U23 Việt Nam lần đầu tiên bảo vệ được ngôi vương ở Đại hội Thể thao Đông Nam Á, cũng trở thành đội tuyển đầu tiên vô địch SEA Games mà không để thủng lưới. Chiến thắng 1-0 vào tối 22/5 trên sân Mỹ Đình cũng chính là lần đầu tiên bóng đá Việt Nam vượt qua bóng đá Thái Lan tại các kỳ SEA Games, trước đó là 4 trận thua và 3 trận hòa trong 7 lần chạm trán tính từ năm 2001.
Điều này đem đến sự thất vọng lớn cho truyền thông Thái Lan. Thairath – tờ báo dự đoán U23 Thái Lan sẽ thắng U23 Việt Nam 2-1 trước trận đấu cũng rất thất vọng khi "Voi chiến" không thể đòi lại ngôi vương SEA Games, với bình luận: "Kawin gần như không mắc sai lầm nào trong trận đấu, nhưng cú dứt điểm của Nhâm Mạnh Dũng thật sự quá khó để cứu thua". Tất nhiên, đây cũng là trận đấu mà U23 Thái Lan không còn thể hiện được sự sắc sảo.
“Tôi cho rằng Thái Lan có chút gì đấy hơi bảo thủ, họ chỉ tấn công trung lộ và nách trung lộ, trong khi đấy thì biên rất rộng thì họ không tấn công. Nhưng sau đó khi thua rồi thì phát động tấn công biên, lúc đấy còn sức đâu mà đá. Nhưng pha phản công của họ nhiều đường chồng biên được, nhưng họ không đá, cứ quay vào đánh nách trung vệ, trong khi đó trung vệ chúng ta rất hay. Việt Anh hay Thanh Bình đá V.League rất nhiều, thi đấu với các trung phong to cao, các đối thủ nước ngoài, quen rồi, họ đánh như thế thì đâm vào bức tường rồi. Tôi muốn nói, nếu họ chơi đa dạng hơn một chút, khả năng thế trận sẽ rộng hơn và chúng ta phải đuổi bắt nhiều hơn” - chuyên gia Phan Anh Tú phân tích.
Do bảo thủ, hay tại kém may đi chăng nữa, cũng không thể phủ nhận việc U23 Thái Lan bế tắc hoàn toàn, trước đặc sản phòng ngự bọc lót trứ danh của U23 Việt Nam. U23 Việt Nam chơi với sơ đồ 3-5-2 mỗi khi cầm bóng tổ chức tấn công và xoay trở lại thành 5-3-2 hoặc 5-4-1 mỗi khi đối thủ cầm bóng. Sự thay đổi linh hoạt này, với cự ly giữa tuyến hậu vệ và tiền vệ được duy trì rất tốt đã giúp U23 Việt Nam trụ rất vững mỗi khi U23 Thái nỗ lực tìm cách xâm nhập vòng cấm địa của thủ môn Văn Toản. Theo nhà báo Quang Tuyến, lối chơi chặt chẽ đó chỉ hiệu quả nếu có được sự tự tin tối đa.
“Mỗi khi đối đầu với bóng đá Thái Lan, thường chúng ta có sự thua kém về đẳng cấp, có lúng túng về mặt thế trận, về tâm lý, nhưng mà các đội tuyển dưới thời ông Park Hang Seo thì khoảng cách đó được san lấp. Và chúng ta ra trận với sự tự tin hơn. Chúng ta nhìn thấy được một cách chơi nó chủ động hơn, chúng ta biết được Thái Lan mạnh về gì để đưa ra đối sách phù hơp. Hôm nay cũng vậy, dù có thời điểm chúng ta lúng túng, nhưng nhìn chung là chúng ta vẫn đá ngang bằng, không hề có sự e dè. Và các cầu thủ chúng ta cũng đã biết cách động viên nhau để vượt qua khó khăn” - nhà báo Quang Tuyến nhìn nhận.
Trận này chúng kiến bước ngoặt trên hàng công U23 Việt Nam, khi Tiến Linh di chuyển rất nhiều. Sắm vai tiền đạo mục tiêu song Tiến Linh chạy chỗ không biết mệt mỏi, lùi rất sâu, nhường suất đá cắm cho Văn Tùng ở hiệp một, rồi Mạnh Dũng trong hiệp hai. Chính việc lùi sâu này kéo được các trung vệ của Thái Lan và từ đó có được những khoảng trống. Bàn thắng cũng xuất phát từ Tiến Linh, bóng đến chân Phan Tuấn Tài bên cánh trái, rồi sau đó là một đường kiến tạo tuyệt hảo giúp Nhâm Mạnh Dũng đánh đầu không thể cản phá.
“Tiến Linh đá giống như là Harry Kane ở Tottenham. Hôm nay nhìn hai đội đá giống như là đội của Pep Guardiola đá với đội của Conte. U23 Thái Lan họ chơi 1, 2, 3 chạm nhanh vào khe nhưng mà gần như các cầu thủ U23 Việt Nam đã hóa giải được. Điều này đã được HLV Park chuẩn bị rất kỹ, ngăn chặn rất kịp thời ở hàng tiền vệ. Tôi nghĩ đây là một trong những cái mà chúng ta làm rất là chuẩn xác. Và hàng hậu vệ của chúng ta rất là cao, chính vi vậy ông Polking không thể nào tạt bóng bổng, mà chỉ căng sau lưng hậu vệ, thì mình lùi như thế thì còn ở chỗ nào nữa. Chính vì thế những tính toán đầu tiên là nhẫn nhịn để chờ những cơ hội, thì tôi nghĩ rất hợp lý. Và tôi nghĩ thành công của bóng đá Việt Nam những năm trở lại đây là công của thầy Park quá nhiều” - HLV Phạm Minh Đức nhận xét.
Đây là trận chia tay đẹp mắt của ông Park Hang Seo với đội U23, mở màn bằng kỳ tích Thường Châu năm 2018, và khép lại bằng chức vô địch SEA Games thứ hai liên tiếp. Thành công quá lớn đó đương nhiên mang đến nhiều tiếc nuối và vấn vương.
“Khi mà Nhâm Mạnh Dũng ghi bàn thì tự nhiên tôi thực sự chảy nước mắt khi nhìn thấy HLV Park Hang Seo khi ấy không ăn mừng. Tôi nhớ mãi khoảng lặng ông ấy cúi đầu xuống và ông ấy cầu nguyện, đó là thói quen của ông Park, ông thường làm như vậy. Nhưng khoảng lặng đó, tôi nhớ nó làm cho cảm xúc của tôi đúng là nó khó tả lắm. Khi mà mọi người ôm nhau mừng rỡ thì ông ấy lặng lẽ cúi đầu bình thản. SEA Games này là kỳ Đại hội cuối của ông ấy, nhưng tôi vẫn mong rằng ông ấy sẽ có một điều gì đó vẫn còn vương vấn với U23 Việt Nam để tiếp tục” - nhà báo Nguyễn Nguyên chia sẻ.
Trước mắt, HLV Park Hang Seo chuyên tâm phụ trách đội tuyển quốc gia với đợt tập trung mới vào ngày 25/05, hướng đến AFF Cup 2022 diễn ra vào cuối năm. Trong khi đó, vòng chung kết U23 Châu Á vào đầu tháng 6 tại Uzbekistan sẽ là giải đấu ra mắt của tân HLV Gong Oh Kyun, nơi U23 Việt Nam nằm ở bảng C có Hàn Quốc cùng hai “bại tướng” Malaysia và Thái Lan.
