Pele - “ông vua” của bóng đá thế giới đã yên nghỉ ở tuổi 82 sau một thời gian chống chọi với bệnh tật. Là cầu thủ mang tính biểu tượng trong lịch sử bóng đá thế giới, Pele đã 3 lần cùng tuyển Brazil vô địch World Cup vào các năm 1958, 1962 và 1970 - điều chưa từng có cầu thủ nào làm được.
Pele tên thật là Edson Arantes do Nascimento, sinh ngày 23/10/1940 tại Tres Coracoes, bang Minas Gerais, miền nam Brazil, trong gia đình nghèo khó. Ông sớm bộc lộ tài năng thiên bẩm với trái bóng tròn. Không ai biết đích xác vì sao và từ khi nào, Edson được gọi là Pele. Nó hoàn toàn vô nghĩa trong tiếng Bồ Đào Nha. Và với Edson, nghe cũng chẳng hay.
Pele chỉ bắt đầu thích được gọi là “Pele” khi lần đầu tận hưởng niềm vui chiến thắng. Ông thậm chí đã tự gây dựng cho riêng mình một đội bóng để thi đấu với các đối thủ đường phố khác và lấy tênlà 7/9 (Quốc khánh Brazil), sau đổi thành “Đội không giày”, vì tất cả đều đi chân không. Aniel Chaves, một trong những người bạn đầu tiên của Pele ở Bauru chia sẻ: “Cậu ấy cực kỳ khiêm tốn khi còn là cậu bé, đến từ Tres Coracoes cùng gia đình, có ước mơ giống như tất cả các cậu bé vào thời điểm đó: trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, chơi cho một câu lạc bộ lớn. Cậu ấy là một thiên tài với những kỳ thuật tuyệt vời, khi chỉ mới 13 hoặc 14 tuổi, cậu ấy đã có thể ghi được 5 bàn thắng trong trận đấu với Flamengo da Vila Mariana, nhà vô địch trẻ ở Sao Paulo. Kết quả sau đó được giới thiệu trên báo Bauru.”
Để theo đuổi đam mê bóng đá, Pele từng làm công nhân ở một nhà máy đóng giày. Nếu công việc đó không đủ sống, cậu bé 13,14 tuổi phải làm thêm ở tiệm giặt khô. Thế nhưng Pele không phải sinh ra để làm công nhân. Định mệnh chọn ông là “Vua”. Vì vậy ở tuổi 15, Pele tới Santos và ghi bàn ngay trận ra mắt. Sang tuổi 16, Pele đã là ngôi sao trong đội và Vua phá lưới của giải đấu, sau đó được gọi lên tuyển Brazil, tiếp tục ghi bàn ngay trận đầu tiên và trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Selecao, một kỷ lục cho đến nay vẫn chưa ai phá được. Just Fontaine, tiền đạo người Pháp và là tay săn bàn số một tại World Cup 1958 nói: “Khi tôi thấy Pele chơi, nó khiến tôi cảm thấy mình nên treo giày. Đôi khi tôi cảm thấy như thể bóng đá được phát minh cho cầu thủ ma thuật này”.
Những màn trình diễn của Pele khiến tất cả bùng nổ và ngay cả đối thủ cũng quay sang cổ vũ cho ông. Họ tận hưởng thứ bóng đá “ma thuật” mà tiền đạo này tạo ra. Cựu danh thủ Sigvard Parling của Thuỵ Điển thừa nhận: "Khi Pele ghi bàn, thành thật mà nói tôi cảm thấy muốn vỗ tay".
Ảnh hưởng của Pele lan tỏa khắp thế giới dù cả sự nghiệp của ông chủ yếu chỉ gắn bó với CLB Santos ở Brazil. Năm 1969, hai phe liên quan trong cuộc nội chiến Nigeria đồng ý ngừng bắn trong 48 giờ để xem Pele chơi trận giao hữu tại thành phố Lagos. World Cup 1970 là giải lớn cuối cùng Pele khoác trên mình bộ áo vàng xanh và một lần nữa ông lên ngôi vô địch. Từ thời trẻ đến buổi hoàng hôn sự nghiệp, Pele vẫn luôn là một trong những ngôi sao sáng nhất trong làng bóng đá thế giới.
Ngôi sao Hà Lan từng 3 lần giành Quả bóng Vàng, Johan Cruyff nói:"Pele là cầu thủ bóng đá duy nhất vượt qua ranh giới của logic. Pele là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Ông ấy trị vì trong suốt 20 năm. Không ai có thể so sánh với ông ấy".
Bobby Moore, đội trưởng đội tuyển Anh vô địch World Cup 1966 nhận xét: "Pele là cầu thủ hoàn thiện nhất tôi từng thấy, anh ấy có tất cả mọi thứ. Hai chân tốt. Phép thuật khi tranh bóng trên không. Nhanh. Khỏe. Có thể đánh bại mọi người bằng kỹ năng. Có thể chạy nhanh hơn mọi người. Chỉ cao 1,73m, nhưng anh ta dường như là một vận động viên khổng lồ trên sân. Cân bằng hoàn hảo và có tầm nhìn không thể tin nổi. Anh ấy là người vĩ đại nhất bởi vì anh ấy có thể làm bất cứ điều gì và mọi thứ trên một sân bóng đá. Một cầu thủ mà có thể chơi ở bất kỳ vị trí nào".
Năm 2013, Pele nhận danh hiệu Quả bóng Vàng danh dự của FIFA nhằm ghi nhận những đóng góp của ông với tư cách biểu tượng bóng đá toàn cầu. Trong suốt sự nghiệp, Pele đã ghi 1.281 bàn thắng sau 1.363 trận, bao gồm cả các trận giao hữu. Thành tích này giúp huyền thoại Brazil được ghi danh vào sách kỷ lục Guinness về số bàn thắng nhiều nhất. Dù đây là kỷ lục gây tranh cãi, nhưng không ai có thể phủ nhận tài năng và tầm ảnh hưởng của ông với nền bóng đá thế giới. Tạp chí danh tiếng nước Pháp đánh giá lại những cầu thủ điều kiện để giành Quả Bóng Vàng trước năm 1995. Trong số này, Pele đã được tôn vinh trong 7 năm, và France Football thậm chí còn in thành bìa tạp chí với tiêu đề: "7 Quả bóng Vàng của Pele".
Sau một thời gian dài chống chọi với bạo bệnh, "Vua bóng đá" Pele trút hơi thở cuối cùng ở tuổi 82 vào rạng sáng 30/12 tại bệnh viện Albert Einstein (Sao Paulo, Brazil). Sự ra đi của ông để lại sự tiếc thương vô hạn với những người yêu trái bóng tròn trên khắp toàn cầu. Tiền đạo Neymar của Brazil chia sẻ: Trước Pele, bóng đá chỉ là một môn thể thao. Pele đã thay đổi mọi thứ. Ông ấy biến bóng đá thành nghệ thuật, thành giải trí. Ông ấy đã ra đi nhưng phép thuật của ông ấy vẫn còn. Pele là mãi mãi.
Trang chủ Liên đoàn bóng đá thế giới đã chuyển sang tông màu đen trắng để tưởng nhớ Pele. Chủ tịch FIFA Gianni Infantino viết tâm thư vĩnh biệt huyền thoại người Brazil, mô tả cuộc đời của ông không chỉ là bóng đá và các di sản mà ông để lại sẽ trường tồn với thời gian.
Gianni Infantino viết: “Đối với tất cả những ai yêu thích bóng đá, đây là ngày mà chúng ta không bao giờ muốn đến. Ngày chúng ta mất Pelé. “O Rei” là duy nhất theo nhiều cách. Ông là cầu thủ duy nhất 3 lần vô địch FIFA World Cup và kỹ năng cũng như trí tưởng tượng của ông là không thể so sánh. Cuộc sống của Pele không chỉ là bóng đá. Ông ấy thay đổi nhận thức theo hướng tốt hơn ở Brazil, Nam Mỹ và thế giới. Di sản của ông có lẽ không thể tóm tắt bằng lời. Hôm nay, cả thế giới thương tiếc sự ra đi của Pele, nhưng ông đã trở thành bất tử từ lâu và Pele sẽ ở bên cạnh chúng ta mãi mãi”.
Pele và Maradona là 2 trong số những nhân vật kiệt xuất của lịch sử bóng đá. Năm 2020, huyền thoại người Brazil có phát ngôn gây nhiều xúc động sau sự ra đi của Maradona: "Một ngày nào đó, tôi và Maradona sẽ cùng nhau chơi bóng trên thiên đường” và giờ đây, vua bóng đá Pele đã thoả ước nguyện của mình./.
