Dịp so tài đầu tiên tại VBA 2024, Cantho Catfish vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên sau 2 lần ra quân chưa như ý. Với Hanoi Buffaloes, đoàn quân của HLV Erik Rashad cần củng cố vị trí tốp 3 với thành tích 2 thắng 2 bại. Trước thềm trận đấu, đội bóng Thủ đô tổn thất lực lượng khi bộ đôi tiền phong trẻ cao gần 2m là Nguyễn Caleb Albert và Đinh Toàn Quốc bị đình chỉ. Về phía Cantho Catfish, đội bóng miền Tây lại có Yevgen Sakhniuk trở lại sau chấn thương.

Hiệp đấu đầu tiên, Hanoi Buffaloes nhập cuộc có phần thiếu sức sống. Đại diện đến từ Thủ đô chỉ đưa bóng vào rổ một lần duy nhất sau 10 pha dứt điểm. Khi phong độ phần nào được cải thiện ở hiệp 2 thì những nỗ lực của “Trâu Thủ đô” bị đẩy lùi bởi sự tỏa sáng của Tâm Đinh. Với 3 quả 3 điểm trong hiệp này, ngôi sao gốc Việt sinh năm 1990 giúp đội bóng Tây đô chiếm ưu thế 42-34.

Hiệp 3, chỉ 3 phút đầu, Hassan Thomas bắt tay với Đinh Tiến Công giúp Hanoi Buffaloes hâm nóng nhà thi đấu Hồ Xuân Hương khi suýt gỡ hòa 41-42. Trước sức ép vươn lên từ đối thủ, hậu vệ săn điểm Dakota Zinser kịp thời lên tiếng vực lại hàng công Cantho Catfish. Cùng với sự hiệu quả từ cầu thủ dự bị dày dặn kinh nghiệm Đặng Thái Hưng, đội bóng áo xanh thiết lập lại cách biệt hai chữ số 60-48.

Hiệp đấu quyết định, dù có lúc bị gác đến 16 điểm, Hanoi Buffaloes vẫn thể hiện sự gan lì đáng nể. Từ những tín hiệu của các chủ lực, các phương án thay người dự bị hay nỗ lực siết chặt phòng ngự, thầy trò HLV Erik Rashad dần đuổi kịp Cantho Catfish. Khi đồng hồ điểm còn hơn 1 phút 30 giây, đội khách đã đưa tỷ số về mốc 68-70. Dẫu vậy, ở thời điểm then chốt, đẳng cấp cùng kinh nghiệm của Tâm Đinh, và sau đó là sự tinh quái của Trương Hoàng Trung vẫn đủ để đội nhà về đích an toàn với chiến thắng 74-68.

Tâm Đinh, biểu tượng tấn công một thời của Cantho Catfish, người tạo đà giúp đội bóng miền Tây vươn lên và đáp trả ở những thời điểm then chốt, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 22 điểm và 13 rebounds. Sau trận này, vị trí trên bảng xếp hạng của hai đội vẫn giữ nguyên. Theo đó, dù đã chịu thất bại thứ 3 liên tiếp, Hanoi Buffaloes vẫn duy trì hạng 3. Song song đó, chiến thắng đầu tiên vẫn chưa thể giúp Cantho Catfish rời khỏi vị trí thứ 6.