Lần lượt vượt qua các đối thủ mạnh Jordan 2-0, Kyrgyzstan 2-1 rồi chủ nhà Saudi Arabia 1-0, U23 Việt Nam giành 9 điểm tuyệt đối ở bảng A để hiên ngang tiến vào tứ kết giải U23 châu Á 2026. “U23 Việt Nam làm nên lịch sử cho bóng đá ASEAN" -bài viết trên tờ CNN Indonesia nêu rõ đấu trường U23 châu lục từng ghi nhận 4 đại diện từ Đông Nam Á vượt qua vòng bảng, gồm Việt Nam, Thái Lan, Indonesia và Malaysia, thế nhưng chỉ có đoàn quân của HLV Kim Sang Sik mới tạo ra được dấu ấn toàn thắng ba trận đầu.
Với tiêu đề “Một U23 Việt Nam kiên cường”, bài viết trên Trang chủ LĐBĐ châu Á đánh giá cao màn trình diễn đầy quyết tâm của U23 Việt Nam trước U23 Saudi Arabia rất khao khát ghi bàn, nhưng các cơ hội đều bị thủ môn Trần Trung Kiên hóa giải. Ấn tượng hơn, fanpage chính thức của FIFA World Cup đăng bài viết bằng tiếng Việt: “Bay như TK1, Sút như ĐB7”. Lời bình súc tích của FIFA dành cho hai cầu thủ nổi bật nhất, tiền đạo mang áo số 7 Nguyễn Đình Bắc ghi bàn duy nhất ở phút 64, còn thủ môn mặc áo số 1 Trần Trung Kiên cứu thua 7 lần.
Với hàng loạt pha cứu thua xuất thần xuyên suốt 3 trận vòng bảng, Trung Kiên còn được ví như "người nhện", "bức tường đá"... trên các diễn đàn, hội nhóm bóng đá. Trang cá nhân của Trung Kiên thì ngập tràn lời chúc mừng, trong đó có đông đảo các đàn anh ở đội tuyển quốc gia. "Kiên hội tụ nhiều tố chất của một thủ môn hàng đầu, như chiều cao hơn 1m91, sải tay dài, phản xạ nhanh và phán đoán tình huống chính xác. Tôi đánh giá cao màn thể hiện của Kiên trong cả ba trận vòng bảng, chứ không chỉ trước Saudi Arabia. Cậu ấy còn trẻ nhưng thi đấu chững chạc và bản lĩnh. Nếu duy trì được phong độ này, cậu ấy sẽ là thủ môn số một của Việt Nam trong tương lai gần” -thủ môn Trần Nguyên Mạnh nhận xét.
Chiều cao 1m91 giúp Trung Kiên chiếm lợi thế đáng kể trong các pha không chiến với các tiền đạo. Dù sở hữu thể hình cao lớn nhưng thủ thành có gương mặt thư sinh này không hề vụng về, trái lại còn đầy tốc độ và phán đoán chuẩn xác, không ít lần lao ra khỏi khu vực 16m50 để phá bóng ngay trước tầm khống chế của cầu thủ đối phương. Chưa kể, khi đội hình U23 Việt Nam dâng cao, Trung Kiên sắm vai "hậu vệ thòng" để bọc lót phòng ngự từ xa. Đây là kỹ năng không thể thiếu của các thủ môn được đào tạo bài bản theo phong cách hiện đại.
Gia đình không có truyền thống thể thao, từ nhỏ Trung Kiên nuôi dưỡng đam mê qua những trận bóng với chúng bạn trong xóm, rồi khá vất vả mới được ăn tập tại trung tâm Hàm Rồng. Năm 2019, chàng trai 16 tuổi Trung Kiên có tên trong danh sách đội trẻ HAGL sang Hà Lan tập huấn khoảng một tháng tại CLB Feyenoord Rotterdam, góp mặt trong chuyến xuất ngoại này còn có Phạm Lý Đức, Nguyễn Nhật Minh, Nguyễn Thái Quốc Cường và Nguyễn Quốc Việt, cũng là những tuyển thủ U23 đang hiện diện tại giải U23 châu Á 2026.
Với riêng Trung Kiên, thủ môn sinh năm 2003 được tích luỹ kinh nghiệm tại giải hạng Nhất khi khoác áo CLB Đồng Nai theo dạng cho mượn, trước khi được đôn lên đội một của CLB HAGL dự V.League, rồi nhanh chóng chiếm suất thi đấu chính thức ở đội bóng phố Núi. Với cấp độ đội tuyển, Trung Kiên khoác áo U23 Việt Nam từ năm 2023, khi mới 20 tuổi, rồi mới đây giành ngôi vô địch U23 Đông Nam Á 2025, trước khi đoạt HCV SEA Games 33. Trung Kiên cũng có một lần khoác áo đội tuyển Việt Nam, vô địch ASEAN Cup 2024.
Tiến ra đấu trường châu lục, Trung Kiên và các đồng đội có màn khởi đầu hoàn hảo. Giới chuyên môn và người hâm mộ có cơ sở để liên tưởng về kỳ tích “Thường Châu tuyết trắng”, khi mà Trung Kiên -Hiểu Minh - Đình Bắc của năm 2026 đang có rất nhiều nét tương đồng như bộ ba thủ môn Bùi Tiến Dũng – hậu vệ Đoàn Văn Hậu - tiền vệ Quang Hải của năm 2018.
Đương nhiên, Trung Kiên cần giữ được đôi chân trên mặt đất để tiếp tục tiến bộ hơn nữa. "Những gì Trung Kiên thể hiện thật tuyệt vời, từ ý thức không gian, quản lý vùng cấm địa đến phản xạ. Nhưng chúng ta nên để cậu ấy cũng như các cầu thủ khác tập trung thi đấu. Lúc này, điều đó sẽ tốt hơn là tung hô" - thủ môn Nguyễn Đình Triệu, đàn anh từng sát cánh với Trung Kiên trên hành trình vô địch ASEAN Cup 2024, nêu quan điểm.
Theo lịch thi đấu của vòng tứ kết giải U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam chạm trán U23 UAE vào lúc 22h30 ngày 16/01. Về sự chuẩn bị cho vòng knock-out, Trung Kiên chia sẻ: "Sau mỗi trận đấu, chúng tôi rút ra kinh nghiệm cũng như phân tích đối thủ tiếp theo. Tôi và toàn đội sẽ cố gắng tiếp tục ở những trận đấu sau. Chúng tôi đang rất vui và hứng khởi khi có 9 điểm tuyệt đối. Chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa để thể hiện ở vòng tứ kết"./.
