầu có thể đến từ một trong những cầu thủ của ông hay không. Và điều đó có lẽ là khôn ngoan nếu xét đến tác động — trong giới truyền thông và tinh thần đội bóng — nếu ông định vị nó như một kẻ thù bên trong.
Dennis Wise đã đi theo con đường đó trong thời gian ông làm huấn luyện viên của Leeds United, tuyên bố sau trận thua 2-1 trước Crystal Palace năm 2007 rằng đội của ông đã bị rò rỉ thông tin cho đối thủ và thủ phạm sẽ không bao giờ được chơi cho câu lạc bộ nữa.
Thông tin của Wise là huấn luyện viên đối phương, Peter Taylor, đã được một cầu thủ Leeds giấu tên nói chuyện với một cầu thủ Palace vào đêm hôm trước tiết lộ gián tiếp. Mọi thứ trở nên rất lộn xộn, đặc biệt là khi Shaun Derry và thủ môn Graham Stack phải bác bỏ những tin đồn trên internet rằng họ là người chịu trách nhiệm và Taylor cáo buộc Wise phản ứng thái quá.
"Tôi đã có một ý tưởng về những người sẽ có mặt trong đội hình của Leeds lúc 8 giờ tối thứ Sáu nhưng tôi không có thông tin gì về hình dạng đội hình", Taylor nói. "Như nó đã xảy ra, một vài cầu thủ mà tôi nghĩ sẽ có mặt trong đội hình của Leeds thì không. Các cầu thủ nói chuyện với các cầu thủ, đó là một phần của cuộc sống và nó không phải là ác ý. Tôi nghĩ có khoảng 40 tình huống tương tự trên khắp đất nước vào cuối tuần".
Tóm lại, đó là những gì Amorim muốn nói sau chiến thắng 2-1 của United trước City vào Chủ nhật khi được hỏi về việc lựa chọn đội hình của ông được cung cấp cho Pep Guardiola vào tối thứ Bảy. "Ngày nay điều đó là không thể khắc phục", ông nói. "Bạn có rất nhiều người trong câu lạc bộ — các cầu thủ nói chuyện với người đại diện, bạn có thể nói chuyện với bạn bè. Đó không phải là điều tốt nhưng hãy tiếp tục… xem họ có tìm ra đội hình xuất phát tiếp theo không".
Ngày nay, điều đó thậm chí còn phức tạp hơn nếu bạn nhớ lại cách các cầu thủ của Aston Villa bị cấm chơi Fantasy Premier League vào đầu năm 2021 do lo ngại rằng sự lựa chọn FPL của họ đã tiết lộ một chấn thương của Jack Grealish.
Trong một chuỗi sự kiện có lẽ đã cho chúng ta biết rất nhiều về cách thế giới bóng đá hiện đại đã thay đổi, một tài khoản Twitter có tên FPL Insider chỉ ra rằng Matt Targett, Conor Hourihane và Neil Taylor của Villa, cũng như hai nhân viên, đã chuyển Grealish ra khỏi đội hình fantasy của họ trước trận đấu với Leicester City.
Grealish là cầu thủ xuất sắc nhất của Villa vào thời điểm đó và điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều: anh ấy phải bị thương. Tỷ số chung cuộc: Villa 1 Leicester 2. "Nếu nó đến từ trung tâm huấn luyện của chúng tôi, tôi sẽ tìm ra nguồn gốc của nó và khiển trách nguồn gốc của nó", Dean Smith, huấn luyện viên của Villa lúc đó, nói. "Đó là điều tôi sẽ không hài lòng và chúng tôi sẽ tìm ra tận cùng của nó"
Internet đôi khi có thể là một nơi không khoan nhượng. Tại một câu lạc bộ Premier League khác, đội trưởng thường xuyên được đặt tên trực tuyến là nguồn gốc của các vụ rò rỉ đội hình. Điều đó không bao giờ đúng, nhưng điều bắt đầu như một tin đồn cuối cùng đã trở thành sự thật trong mắt một số người — và nó đã được giữ lại chống lại cầu thủ đó trong nhiều dịp. Cuối cùng, anh ta đã đến câu lạc bộ để hỏi xem có thể làm gì. Và câu trả lời, thật đáng buồn cho anh ta, là rất ít.
Tuy nhiên, với United, không nghi ngờ gì nữa, họ là một trong những câu lạc bộ bị rò rỉ nhiều nhất ở giải đấu hàng đầu nước Anh và điều đó chắc chắn sẽ gây khó chịu khi, trong một thời đại khác, đó là các đối thủ cùng thành phố của họ bị ám ảnh bởi những gì một cựu huấn luyện viên của City, Frank Clark, mô tả là "một đội quân thứ năm ở rìa".
United, tình cờ, đã gọi những cáo buộc trên internet rằng một số vụ rò rỉ xuất phát từ anh trai của Alejandro Garnacho, Roberto, một người khác đã bị các tài khoản X khác nhau chỉ trích là "vô nghĩa".
Ole Gunnar Solskjaer, một cựu huấn luyện viên khác của United, đã nói về sự thất vọng của chính mình rằng rất nhiều bí mật phòng thay đồ đã bị phản bội, nói với podcast Stick to Football rằng có "một hoặc hai người trong đội đã rò rỉ thông tin vì họ không hài lòng".
Đối với Amorim, ông đã được hỏi một câu hỏi tiếp theo tại cuộc họp báo gần đây nhất của mình về việc liệu ông có thay đổi bất cứ điều gì để tránh rò rỉ thêm trước trận tứ kết Cúp Liên đoàn tại Tottenham Hotspur hay không.
"Không có gì", ông trả lời, nêu rõ rằng Spurs dù sao cũng sẽ biết hệ thống ưa thích của ông. "Tôi không thực sự lo lắng về điều đó. Tôi không thể kiểm soát điều đó, vì vậy tôi sẽ làm những việc tương tự và chuẩn bị theo cùng một cách. Điều quan trọng hơn đối với các cầu thủ của tôi là tham gia một trận đấu với một ý tưởng rõ ràng hơn là cố gắng che giấu điều gì đó để bảo vệ việc rò rỉ đội hình xuất phát".
Cũng rất khôn ngoan. Điều đó xảy ra, nó không thể lay chuyển và, nếu bạn là huấn luyện viên của một câu lạc bộ lớn như United, thì không có nhiều điều có thể làm được về nó. Colditz? Không còn nữa, Fergie. Đó là chuẩn mực mới (chỉ không mới như vậy) và, như Amorim nói, không có nhiều sự lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục.
